LIVRE IL

GAULE INDÉPENDANTE

{SUITE)

Génie, mœurs et croyances des Gaaiois. — Aspect de la Gaale. — Lois et usages. La famille. La propriété. Le clan. La clientèle. Les confédérations. La chevalerie. Les dévouements, — Mépris de la mort, trait caractéristique des Gaulois. — Le Druidiitne. Hiérarchie druidique et bardique. — Les dieux. Bel. Koridweo. Le conducteur des âme§, Teutatès-Gwyon. Le Dieu suprême, Êsus. Le chêne et le gui. — Les trois Cercles de Vexis'.ence, Système des destinées de Tàme. Le développement de l'idée de riramortalité, trait caractéristique de la religion. — Grandeur et insuffisance de cette religion.

(Du Vil" au m* siècle avant J.-C.)

Après avoir suivi les hordes conquérantes des Gaulois en Espagne, en Italie, en Grèce, en Asie, rentrons, vers le troisième siècle avatîtrère chrétienne, dans le centre de leur domination, entre le Rliin, les Alpes, les Pyrénées et les deux mers, dans cette Grande Gaule qui sera la France. Nous avons vu les exploits, les actions extérieures des Gaulois : cherchons dans les récits des étrangers, grecs et latins, et dans ce qui nous reste des traditions directes de nos pères, les mœurs et les idées, principes de ces actions.

Si Ton jette un regard sur la physionomie de la terre de Gaule, les deux grands traits qui apparaissent d'abord de cette physionomie sont la forêt et le pâturage : la forôt variée selon les climats très-divers d'une région qui touche d'une part aux mers brumeuses et aux froides plaines du nord de l'Europe, de l'autre aux rives de l'ardente et lumineuse Méditerranée. Au sud le pin maritime, l'yeuse, le liège, le buis, couvrent les rochers de la côte ; plus haut, les sapins noircissent les pentes des Cévennes ', des

1. Les anciens comprenaient sous ce nom le massif de l'Auvergne et toutes set ramifications.

AT. J.-C. 300 à 200.] ASPECT DE LA GAULE, 3t

Alpes du Jura, des Vosges; sur les vastes i)Iateaux et les terres ondulées du centre et de Fouest s'étendent à perte d'horizon les dômes épais des gigantesques chênaies, mêlées de châtaigniers et de hêtres; dans les basses terres du nord, la forêt, moins élevée, mais remplie de halliers inextricables, coupée de bruyères et de grands marais, se déploie de la mer au Rhin ; elle porte là un nom particulier : on l'appelle TArdenne*, c'est-à-dire la profonde. La forêt et les marais sont peuplés en partie d'animaux de la zone boréale, que le défrichement et l'adoucissement du climat chasseront un jour vers les extrémités septentrionales de l'Europe, ou qui disparaîtront sous la poursuite de l'homme; ainsi l'élan (alce), le castor ou bièvre, ainsi le terrible urus*^ bœuf sauvage d'une taille et d'une force démesurées. Parmi ces hôtes des bois errent des porcs sans nombre croisés avec les sangliers et presque aussi sauvages qu'eux, et dont la chair offre une ressource inépuisable aux populations gauloises.

Les vallées des montagnes, les rives des innombrables cours d'eau, les plaines bassesappartiennentaux pâturages. D'immenses troupeaux de beaux chevaux de bataille et de transport, de bœufs, de moutons, animent ces vertes étendues. Le champ doré des moissons n'attire le regard qu'après le bois et la prairie : l'agriculture ne tient que la troisième place par la surface qu'elle occupe. Cependant elle s'ouvre de nombreuses éclaircies partout, si ce n'est sur les montagnes et dans la région de rextrême nord. Le froment, le seigle, l'orge, le millet abondent en Gaulée

Sur les plateaux, dans les clairières, au bord des eaux s'élèvent