LOIS CELTIQUES

Nous ne possédons malheureusement pas les lois de Tandenne Gaule; mais lea lois de plusieurs peuples, les Gallois, les Bretons, les Êcoasais, les Irlandais, qui ont consenré très ayant dans Fère moderne la langue, les mœurs, req>rit gaulois, peuvent combler en partie cette lacune. Tout ce qui, dans ces lois, est entièrement étranger aux coutumes et aux idées des peuples qui ont établi en Occident des dominations postérieures à celle des Gaulois appartient sans aucun doute à la tradition gauloise, faiblement modifiée par le temps, qui n*a en que peu de prise sur ces populations presque immobiles durant tant de siècles. On retrouve dans ces lois quelque chose des contradictions ci-dessus signalées. Ainsi la marquette, le trop fameux droit du ieigneur, porte un nom gaulois, et a, diton, existé, nous ne savons dans quelles limites, chez un peuple gaëUque, les Scotts ou Écossais, du huitième au onzième siècle. (La tradition Teut qu*dle ait été abolie par Malcohn, le Tainqueur du fameux Mac-Beth.) Il y en a peut-être aussi quelques Testiges dans certaines lois galloises, où elle parait aTolr été rachetée par un tribut ; mais on en peut douter, v. DuCang^ (Glottar, Toce JforcAela.) D^autres coutumes moins odieuses sont pourtant contraires encore à la dignité de la femme. Ainsi, dans les lois de Galles, le rachat du meurtre ou de Tinjure est moindre de moitié ou des deux tiers pour la femme que pour Phomme. Par compensation, les lois favorables à la femme surabondent. Ainsi la communauté de biens entre ^ux, partielle en Gaule du temps de César, est devenue générale, dans le pays de Galles, pour les biens mobiliers; le survivant a la moitié de tous ces biens {Leg. r/alliœ, 1. 1, II, no 2, et Cod, GuetU, 1 1, n» 14.) Dans la coutume de YénédoUe, la femme a même les deux tiers. La femme, il est vrai, n*a point de part à la terre, dont la possession est liée aux devoirs militaires envers la tribu et U nation ; mais elle a droit à Péquivalent de la moitié du lot de son frère : réponse, U mère ou la sœur dont on a tué le mari, le fils ou le frère, a part au « rachat de Tinjure » {tarhaad) payé par le meurtrier, quoiqu'elle ne soit pas tenue, comme les mâles, de poursuivre la vengeance. Cette admission de la femme au ^x du sang n^existe chez aucun autre peuple barbare.

Une autre disposition du code de Galles atteste une remarquable délicatene morale. « Il y a trois pudeurs de la femme ; la première, quand son père, en sa présence, dit qu'il Ta accordée au mari; la seconde, quand elle entre pour la première fois dans le lit du mari ; la troisième, quand, au lever, elle parait pour la première fois devant les hommes. Pour la première, elle reçoit le don de Vamobyr; pour la seconde, le cùwHl ; pour la troisième, Vagweddi; » les deux premiers dons, ou au moins le second, de la main du père; le troisième de la main du mari. Une cou*

