SAINT MARTIN CONDAMNE LES PERSÉCUTIONS. S

Une telle humanité peut faire pardonner bien des destructions de monuments ! Le métropolitain de Milan, saint Ambroise, Gaulois de naissance S se prononça aussi hautement que saint Martin contre le fanatisme persécuteur. Saint Martin mourut dans une grande vieillesse, vers la fin du quatrième siècle ^. < Beaucoup de personnes entendirent, à sa mort, un concert dans les cieux, » dit Grégoire de Tours.

La gloire de saint Martin de Tours alla toujours croissant : Tépoque de sa mort fut pendant longtemps une sorte d*ère nationale pour les Gaulois; son tombeau, son fameux couvent de Marmoutier, et la basilique que lui consacra un de ses successeurs, tinrent plus tard une place très considérable dans l'histoire de la Gaule franke; trois siècles après, son ombre révérée protégeait encore contre le courroux des rois barbares les proscrits qui se réfugiaient dans son église.

Saint Martin avait prédit qu'il seradt tué par YArUichtistj et que Tavénement de cet être mystérieux, puis le retour du vrai Christ et la fin du monde approchaient. Un monde en effet allait finir ! mais ce n*était pas le < règne des saints » qui devait lui succéder!

Saint Martin, avant de mourir, avait vu la Gaule changer trois fois de maîtres.

Maxime avait envahi l'Italie en 387, et le jeune Valcntinien, pour éviter le sort de Gratien, avait été forcé d'aller chercher un refuge auprès de Théodose : l'empereur d'Orient se déclara aussitôt en faveur de l'opprimé, et une seule bataille décida la querelle ; les Gallo-Romains et les Germains de Maxime furent culbutés, aux bords de la Save, par les Illyriens, les Goths et les Tatars (Huns et Mains) de Théodose, et Maxime, abandonné de son armée après un seul échec, fut pris et décapité. Le comte Arbogast, général frank, qui avait passé du service de Gratien à celui de Théodose, reçut la mission d'aller soumettre les Gaules à Valcntinien, Théodose ayant généreusement gratifié ce jeune prince de toute la dépouille de l'usurpateur. Arbogast ne rencon-

1. n était fih d'un préfet du prétoire des Gaules, et né à Trêves.

2. Grégoire de Tours fixe sa mort en novembre 397 ; mais, d'après Sulpice Sdvère, il semblerait qu'elle n'ait pas eu lieu avant 401 ou 402.

326 GAULE ROMAINE. [887 à 894. J

tra aucune résistance parmi les partisans de Maxime; mais il eut d'autres ennemis à combattre : ce furent ses compatriotes les Franks. Trois peuplades frankes, tandis que Maxime disputait l'Empire à Théodose, s'étaient jetées sur les deux Germanies : les maîtres de la cavalerie et de l'infanterie, Nannenus et Quintinus, que Maxime avait chargés de la défense des Gaules, se portèrent au secours de Cologne menacée par les Franks; mais le gros des barbares avait déjà repassé le Rhin avec son butin. Quintinus, contre l'avis de son collègue, voulut suivre l'ennemi au delà du Rhin. Nannenus retourna à Mayence ; Quintinus passa le Rhin à Nuys {Novesium)\ mais il ne trouva que des bourgades vides sur l'autre rive : les Franks s'étaient retirés au fond des bois. Il les y suivit, et s'égara dans des fourrés inextricables ; tous les sentiers étaient coupés par des barricades, du haut desquelles les barbares faisaient pleuvoir sur leurs ennemis des flèches empoisonnées € qui donnaient la mort rien qu'en effleurant la peau » ; enfin, la petite armée de Quintinus, attirée et enfermée par les Franks dans un vallon plein de fondrières, resta presque tout entière ensevelie dans la vase des marais (389). Arbogast arriva sur ces entrefaites, et empêcha les Franks de poursuivre les résultats de leur victoire. En 392, profitant de la saison c où les forêts dépouillées de feuillage ne peuvent receler d'embuscades », il pénétra chez eux au milieu des plus grandes rigueur de l'hiver, et saccagea sans résistance le pays des Bructères et des Hamaves^ Il est probable qu'une partie des tribus frankes servirent d'auxiliaires à Arbogast dans cette guerre.

