Ammian. Marcellin. XV

too.] MOEURS DES GAULOIS. 35

prétentions s'entre-choquent sans cesse; le sentiment excessif de leur valeur personnelle fait que chacun tient peu de compte de son voisin, et que tous ensemble ont en grand dédain les guerriers des nations étrangères ; et cependant ces hommes si dédaigneux sont avides, comme les Grecs eux-mêmes, de toutes choses nou« velles et lointaines; ils s'intéressent à tout ce qui se passe dans le monde. Depuis qu*on est sorti de cette sauvage époque de séparation absolue entre les races, où l'on immolait à des divinités impitoyables les rares étrangers que le hasard ou la tempête jetait sur nos plages, depuis que l'humanité s'est éveillée ou réveillée, les voyageurs sont accueillis, fêtés avec une hospitalité sympathique ; les tribus entières s'assemblent- pour écouter leurs récits; on les arrête en plein champ pour les questionner avec une curiosité infatigable.

Le premier aspect de la ville ou du village gaulois est dur cependant à l'œil de 1/étranger venu des brillantes cités de la Grèce ou de la Basse Italie; le voyageur recule en apercevant des têtes d'hommes clouées aux portes de la ville et à celles des maisons, àc^ des hures et des mufles d'animaux sauvages, trophées de la guerre rapportés au cou des chevaux et mêlés aux trophées de la chasse. Mais les manières franches et ouvertes de ses hôtes, leur cordiale simplicité, la propreté, l'espèce d'élégance rustique des habitations et des vêtements remettent le cœur de l'étranger, et il finit par s'habituer à regarder sans trop de répugnance au fond d'un grand coffre, ouvert solennellement par le chef gaulois, d'autres lêtes embaumées qui sont comme les archives de la lamiUe, dépouilles choisies des chefs, des héros ennemis, tombés sous les coups du guerrier ou de ses ancêtres. Ces titres de noblesse, le guerrier qui les céderait pour leur pesant d'or serait déshonoré dans toute sa nation * .

Des contrastes toujours plus étonnants se révèlent à mesure

1. Un nsage plas farouche encore existe au moins chez certains des peuples gaulois, ches les Boïes dltalie , par exemple. Ils enchâssent dans Tor le crâne nettoyé ci poli des chefs ennemis, et s'en servent en guise de coupes pour les libations des cérémonies religieuses (Tit. Liv. XXIII, xxiv). — Les guerriers de I*tle d'Érin font lécher les cenrelles des ennemis tués en combat singulier, et s'en parent comme les Indiens font des chevelures scalpées («. Traditions irlandaises résumées par M. d'Eckitein; le CeUholiquê, mai 1829).

36 GAULE INDÉPENDANTE. [Av. J -C

qu'on pénètre plus avant dans les mœurs des Gaulois. Ces féroces exterminateurs, capables de tant de cruautés dans le délire de la victoire, sont toujours prêts à s'émouvoir aux plaintes des opprimés, et à défendre les faibles contre les forts ' ; ils sont à la fois naïfs et sagaces, ennemis de tout détour et pénétrant aisément les détours d'autrui, rudes et fins, enthousiastes et moqueurs, imitateurs et spontanés; ils passent, dans leurs discours, d'une brièveté énigmatique et sentencieuse à une éloquence impétueuse et intarissable en figures hardies; leur mobilité singulière en ce qui concerne les pei'sonnes et les choses extérieures ne tient pas seulement à la vivacité de leur imagination, mais aussi à leur indomptable personnalité, toujours prête à réagir contre le despotisme du fait; cette mobilité c^che une persistance opiniâtre dans les sentiments intimes et dans les directions essentielles de la vie.

Dans ce qui regarde la famille, la femme, le fond même de la vie morale et sociale, les contradictions semblent plus grandes que dans tout le reste. Si l'on accepte au pied de la lettre certains témoignages, surtout celui du grand et fatal adversaire de la Gaule ^, qui d'ailleurs se préoccupa beaucoup plus de combattre ses armées que d'étudier à fond ses sentiments et ses lois, le père de famille ^ aurait eu, comme dans la Rome primitive, droit de vie et de mort sur sa femme et ses enfants. Si un personnage considérable vient à mourir de mort suspecte, ses parents assemblés font mettre à la torture sa femme ou ses femmes * (le tex(e équivoque de l'historien latin semblerait indiquer que les chefs gaulois pouvaient avoir plusieurs épouses) : le crime prouvé, ils livrent aux flammes la coupable ou les coupables. A ces traits, qui dénoteraient une barbare mais énergique constitution de la famille sous le despotisme paternel, les historiens en ajoutent d'autres particuliers aux peuples des îles de l'ouest, et qui seraient !iu contraire la négation même de ce qu'on peut nommer l'individualité de la famille naturelle, noyée dans une grande famille