F. aux Éclaircissements, n* V, «tir les cultes gaéliques

6. Il existe, au musée de Reims, un autre bas-relief gallo-romain qu*on peut Traî» semblablement rapporter au culte d'Ésus. Entre Mercure (Tentâtes) et Apollon (Bel), représentés debout, est assise sur un trône une majestueuse figure barbue, portant au front des cornes, symbole de la puissance, et versant d'une outre un long flot de glands ou de graines que mangent à ses pieds un bœuf et un cerf. Au fronton da

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arbre, ce feuillage coupé par le dieu, indiquent évidemment le rite capital de son culte.

G*est ici le lieu de faire connaître la constitution du sacerdoce gaulois, constitution unique en Occident et probablement unique dans le monde ancien. Ce n'est point une caste héréditaire comme dans rinde, conmie en Egypte, comme chez les Hébreux même; ce n'est point une simple fonction confondue avec les fonctions civiles et militaires dans les mains de familles patriciennes, comme dans l'ancienne Grèce et à Rome ; c'est un grand corps distinct et de l'aristocratie guerrière des chevaliers et de la masse du peuple, mais se recrutant par libre adoption, par afâUation, dans les uns et dans les autres, sans autres conditions que le savoir et la capacité constatés par de longues épreuves. Le terme de sacerdoce est impropre et insuffisant à définir le druidisme : le druidisme est bien davantage; c'est un clergé non dans le sens actuel de ce mot, mais dans le sens le plus étendu qu'il ait reçu au moyen âge, quand il embrassait la classe lettrée tout entière. L'ordre druidique se subdivise en trois degrés , deux inférieurs et un supérieur. Les deux inférieurs sont d'abord les prêtres proprement dits, appelés ovydd ou ovaidd chez les Rimris, baidh chez les Gaêls < . Ils étudient les lois secrètes qui relient les phénomènes de la nature 3, les mystères de la terre et des astres; ils prévoient l'avenir et Interrogent les volontés des puissances divines dans le vol des oiseaux, les entrailles et le sang des victimes ;' ils célèbrent les sacrifices publics et privés; ils guérissent les maladies. Ce sont à la fois des augures, des aruspices, comme ceux des Romains, et des physiologistes, selon l'exprçssion grecque, des hommes voués aux sciences naturelles, toujours mêlées de magie dans l'antiquité, qui n'a pas encore reconnu que l'Être suprême gouverne les choses physiques par des lois immuables, et qui croit les phénomènes modifiables par l'action arbitraire de puissances inconnues. Après les prêtres viennent les bardes^ ^ poètes héroïques et religieux, dépositaires

bt.v-relief est sculpté un rat, qui est apparemment Femblème de la destruction à côté de celui du renouvellement incessant de la vie.

1. Ovates (Ouarct;), Evkages, Eubatet, chez les historiens grecs et latins.

2. « Scrutantes seriem et sublimia naturœ,,,, » Ammian. Marcel. XV, 9 ; Diod. Y, p. 308; Mel. IV, p. 31.

3. Dard, en gaélique ; bardd, en kimro-gallois ; barz, en kimrique>armoricain. U doable d, le dk, le t, se prononcent de la même manière.

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des traditions nationales, qui célèbrent les grandes âmes, font vivre à travers les âges la mémoire des braves tombés dans les batailles, distribuent la louange et le blâme, transportent d'un invincible élan de cœur des héros par les rimes résonnantes de leurs vers rapides comme l'élan des chevaux de guerre*. Leurs chants, qu'accompagnent les accords de la rotte eî de la harpe*, savent calmer aussi bien qu'enflammer les passions guerrières. Souvent, dans les luttes intestines entre les tribus gauloises, quand déjà, glaives tirés, lances baissées, les armées marchent l'une sur l'autre, ils s'avancent entre les deux lignes ennemies, et leurs accents mélodieux chassent la fureur des âmes, comme s'ils apaisaient des bêtes féroces par leurs incantations 5. De même que le prêtre passe pour l'interprète de la volonté des puissances célestes , le poète passe pour inspiré des mêmes puissances. Tout ce grand symboUsme de la nature, dont la poésie moderne retient à peine quelque image effacée, est, pour le poète du monde primilif, la langue môme de la poésie ; ces termes aujourd'hui vagqes et obscurs d'enthousiasme , d'inspiration et d'extase, formules incomprises d'une antique tradition, expriment l'état réel de l'àme. du barde, quand Vesprit s'empare de lui. Le poète est un voyant : sans avoir besoin de recourir, comme le prêtre, aux rites de la divination , il a la seconde vue dans le temps et dans l'espace*.

