PROGRÈS DU CHRISTIANISME EN GAULE

passionnée des chrétiens à Tàme immortelle, la haute théologie des conciles triomphant du scepticisme romain et des puériles superstitions païennes, enfin l'organisation d'un grand sacerdoce électif, âme de la société, n'en sont pas moins pour les Gaulois comme un retour à leur tradition. Aussi, quoique la tradition positive des druides s'accorde avec le polythéisme étranger, son ennemi, pour résister aux novateurs, l'esprit du druidisrae facilite la conquête. La Gaule, cependant, recueille les fruits de la discipline romaine dans l'établissement lïiôme de la religion qui détrône le culte de Rome. On reconnaît les leçons ultramontaines dans l'intelligence pratique et positive, que les organisateurs du christianisme gallican unissent à leur enthousiasme ; ils ne s'absorbent pas, comme les Grecs et les Orientaux, dans les spéculations sublimes de l'esprit qui mènent à la contemplation piu*e ; mais, avec les Romains et plus que les Romains, ils pensent surtout à la morale, à la règle du sentiment, à l'organisation de la charité; l'âme de Jésus-Christ est surtout avec eux.

Théodose n'avait survécu que peu de mois à Eugène et à Arbogast : il laissa, sur les bras de deux faibles enfants, Arcadius et Honorius, le fardeau du doul)le Empire. Il y avait de la vitalité dans l'Empire d'Orient, malgré ses misères; mais l'Empire d'Occident penchait de jour en jour vers sa ruine, qui fut retardée quelque temps par un grand honune, le maître des milices Stilicon, Wandale d'origine, mais Romain de cœur et de génie. Arbogast et Eugène, avant de marcher contre Théodose, s'étaient montrés aux bords du Rhin avec de grandes forces, pour imposer aux « rois des Franks et des AUemans », et « les obliger à renouveler les anciens traités de paix ». Mais à peine l'armée d'Occident fut-elle partie pour l'Italie, que les Germains renouvelèrent leurs furieuses irruptions : la cité de Trêves, la capitale de la Gaule, fut surprise et pillée par les barbares. Stilicon accourut en Gaule, et sans livrer une seule bataille, il parvint, par son habileté politique plus encore que par sa valeur, à effrayer, à diviser les

tout entier, et la doctrine de l*épreuye unique snr la terre et de réternité des peines l'emporta, avec toutes ses conséquences morales et sociales, dont la principale fut le système de contrainte et de persécution. .

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Germains, à rendre aux partisans de l'alliance romaine, chez les Franks et les Allemans, une prépondérance durable ; c les rois aux longues chevelures blondes, les rois aux formidables noms, implorèrent la paix qu'ils étaient accoutumés à vendre ; les Franks et les Allemans reçurent des chefs de la main de Stilicon, et le plus renonmié des chefs des Franks, Markomer, ayant encore cherché à soulever ses compatriotes, fut enlevé par les Romains et envoyé en exil dans la Toscane. Son frère Sunn voulut le venger ; il fut massacré par les Franks eux-mêmes. La Gaule obtint plusieurs années de reposa i

C'était une dernière halte au bord de l'abîme ! Nulle force humaine n'était capable d'arrêter l'eCTroyable travail de dissolution qui s'opérait dans le sein de l'Empire. De règne en règne, d'année en année, le mal avait été croissant : la liberté civile disparaissait après la liberté politique ; la plaie mortelle de l'esclavage avait gagné, pour ainsi dire, les parties vitales du corps social. Chacun s'efforçant de quitter sa condition, afin de se soustraire aux charges publiques, des lois impitoyables avaient enchaîné successivement tous les ordres de citoyens à leurs professions respectives ; comme le colon était attaché à sa glèbe, le conunerçant et l'artisan furent attachés à leur négoce, à leur industrie ; le curiale, à sa curie; le vétéran, à son bénéfice; le fils du vétéran fut soldat de droit. Les commerçants et artisans libres, organisés en corporations, furent solidairement responsables de l'impôt industriel, de môme que les curiales répondaient des impôts foncier et personnel. Une main de fer étouffait l'industrie libre et l'empêchait de lutter avec avantage contre l'industrie des esclaves, qui fabriquaient pour le compte des riches ou du fisc impérial: la classe industrielle était donc comprimée et entravée dans son développement; la moyenne propriété, l'ordre des curiales, était ruiné, écrasé. Les malheureux curiales cherchaient en vain à s'échapper de la curie, et à se réfugier dans les classes privilégiées : on leur interdit la milice, les offices impériaux, la cléricature même, parce que les soldats, les fonctionnaires et les ecclésiastiques étaient exempts des charges municipales. On leur