Diod. V, p. 308; Cssar. VI

2. Les druides enseignent le droit naturel, puis les constitations et les lois particnlières des États (Strab. IV, 9). — «Les Gaulois distinguent ie droit et les lois ijuâ et leges; Cssar. VII, 77 ; Gwir a chyfraiihd; Leg. Wall. Triad. 254-255-256), ce qui indique une longue habitude d'observations et de réflexions. » La Ferrière, Uitioire du droit fronçait, !• édit. t. II, p. 60.

«2 GAULE INDÉPENDANTE. [Av. J.-C.

gers à la guerre, dont les passions et même l'aspect ont été jugés incompatibles avec la sérénité des hautes régions où s'eOorce de se maintenir leur esprit, ils partagent leur temps entre la méditation et l'enseignement, entourés, sous leurs ombrages sacrés, d'une jeunesse d'élite que leur envoient les familles ou qui afflue spontanément vers eux par l'attrait du savoir ou l'ardeur du sentiment religieux * . Ils ne sortent du t sanctuaire des chênes > que dans des occasions solennelles, pour présider aux sacrifices, pour remplir les augustes fonctions de la justice civile, criminelle et politique, presque exclusivement attribuées par la piété gauloise aux hommes qui commercent avec les dieux*, pour juger entre les particuliers, entre les tribus, entre les nations confédérées; pour s'interposer, avec les bardes, au milieu de la guerre civile rugissante ; pour concilier, pour punir ou récompenser : car, chez les Gaulois, il y a des récompenses pour la vertu, comme il y a des châtiments pour le crime, et l'on peut croire que chez des hommes si sensibles à l'honneur la plus précieuse des récompenses ou la plus dure des peines c'est d'ôtre loué ou flétri publiquement par le barde, qui est la voix là où le druide est la pensée 3. •

Nous reviendrons plus tard sur l'esprit politique et l'influence extérieure du druidisme; nous ne nous occupons en ce moment

1. n ne paraît pas que l'initiation aux doctrines druidiques ait imposé aux initiés l^obligatiou d*adopter la vie de la forêt; mais il est probable que ceux qui avaient été jusqu'au bout de ces longues études et de ces longues épreuves rentraient rarement dans le monde.

2. Dans les beaux temps de la Gaule, les druides, suivant le témoignage des historiens grecs, se montrèrent généralement dignes de cette haute mission par leur irréprochable équité. Il n'y avait probablement en dehors de leur juridiction que quelques cas réservés, débris de la primitive juridiction patriarcale des chefs de famille.

3. Les lois galloises du moyen âge nous donnent des documents bien curieux sur les prérogatives et les devoirs des bardes. Le grand barde, dans chaque nation ou grande tribu, était élu au concours. Le candidat qui remportait le prix de Vinspiration était ceint d'une écharpe bleue et installé sur un siège d'or. î\ s'asseyait à la droite de l'héritier du brenyn. Toutes les filles qui se mariaient lui devaient un présent de noces. — Le simple barde a droit d'arrêter et de mener au brenyn tout homme qui en insulte un autre, et de protéger quiconque n'a point de patron. Le fils de resclave est libre s'il peut se faire recevoir barde. — Si le brenyn invite le barde k chanter, qu'il chante trois chants divers; si c'est la reine, qu'il chante trois chants d'amour à demi-voix ; si c'est an noble, aussi trois chants ; si c'est un paysan, «qu'il chante jusqu'à épuisement ». — LoisdeHoêl-Da, op. La Villemarqué, Bardes bretons, p. 29. Les bardes, survivant aux druides, en avaient absorbé les privilèges.

eooàSOO.] LES DRUIDESSES. 63

que de sa constitution intérieure et de sa théologie. Remarquons seulement le caractère tout spiritualiste d'une hiérarchie qui élève rhonune de la pensée au-dessus de Thomme du fait, le théologien, le métaphysicien au-dessus du sacrificateur et du physicien, et qui s'est organisée en dehors de toute hérédité, de toute transmission par la chair et le sang.