On comprend quel éclat et quel ascendant de telles croyances doivent assurer au poète musicien dans une société où il est l'àme de toute fête, de toute réunion, où il est l'art tout entier, où il n'a point pour rival dans les champs de l'imagination, comme en Grèce, l'homme de la forme, l'artiste plastique, repoussé parla sévérité d'un culte qui proscrit les images.

1. Les plus anciens cbants bardiqaes {barzaz) que nous &tods conserTés sont en général composés de tercets, quelquefois de distiques, toujours rimes, en fers très courts, parfois avec un long refrain, qui roule comme le tonnerre.

2. La roite {cruii, gaélique; crwdd, kimrique) était une espèce de fiole, de forme à peu près carrée et à quatre cordes, v» Bardes bretons, p. LXXXIIL La harpe se nommait telen ou telyn,

3. Diod. V, p. 308; Lucan. I, t, 447 ; Amm. MarceL XV, c. 9 ; Strab. IV, 197; Posid. ap. Athen. IV, p. 13. — Comme en Grèce, des génies féminins président à la poésie. L'inspiration bardique et les déités qui en disposent s'appellent également fodhla en gaélique irlandais. L'inspiration se nomme awen en kimrique.

4. F. aux Éclaircissements, n" VI, sur la seconde vue des druides et des bardes.

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Les deux corporations des prêtres et des bardes, quoique exemptes d'impôts et ne portant point les armes, vivent mêlées à la vie commune, dans la bourgade en temps de paix, au camp dans les temps de guerre; mais, au-dessus de ces deux corps, les inspirant, les dirigeant, existe une troisième association, séparée du tumulte du monde et retirée dans les profondeurs des forêts de chênes, dans les grottes des montagnes et les enceintes solitaires des némèdes. Ce sont les druides proprement dits, c Les plus élevés par le génie, » dit un historien latin, ils sont prêtres et physiciens comme les ovates, car aucun sacrifice ne peut être célébré sans la présence de quelqu'un d'entre eux, et eux aussi connaissent le mouvement des astres, la figure et les proportions de la terre et du monde et les propriétés des choses : de même sont-ils poètes comme les bardes ; car ils rédigent en rhy thmes les lois des nations et les lois de l'univers, les enseignements de la science ; mais ils joignent aux connaissances des deux autres ordres des connaissances plus sublimes. Les ovates n'étudient que les eflets de la nature et les phénomènes où ils croient voir l'intervention des génies célestes; les druides s'élèvent à la recherche des causes; ils s'efforcent de pénétrer les lois générales, l'essence môme des choses, la nature des puissances supérieures, les secrets d'outretombe. Les bardes agissent en fait sur les âmes; les druides recherchent les principes moraux qui doivent guider les âmes et régler la vie, et les mystérieuses extases qui leur sont communes avec les bardes ont chez eux un caractère plus auguste ; ils conversent alors avec leurs invisibles divinités ; eux seuls ont ce privilège redoutable, et c'est pourquoi tout sacrifice serait inutile sans leur assistance*. Les druides sont donc théologiens, métaphysiciens, moralistes et jurisconsultes ^ ; en un mot, ils sont philosophes, comme les appellent tous les historiens grecs. C'est une grande association de philosophes mystiques. Libres de toutes les charges et de tous les emplois ordinaires de la vie civile, étran-