tuine analogue existait chez les Geimains; mais il est éfident que les peuples ne s'empruntent pas les uns aux autres ces usages, qui tiennent au fond même de la famille, si ce n'est quand ils s'empruntent une rdigion qui règle ces choses, ce qui n'est point ici le cas. Gaulois et Germains aTaient probablement emporté cette coutume de leur berceau commun. Ce qui est spécial aux lois galloises, c'est leur extrême mansuétude pour les fautes de la femme. « L'homme est libre de quitter sa femme si elle s'attache notoirement à un autre homme. — Il y a trois choses qui ne peuyent être ôtées à la femme, bien qu'elle soit reuToyée par sa faute , saToir ; le eouHll et Vargifreu, <f est-à-dire les bestiaux qu'elle a amenés de chei ses parents et les bestiaux qui lui ont été payés pour wynebwêrîh, si le mari a commis un adultère (Cotf. Venedoî, 1. 1, no 3 ; Cad, Démet. Leg. Wall. t. n, lib. n, c. xx). > Ainsi la femme coupable ne perdait que le don offert en échange de sa virginité et les fruits de la communauté, et le mari adultère payait une amende à sa femme. Nous doutons que l'histoire offre un second exemple d'une telle réciprocité. La réciprocité n'est pas complète quant au divorce : la femme, dans le code de Guent et de Vénédotie, ne peut divorcer que si l'époux est lépreux, impuissant ou de mauvaise odeur. L'homme peut divorcer sans ces restrictions, mais en payant nn certain douaire à la femme s'il la quitte avant sept années; si c'est après sept années, il doit lui donner la moitié de tous les biens {Cod. Demel. U I, lib. II, no 12). Deux tiers des enfants vont avec le père, un tiers avec la mère. L'homme peut rq>rendre la funme qu'il a répudiée. La femme répudiée ne peut se remarier que si le mari en a donné l'exemple. Dans ce dernier cas, le mari doit une amende à la femme répudiée, s'il introduit une autre femme dans la couche nuptiale de la délaissée {Lêç, Wall. II, 1, 26, 27). Le mari qui a frappé injustement sa femme lui doit un iarhaad (amende). La fille séduite est crue dans ses affirmations sur les promesses du séducteur. H est permis de douter que notre code, qui proscrit absolument la recherche de la paternité, soit en progrès à cet égard s^r nos aïeux.

Il y a enfin, dans les lois des peuples celtiques, en dehors de ce qui regarde les lemmes, deux dispositions, l'une d'une générosité, l'autre d'une équité incomparables. La première est l'institution, dite du juveigneur dans la langue française du moyen âge (en kimrique, iouank, Jeune), antithèse du droit d'aînesse, qui défère au plus faible les avantages matériels que s'attribuera le plus fort dans le régime féodal, et qui fait du denier né le principal héritier. En Galles, le plus Jeune frère a le domicile principal, l'àtre et le toit paternels, avec le chaudron, la hache et la serpe du père, et une portion de terre égale à celle de chacun de ses frères {Ug. Wall, n, 12, 4* al.). Dans une partie de la Bretagne, le juveigneur a 1$ tout de la tenue, s'il n'y a qu'une tenue^ ou le choix des tenuee, s'O y en a plusieurs {Utemenie de Rohan ef de Qu^vaize). Il a subsisté des traces de cette loi Jusqu'aux tempe modernes dans quelques cantons de la Forèt-Noire, dont les habitants, quoique absorbés et germanisés depuis des siècles par les Souabes, leurs voisins, sont d'origlna gauloise. — L'autre disposition est celle qui statue que la faute du père ne préjudiciera point au fils, et interdit implicitement la confiscation, maxime essentielle do ▼ni droit humain, qui doit être mise en oubli pendant l'ère féodale et l'ère molla^

chique tout entières. Elle est exprimée d^une manière bien solennelle dans le code gallois. « La loi ecclésiastique dit que ce n^est pas au fils à ayoir rbéritagp paternel, mais seulement au plus âgé des fils du père et de la femme légitime. Mais la loi d^Hoêl adjuge l'héritage au plus Jeune aussi bien qu^au plus âgé, et décide que la faute du père ou tout acte illégal de sa part ne doit pas être porté au préjudice du fils ou de son patrimoine» (Leg. Wall. 1. 1; Cod. Venedoi, t. n). » Ainsi, en plein moyen âge, le petit peuple gallois, magnanime débris d*un monde antérieur, avant de tomber sous les coups desconquérants féodaux, proteste, au nom de Tégalité fraternelle et de la personnalité indépendante, ces principes fondamentaux de la vieille Gaule, contre la fatalité héréditaire et contre la tradition hébraïque du droit d*atncsse, adoptée par PÉglise et par la féodalité. C*était Tàme de nos pères qui nous Jetait ce cri du fond des siècles! Sa protestation devait être un Jour relevée par la nouvelle Gaule, par la France de la Révolution f

Les Irlandais dépassaient l'égalité normale de la famille . chez eux, les bâtards (le mot est celtique) héritaient sur le pied de Tégallté avec les en&nts légitimes, ce que nous voyons aussi chez les Franks.

M . de Courson a réuni, dans son Histoire des peuples bretons, un grand nombre de textes des lois galloises, publiées en Angleterre. Il serait fort à désirer qu'on en fît autant pour les lois irlandaises des Brebons.