Les femmes, que l'énergie de leur sentiment religieux et leur exaltation nerveuse rendent si propres à ces phénomènes exta* tiques regardés comme surhumains par toute l'antiquité, ne peuvent manquer de tenir une grande place dans une organisation telle que celle du druidisme. En effet, nous les y trouvons sous le nom le plus élevé de la hiérarchie, sous celui de druidesses^ Nous ne connaissons que très imparfaitement les attributions qui leur sont réservées. Chez certaines nations kimriques, elles sont chargées des sacriQces, en général attribués aux ovates. Les écrivains grecs et latins nous les font entrevoir retirées dans des asiles plus secrets encore et plus inaccessibles que les némèdes des druides. Ceux des collèges ou monastères de druidesscs, dont ils nous révèlent l'existence, sont situés dans les lies les plus sauvages des mers d'Armorique et de Bretagne. Le nautonier qui, durant les nuits à'oTBge, rase les bords escarpés de ces écucils toujours battus des flots en furie, entrevoit sur la pointe des rocs trournôyer des flammes rougeâtres, des fantômes aux longues chevelures agitant des torches ardentes dont la lueur se confond avec celle de la foudre. Ce sont les druidesses accomplissant leurs rites interdits à l'œil des hommes. Si l'étranger est assez téméraire pour tenter d'aborder, on asssure qu'aussitôt l'ouragan chassera son navire au large, et que d'effrayantes apparitions le poursuivront longtemps sur les eaux. Dans une de ces îles sacrées, voisine de la côte britannique, se célèbrent, dit-on, des mystères pareils à ceux de Samotlirace et d'Eleusis, c'est-à-dire les mystères de Koridwen, au culte de laquelle les druidesses semblent plus particulièrement vouées^. Un îlot situé en face de l'embouchure de la Loire est le théâtre de mystères plus redoutables encore et dont nous

1. En latin, dntis, dniida, dryat, druyas; Lamprid. ia Alexandr, — F. Vopise. in Aureliano ; ia yumeriano,

2. Strab. lib. lY, p. 198. — U prend Koridwen pour Koré (Proserpine).

64 GAULE INDÉPENDANTE. [AT.J.-a

reparlerons tout à l'heure. Les prêtresses qui l'habitent et qui appartiennent à la nation armoricaine des Nannètes^ sont mariées; mais leurs maris n'osent approcher de leur inviolable asîle; ce sont elles qui vont les visiter de nuit sur le rivage à des époques déterminées. Le plus fameux de tous les collèges de druidesses est celui de Tile de Sein ou de Sena, près de la côte des Gorisopites (Comouaille française). Sur ce rocher presque inabordable, jeté dans la haute mer en face du Raz de PlogofT, de ce vaste promontoire de granit où le continent européen vient mourir tristement dans un océan sans bornes, résident neuf prêtresses vouées, comme les Yestales de Rome , à une perpétuelle virginité. On assure qu'elles guérissent les maladies qui échappent à la science des ovates, qu'elles soulèvent et apaisent parleurs chants les vents et les flots, qu'elles empruntent à volonté la figure de tous les animaux, qu'elles dominent sur la nature entière et savent les secrets de l'avenir, mais ne les dévoilent qu'aux seuls navigateurs embarqués dans le but unique de consulter leurs oracles. Ces neuf vierges semblent, dans la croyance populaire, la plus grande puissance religieuse des Gaules ^.

A quel âge de l'histoire remonte la grande organisation dont nous venons d'esquisser quelques traits? quelles phases avait-elle traversées avant d'arriver à ce complet développement, qui est le plus grand effort du génie de la Gaule? Les Triades attribuent à Hu-le-Puissant, ce Moïse kimrique, d'avoir enseigné l'agriculture aux Kimris, lorsqu'ils étaient encore en Orient, de les avoir constitués en tribus, et d'avoir appliqué la poésie, inventée par

1. Pays de Nante», Nant, ean courante, en gaSlique. En Safoie et dans la Suisse romane, on appelle encore nants les torrents des Alpes. — Sur ces prêtresses, v. Strab. 1. IV, p. 198.

2. P. Mel. lib. III, c. Ti. — Elles ont nn nom particnlier, écrit de diterses manières dans les manuscrits de Pomponius Hela. Nous croyons, avec M. Amédée Tbierry, qu'il faut lire : GalU Senas votant (les Gaulois les appellent Sénei) ; qu'elles portaient le même nom que leur lie. Le radical sen parait iToir le même sens dans les langues gauloises qu'en latin : il exprime la yénération et l'autorité; d'oU tenex (vieillard), senator et senior (seigneur), qui ne signifiait qu'ancien aui époques patriarcales. La forme hen est plus usitée toutefois chez les Gaulois. Pline rapporte une coutume bien étrange d'une autre congrégation de druidesses, également douées du génie prophétique. Ici la prophétcsse ne pouvait dêcouTrir l'aTenir qu'à l'homme qui l'avait profanée. Ce fait, empreint d'on ne sait qael symbolisme barbare, est probablement particulier à quelqu'une de ces tribus britanniques qui offraient des mœurs si anormales.