Ce n'était pas pour Valentinien, mais pour lui-même, qu' Arbogast défendait» ainsi la Gaule, et le superbe Frank était le véritable empereur d'Occident. Il s'était conféré, de sa propre autorité, le titre de maître des deux milices (cavalerie et infanterie), avait rempli le palais et l'armée d'officiers franks, gagné les prmcipaux fonctionnaires civils, et traitait Valentinien en esclave couronné. Le jeune prince, confiné dans la cité de Vienne, entouré des affidés et des espions de son généralissime, plus dénué de crédit que le dernier des amis d* Arbogast, se lassa d'une sujétion

1. Solpic. Alexandr. ap. Gregor. Hiti, Eccles, Franc, 1. II, c. 9.

ÀRBOGÂST. 837

si honteuse, et écrivit à Théodose pour le supplier de rarracher & la tyrannie d*un nouveau Maxime. Malheureusement pour lu!, Valentinien n*eut pas la patience d'attendre que Théodose fût à portée de le secourir : im jour qu'Arbogast venait saluer Tempereur à Vienne, Valentinien reçut le maître des milices du haut de son trône, entouré de toute la pompe impériale, et, lui lançant des regards de colère, lui mit entre les mains Tarrèt de sa destitution. Arbogast lut le rescrit, et souriant dédaigneusement : « Ce n'est pas toi qui m*as donné ma puissance ; ce n'est pas toi qui me l'ôteras ! » Il déchira l'ordre impérial, le foula aux pieds, et sortit. Peu de temps après, on trouva l'empereur étranglé au fond de son palais (15 mai 392).

Les chrétiens furent saisis d'angoisse ; car c'était un nouveau Julien qui se levait. Arbogast était païen. Il ne prit pas le diadème, se contenta de la réalité du pouvoir et eu accorda les apparences à un littérateur nommé Eugène, qui, après avoir enseigné la grammaire et la rhAorique, s'était élevé, par l'appui d'Arbogast, à la plus haute des dignités civiles, celle de maitre des offices * . Eugène fut proclamé empereur; mais il ne jouit guère des honneurs que lui avait conférés Arbogast, et le redoutable Théodose leva bientôt l'étendard contre l'assassin de son beau-frère Valentinien. Une nuée de Goths et d'autres barbares orientaux s'avancèrent contre l'Italie et la Gaule sous les ordres de Théodose : Arbogast attendait l'empereur d'Orient sous les murs d'Aquilée. On combattit deux jours durant; le premier jour, dix mille Goths périrent, et Arbogast eut l'avantage ; mais, le lendemain, la défection d'un corps considérable, et un ouragan soudain

1. Le mtttre des offices, dignité créée par Constantin, était une sorte de «ministre de l'intérieur », dont les attribotions empiétaient nn peu sur les autres dé* partements : par exemple, les fabriques d'armes étaient sous sa surveillance. U y en avait huit en Gaule : une de tonte espèce d'armes à Strasbourg; une de flèches à Hftcon ; une de cuirasses à Antnn ; une de boucliers, de machines de jet (fra- Ustœ) et d'armures en écailles de fer {cUbani) à Soissons; une de grandes épées ($pathœ) à Reims ; deux de boucliers et de balistes à Trêves ; enfin une d'épées et de boucliers à Amiens. Les grands ateliers d'hommes et de femmes ob se fabriquaient les habits des troupes ne dépendaient cependant pas du maître des offices, mais «du comte des sacrées largesses» (ministre des finances), qui avait aussi sous sa direction les ateliers où les étoffes se teignaient en pourpre {baphii) et se brochaient d'or et d'argent {brambaricarii) ponr l'usage de la cour. V, la Nolitia Diginitatum Jmperii,

328 GAULE ROMAINE. [304 à 3 J5.]

qui jeta le désordre parmi le reste des Occidentaux, firent tourner la chance en faveur de Théodose; Eugène fut livré par ses propres gardes et mis à mort : Arbogast évita les fers et le supplice en se perçant de son épée (septembre 394). Les dernières espérances des païens tombèrent avec Eugène' et Arbogast, qui avaient relevé un moment les autels de l'ancienne religion.

Le christianisme n'eut plus désormais à craindre de réaction politique : il n'eut pluç d'autre obstacle à vaincre que les habitudes traditionnelles et les poétiques superstitionsdes campagnes^; les dieux de Rome furent balayés sans grand'peine de notre sol; les vieux génies de la Gaule, les esprits des pi^re*, des eaux et des chênes, les êtres mystiques qui animaient la nature, résistèrent avec bien plus d'opiniâtreté au dogme qui déclarait la nature déchue ; ils finirent par capituler devant le christianisme ; mais, en fait, ils ne disparurent jamais, et la féerie ne se laissa jamais confondre avec les esprits infernaux qu'exorcisait l'ÉgUse.

Si le génie de la Gaule oCTrait de l'opposition à certaines des croyances chrétiennes, aucun peuple, toutefois, n'était plus apte à recevoir les principes essentiels du christianisme.

L'Évangile n'avait pas envahi impétueusement la Gaule; mais il la pénétra lentement et profondément jusqu'au cœur. L'unité du genre humain en Dieu, l'égalité des hommes devant le Père céleste, entra jusqu'au fond des instincts gaulois. Au lieu des familles particulières, des tribus dissoutes et remplacées par des individudités dévorantes, le christianisme apprenait aux Gaulois la famille universelle. Le genre humain était le clan suprême. Si l'antique doctrine de la série des existences, de la vie active et du progrès outre tombe s'obscurcit sous l'impétueux élan des chrétiens vers le ciel et vers une béatitude plus sentie que définie 2, la croyance