BRETONS EN GAULE

palais abandonnèrent Gratien, qui s'enfuit de Paris à Lyon avec trois cents chevaux. Trahi par le gouverneur de la Première Lyonnaise, il fut livré à ses adversaires et mis à mort, ainsi que le Frank Hérobaud, qui avait été élevé au rang de maître des milices (généralissime) (383). ÂTinvasion de Maxime se rattache un fait important, le premier établissement des Bretons en Gaule. Il paraîtrait que Maxime conféra des bénéfices militaires à un grand nombre de volontaires bretons dans la partie la plus occidentale de TArmorique (Basse Bretagne). Ces émigrants avaient à leur tète, suivant la tradition, im chef nommé Conan-Mériadec, sur qui les légendes bretonnes ont débité beaucoup de fables.

La situation de l'Orient ne permit pas à Théodose de venger immédiatement le meurtre de son bienfaiteur, et ce prince reconnut Maxime comme empereur, en l'obligeant seulement de se contenter de la préfecture des Gaules : l'Italie, l'Illyrie occidentale et l'Afrique demeurèrent à Valentinien II, frère de -Gratien, encore en bas âge. Le règne de Maxime fut signalé par la première persécution religieuse qu'eussent exercée les catholiques contre les hérétiques : dans les longues et furieuses luttes des trinitaires et des ariens, les deux partis s'étaient souvent disputé de vive force la possession des églises, et s'étaient traités réciproquement en factieux et en rebelles; mais le principe de la persécution des hérétiques, la répression des erreurs d'opinion par les tortures et les supplices, n'avait point encore été adopté par les évoques ni par les princes chrétiens ; la triste gloire de celte innovation était réservéeà Maxime, catholique plus violent que Théodose lui-même, ce grand destructeur de l'arianisme et du paganisme. L'Égyptien Marcus ayant apporté en Espagne un nouveau rejeton du gnostidsme, beaucoup de gens de distinction, et môme plusieurs évèques, embrassèrent celle hérésie : les évèques espagnols Idacius et Ithacius étaient venus à Trêves, en 380, dénoncer les novateurs à l'empereur Gratien, qui, bien qu'élevé par un précepteur assez peu zélé pour qu'on l'ait cru païen, le poôte bordelais Ausonius, avait rendu plusieurs décrets assez sévères contre les hérétiques. Maxime montra beaucoup plus de zèle que Gratien : il convoqua un concile à Bordeaux pour juger Priscillianus, chef des novateurs, et ses partisans : Priscillianus, ayant appelé des évèques &

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Tcmpereur, fut mené à Trêves devant Maxime; mais il y retrouva SCS accusateurs Idacius et Ithacius, qui réclamèrent sa mort à grands cris : il fut condamné et exécuté avec plusieurs de ses disciples, entre autres une noble matrone de Bordeaux. Saint Hilaire n*étaitplus (mort en 368). Saint Martin s'était opposé avec une extrême énergie à l'arrêt odieux que sollicitait la majorité des prélats, et, soutenant que c'était bien assez de chasser les hérétiques des églises, il avait obtenu de Maxime la promesse d'épargner leurs jours. Mais après que Martin eut quitté Trêves, les accusateurs de Priscîllianus entraînèrent l'empereur à violer sa parole, et lui arrachèrent même l'ordre d'envoyer des officiers en Espagne pour rechercher tous les hérétiques et t leur ôter la vie et les biens ». t Cette tempête, dit le biographe de saint Martin, eût enveloppé ime multitude d'hommes pieux ; car la distinction n'était pas facile à faire.»

Martin, soutenu par plusieurs autres évêqueS, s'était séparé avec éclat de la communion des évêques qui avaient demandé du sang : lorsqu'il sut le cruel décret de Maxime, il retourna en toute hâte à Trêves. Les évêques se jetèrent aux genoux de l'empereur, le suppliant avec larmes de ne pas préférer l'avis d'un seul à celui de tous. L'empereur interdit sa présence à Martin. Celuici promit alors de communier avec les évêques, pourvu qu'on rappelât les tribuns déjà expédiés pour l'extermination des hérétiques d'Espagne. Maxime accorda tout, et Martin, le lendemain, se présenta à la communion, t aimant mieux céder que d'exposer ceux dont la tête était sous le glaive. » Il se reprocha ensuite cette concession comme un crime, croyant sentir la grâce de Dieu diminuée en lui, ne se mêla plus à la communion des bourreaux de Priscillianus, et n'assista plus aux assemblées des évêques. Le souvenir des exécutions de Trêves attrista profondément ses derniers jours. On eût dit que ce véritable apôtre de l'Évangile pressentait que Vhérésie d'Uhacim régnerait sur le monde chrétien durant bien des siècles et verserait cent fois plus de sang humain au nom de Jésus-Christ que les persécuteurs païens n'en avaient versé au nom des faux dieux! *