600 à 300.] IIU-LE-PUISSANT. 65

Gwyddon ou Gwyon, à la conservation des choses mémoralilcs. Quelle est ici la part de la légende et la part de Thistoire?... Si ce personnage, malheureusement si peu connu, mais qui a, sans aucun doute , exercé une influence immense sur les destinées de notre race, a réellement constitué la hiérarchie druidique*, il n'aura fait que réformer un druidisme et un bardisme antérieurs ; il aura travaillé sur un fond primitif de croyances et de coutumes communes aux deux branches de la famille gauloise, et ramené à Funité des nuances et des développements divers. Les prêtresses de Koridwen , les prêtres de Tentâtes ou de Gwyon , les beleks ou prêtres de Bel, les sectateurs de tous les vieux rites gaéliques se seront fondus dans le grand corps druidique, autour de l'autel de rÈtre Suprême, adoré, à ce qu'il semble, par les Gaôls primitifs sous un autre nom avant de l'être sous le nom d'Ésus'. Y eut-il d'abord, chez les tribus pastomles des Ncimheidhs, un sacerdoce patriarcal héréditaire, puis un sacerdoce artiste et industriel, analogue au cabirisme phrygien et pélasgique, a-t-il commencé d'introduire des éléments plus mobiles et plus libres? La vraie gloire de Hu est -elle d'avoir complété ce progrès et donné l'essor au génie natif de la Gaule, en chassant complètement de la sphère reijigieuse le principe fataliste de l'hérédité, pour édifier sur une ôcliclle immense la libre association des supériorités naturelles vi individuelles? L'historien peut proposer, non imposer ses conjectures. Il est forcé de chercher à tâtons dans la nuit des légendes. Les druides n'ont point écrit; nous n'aurions rien de la tradition directe de nos pères si les bardes n'avaient flni par écrire.

Pourquoi les druides n'écrivaient-ils pas? Pourquoi ne confier qu'à la mémoire de leurs élèves « ce prodigieux nombre de vers, » ces poèmes sacrés, ces rituels, ces maximes, ces 'corps de doc-

1. Le témoignage de César que m la discipline druidique a été trouvée eu BroUijrne et rapportée de là en Gaule » (1. lY, 15) est d'un grand poids en faveur de IIu.

2. Les Gaëls primitifs n'avaient pas encore Tinstitution druidique; les Celtibéres et les autres Cîaulob d'Espagne, leurs descendants, ne paraissent pas l'avoir jamais adoptée; mais le culte de Tentâtes, les rites du dieu sans nom qu'on adure dans les nuits de pleine lune, et Tabsence d'idoles chez les Gallo-Espn^çnuls, indiquent la communauté des traditions, et jettent quelque lumière sur la re igion primitive de la Gaule, avant la conquête de l'Espagne, quinze ou seize socles avant J.-C.

i6 GAULE INDÊPENDANTli:. JAt. J.-C.

trincs dont la possession , au dire de César, coûtait quelquefois jusqu'à vingt années d'études aux adeptes * ? César suppose que les druides voulaient éviter que leurs secrets ne fussent révélés au vulgaire, et craignaient que leurs élèves ne s'appliquassent moins profondément à l'étude et à la méditation, si l'écriture venait en aide à leur mémoire. Il y avait sans doute d'autres raisons. Les poésies des bardes nous laissent entrctoir que le druidismc usait d*un langage symbolique dont les éléments étaient empruntés au l'ègne végétal ; c'était la langue des rhin ou run, c'est-à-dire des mystères*. Cette langue, fort répandue parmi les peuples primitifs et dont on ressaisit quelques traces dans le « langage des fleurs» encore usité en Irlande et dans l'Orient, avait pour caractères les rameaux des arbres et des plantes noués ensemble et combinés de diverses manières '. On comprend que ce système d'biéroglyplies, beaucoup plus rudimentaire et plus limité que celui de l'Egypte, ne se prétait nullement à de grands corps d'écriture.

