En kimrique, pen-teulu, tête de maison

4. <« Comme ou fait pour les esclaves, » dit César. Les lois romaines interdisaieiàt de mettre à la question les personnes libres.

lOO.l MCEURS ET COUTUMES GAULOISES. 37

collective. Les sauvages habitants d*Érin (Irlandais) et les Gaels de la Bretagne, leurs frères, auraient vécu dans une complète promiscuité, les enfants ne connaissant d'autre père que le clan. Les Kimris de l'île de Bretagne, ou, tout au moins, certains d'entre eux, en auraient été à un degré intermédiaire, vivant par groupes de dix ou douze parents, avec femmes communes, et les enfants étant censés appartenir à l'homme qui le premier a connu la mère vierge encore '.

Aucune trace de ces monstrueuses aberrations, probablement beaucoup plus restreintes que ne l'indiqueraient les historiens ^, n*apparait dans la Gaule continentale, qui parait en avoir été toujours préservée. Quant à ce droit de vie et de mort, à cette espèce de tribunal domestique que César indique sans aucune explication, ce ne peut être qu'une loi spéciale, applicable à de certains crimes dont la vengeance est abandonnée au père de famille; car d'autres coutumes, révélées par le même historien, sont absolument incompatibles avec l'esclavage ou l'abaissement de la femme. Ainsi les parents de la fille lui donnent une dot; le mari est tenu d'y réunir une valeur égale; le tout est administré en commun ; le mari ne peut aliéner ni le principal ni même les fruits qui en proviennent, et le tout, principal et fruits accumulés, appartient au survivant des deux époux'. On n'achète donc pas la femme en Gaule, comme dans certaines autres législations antiques : on se l'associe, et sa libre personnalité se manifeste nettement par la propriété. Ce ne sont pas, certes, des esclaves écrasées sous de durs travaux ni d'oisifs instruments de plaisir que ces belles et fières créatures, tant admirées des historiens, qui nous les montrent épouses si dévouées , si bonnes éducatrices, égalant en force d'âme leurs maris, auxquels elles préparent dos

1. Cxsar. V, 14; Dion. Casa. LXII, p. 703; Strab. IV; Mel. m, 6; Diodor. V, p. 309.

2. César laî-méme avoue qu'il ne sait rien de certain sur rintériear de Tilc de Bretagne (IV, 20); et Strabon, à propos de la promiscuité des habitants d*Érin, dit : • Nous n'avançons ces choses que d'après des relations qui ne méritent pas grande confiance. •>

3. Cœsar. VI, 18. — César veut dire sans doute que le mari ne peut disposer iDalgré la femme, et qu'il est obligé au remploi en cas d'aliénation, car l'iiiterdictioa ibiiolue de toucher au bien commun eût été souvent impraticable.

38 GAULE INDÉPENDANTE. [Av. J.a

fils digues d'eux*. L'usage de la coupe nuptiale, tel qu'il apparaît dans les traditions sur la fondation de Massalie, est le symbole le plus éclatant de la liberté, naturelle qui appartient à la jeune fille de choisir son époux, liberté depuis méconnue, foulée aux pieds durant des siècles, dans les sociétés les plus civilisées, par l'autorité paternelle dégénérée en tyrannie.

Ce que les traditions sur Massalie nous apprennent de cet usage est complété par le dénoûment de l'histoire de Camma, cette belle prêtresse gauloise dont le mari avait été tué en trahison par un autre guerrier épris d'elle. Le meurtrier poursuivait la veuve de ses obsessions. C'était un chef puissant : il gagne ou intimide les parents mêmes de Camma; elle parait se rendre. Le moment des noces arrivé, elle prend une coupe d'or, fait une libation à ht divinité qu'elle sert, boit la première « et tend la coupe au fiancé^ ». Il la vide d'un trait; elle jette un cri de joie : t Sois témoin, chaste déesse, que je n'ai consenti à survivre à mon cher Sinat que dans l'attente de ce jour! Je l'ai vengé! Je vais le rejoindre! Et toi, dis aux tiens qu'ils te préparent un sépulcre; car voilà le lit nuptial que je t'ai destiné ! » La coupe était» empoisonnée •.

1. Diodor. Y, p. 309; Strab. IV^ p. 196. H semble résulter d'un passage de Césnr (VI, 18) que les garçous restaient exclusivement sous la direction des mères, jusqu'à ce qu'ils fussent en état de porter les armes; jusque-là le père ne se montrait point eu public avec ses fils. La remise des armes au jeune homme se faisait avec une joyeuse solennité, comme Tacite et d'autres historiens nous le montrent chez les Germains. D'après les lois galloises, le jeune homme 8*enr61ait dans la clientèle d'un chef de guerre dès Vàge de quatorze ans. Le jeune guerrier priait le chef de le recevoir sous son patronage en lui coupant une mèche de cheveux sur le front. V, le roman celtique de Kilwkh et Olwen, ap. Revue BritanniqWy imWct 1843.

2. La coupe nuptiale, avec les circonstances les plus caractéristiques, se retrouve ainsi aux deux bouta de TEurope, chez les Gaulois des bouches du Rhône et chez ceux de TÂsie Mineure, auxquels appartenait Camma. Cette coutume subsiste encore aujourd'hui chez quelques-uns des Basques français et espagnols, ce qui a fait penser à M. Âmédée Thierry (t. I, p. 24) qu'elle était d'origine ibérienne. Les Euskes pouvaient ravoir reçue des Gaëls. Plusieurs coutumes importantes étaient communes à ces deux races, en contact continuel depuis tant de siècles.

3. Plutarch. De Virtutibus mulierum, t. II, p. 257-258; Francfort, 1599; Polyaan. Slratag. VIII, 39. — Camma était une Gauloise 4' Asie, une Galate, comme disaient les Grecs. Une autre Galate, Khiomara, ne se rendit pas moins célèbre par une action inspirée du même esprit. Tombée, dans une guerre, au pouvoir d'un centurion romain qui lui fit violence, elle sembla calmer son indignation quand iV lui offrit de la rendre à son mari à prix d*or. Il la conduisit seul , de nuit , ans avant-postes, pour profiter seul de la rançon. Deux serviteurs gaulois se présentent.