Les druides connurent cependant d'autres caractères. Les Gaulois employaient dans toutes les relations publiques et privées, autres que celles de la religion et de la science, une écriture que

1. Cœsar. VI, 14. Les Triades, écrites par les bardes, consenrent des débris de rcnsei^iTement élémentaire du druidisnie. Une Triade que cite Diogéne de Laërte, rhistorien de la pliilusophie g^rccque, et qu'on retroure uu peu iua<lifi«« tkuts te recueil gallois, était le fondement de renseignement moral :

•> Les trois principes de la sagesse :

M Obéir aux lois de Dieu;

m Faire le bien de l'homme;

M Cultiver eu soi la force (morale). *»

Cétait résumer en trois lignes, comme Tobserve M. J. Reynaad, les devoirs de riiommc envtirs Dieu, envers les autres et envers lui-même.

2. Les rineê ou runes, le mot et la chose , étaient communs aux Gaulois et aux Teutons, ce qui semble faire remonter cette langue emblématique jusqu'au berceau commun. V, Tacit. German. c. 19. — Fortunat.

3. M Je connais, dit uu chant attribué au barde Taliésin, la signification des arbres dans Tinscriptiou des choses convenues. Les pointes des arbres imitateurs, que murmurent-elles si puissamment, ou quels sont les divers souffles qui murmurent dans les troncs ? Ces choses sont lues par les sages qui sont versés daus la science. — Lorsque les rameaux furent marqués sur la table des sentences, les rameaux élevèrent la voix sous la forme de sous distincts. — Je suis un dépôt de ctuuits; je suis un homme de Uttrei; j'aime les rameaux avec leurs pointes bien nouées. »» Angar kytyndatvd, — Priv gyvarkh Talie^in. — Kad goddeu. — « Je connais, dit ailleurs ce barde, le sens des signes qui sont gravés sur la grotte du grand druide. >* Les signes indéchiffrables, qu'on rencontre quelquefois sur les ntonuments druidiques, appartiendraient donc à ce système.

600 à 300.] LES RUNES. 67

César appelle grecque, ce qui a fait croire, mais par une supposition gratuite , qu'ils Tavaient reçue des Massaliotes. Cette écriture , qu*on retrouve sur quelques monnaies gauloises et dans quelques inscriptions, sur quelques idoles de Tépoque gallo-romaine, se rapproche beaucoup de la grecque, mais de la grecque primitive, c'est-à-dire pélasgique : elle appartient à cette famille d'alphabets antiques qui comprenait, avec le pélasgique, l'étrusque, le samnite, l'osque, le latin ancien, le cellibérien et l'ombrien. Tous ces alphabets s'employaient selon le système que les Grecs nommaient boustrophèdon, intermédiaire entre le système sémitique des Phéniciens et des Chaldéens, et le système arien ou japétîque des Indiens, repris depuis par tout L'Occident ^ Que l'alphabet vulgaire de la Gaule eût été importé du dehors ou qu'il fût dérivé des runes hiéroglyphiques par un progrès naturel ^, il est probable que , si les druides s'abstenaient de l'appliquer à exprimer leurs doctrines , c'était par scrupule religieux , parce qu'il lui manquait le cachet sacré des hiéroglyphes révélés par Gwyon.

Nous trouvons du moins, dans les poésies bardiques, la clef d'une partie des symboles végétaux; par exemple le pommier, à partir de son introduction en Gaule, devient l'arbre de la science ; le bouleau, arbre de mai, semble être l'emblème des énergies génératrices, comme le signe de la victoire. Mais l'arbre par excellence est le chêne : c'est sous son ombre que vivent les druides; ils se couronnent de son feuillage; ils en décorent leurs autels; «point de sacrifices sans les rameaux du chêne'.» C'est là on des indices de la haute antiquité du druidisme; car le culte

1. Les Indiens, qae nous suivons tous depuis les Grecs et les Romains, écrivent de gaache à droite ; les peuples sémitiques écrivent de droite à gauche. Le système boiâttrophédon consistait à faire alterner les lignes dans les. deux sens.

2. Les traditions et U philologie sont favorables à Vorigine nationale de Técritare et à la dérivation dont nous parlons. Ainsi les Triades attribuent l'invention 4e récriture {ogiujim) à Gwyddon ou Gwyon; Gwydd, le nom du dieu Gwyon, en Idmrique, et Feadha, en gaëlique, signifient également science, lettre, toix, et arbr$ oa plonfe. Les traditions ibériennes ont la même tendance. Strabon nous apprend que les Turdétans de la Bétique se vantaient d'avoir des lois écrites en vers de- 1 pois 6,000 ans. Les Irlandais prétendent avoir conservé Talphabet gaulois sous le nom de bethluimion : chacune des lettres porte un nom d'arbre : mais Tauthenticité de cet alphabet est fort contestée.