LIVRE III

GAULE INDÉPENDANTE

{SUITE)

Décadence de la race gauloise. — Progrès matériel, aflkiblissement moral.— Guerres défensives. »- Conquête de la Gaule Cisalpine, de TEspagne, de la Galatie par les Romains.— Les Romains entament la Grande Gaule. — Guerre des Cimbres* — La Gaule entre les Romains et les Germains.

(An 296 à 59 avant J.-C. )

Nous avons yi^ s'épanouir le monde gaulois dans tout Féclat de sa gloire , avec ses merveilleuses énergies , ses magnanimes instincts, sa résistance intrépide à la fatalité qui presse de toutes parts l'homme primitif et qui est devenue chez tant d'autres peuples, par les castes et par l'hérédité politique , le principe de l'ordre social. Puissante race, mais faible société! Le principe de la décadence est dans l'excès des forces qu'elle tournera contre elle-même. Le développement énorme de la personnalité, de l'indépendance individuelle , que la religion surexcite au lieu de la contenir, rend les Gaulois indisciplinables. Personne chez eux ne veut céder à personne : chaque homme s'estimant plus que tout autre homme, chaque tribu plus que toute autre tribu, il est impossible d'arriver, nous ne dirons pas à l'unité nationale organisée et centralisée , mais môme à une association fédérale pacifique et régulière. On ne sait accepter ni la hiérarchie, ni l'égalité. La suprématie trop souvent flotte au gré de la force, dans la tribu, entre les associations privées (fraternités ou clientèles); dans la nation, entre les tribus; dans la confédération et dans la Gaule' entière, entre les nations. Les druides, pendant les beaux tenaps de leur institution, imposent sans cesse une médiation que les partis subissent en grondant comme des lions frémissant sous le

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regard qui les dompte. Le druidisme a fait un pas immense , en obtenant racceptation d'une autorité commune partons les peuples gaéliques et kimriques de la Grande Gaule; mais il ne peut faire le second pas, qui eût été ou d'abolir ou de fixer le système des clientèles; car, de même qu'il y a la famille à tous les degrés, famille naturelle, tribu, nation, grande nation ou race gauloise, ;il y a la clientèle à tous les degrés, clientèle d'individus vis-à-vis d'un individu, de tribus vis-à-vis d'une autre tribu, de nations vls4-vis d'une autre nation *.

La religion n'ayant pas su s'approprier l'élément sympathique de la nature gauloise pour en faire le contre-poids de l'extrême personnalité que développe la certitude de la vie éternelle, la sympathie sans règle n'aboutit, dans l'ordre politique, qu'à fonder des amitiés généreuses, mais anarchiques, qui méconnaissent la loi des états, le droit des majorités, l'autorité des magistrats.

Quand l'autorité druidique se relâchera, tout se dissoudra.

Les progrès sociaux viennent cependant, et les progrès sociaux tendent à relâcher le druidisme. Cette religion, si progressive dans l'ordre du ciel , ne l'est pas dans l'ordre de la terre : le principe seul de charité peut organiser le progrès en ce monde. Outre leur insuffisance sur ce point, les druides, par leur fidélité aux interdictions religieuses du monde primitif, ferment obstinément au génie de la Gaule l'immense ouverture des arts plastiques. L'instinct de mouvement et d'invention, l'imagination gauloise s'ouvre donc d'autres issues vers les arts industriels et vers les arts de luxe, voies plus périlleuses , car elles mènent à la civilisation par le développement de la richesse matérielle, au lieu d'y conduire, comme les beaux-arts ont fait chez les Grecs , par le développement du sentiment du beau. Ce genre de progrès doit nécessaire-

1. Le sjstime de clientèle semble contradictoire arec rindépendanoe personnelle du Gaulois ; il n*en est rien. On Ton est client par association volontaire, par amitii, et c*est la manifestation même de Tindépendance; on Ton est client parce qa*on a besoin de protection on qu'on a été vainca, et , dans ce cas, on abdique rindépendanoe. Le système de clientèle rend da moins les guerres plus Immaines entre Gaulois : le vainqueur, au lien d'exterminer le vaincu ou de le réduire en esclavage, lui impose un pacte de clientèle, o'est^-dire de vassalité mi* Jitaire. Il est probable que les druides, comme le fit plus tard le clergé chrétien

mojen Age, avaient adouci les guerres qu'ils ne pouvaient empêcher.

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ment altérer le spiritualisme héroïque de la Gaule et modifier profondément sa constitution morale et sociale.

Du commencement du ti'oisiëme siècle avant notre ère à la fin du second, la physionomie de la Grande. Gaule change peu à peu, surtout dans les régions du centre et du sud. L'agriculture gagne du terrain. Le commerce remonte les fleuves jusqu'au cœur du pays, passe d'un bassin dans l'autre par de faciles portages*, circule jusque dans les mers redoutées qui enrironnent les îles de l'Ouest. Au midi , les grands facteurs des relations commerciales sont des colons étrangers, les Grecs de Massalie. A l'ouest, ce sont nos Armoricains, qui vont chercher les productions des lies de rOcéan*, non plus sur des barques de cuir ou d'osier, mais sur de hauts et robustes navires tels que n'en ont jamais vu les peuples de la Méditerranée. La nombreuse marine des Vénètes, le plus puissant des peuples armoricains, accapare presque tout le négoce des tles et des côtes océaniques. Le principal entrepôt entre l'intérieur et la marine vénète est le port nannète de Corbilo •. L*industrie marche parallèlement au commerce. Les Gaulois ne se contentent plus d'arracher l'or aux riches filons des Tarbelles (Basses-Pyrénées) et de la Sésia (aux environs de Verceil), l'argent aux Gé venues gabales ou rhuténiennes (Gévaudan, Rouergue), le fer aux mines des Pétrocores (Périgord) et des Bituriges-Gubes (Berri) : ils manipulent eux-mêmes leurs métaux au lieu de les vendre aux étrangers. Ils perfectionnent la trempe du cuivre, commun aussi dans la Gaule ^. Ils frappent des monnaies où l'imitation des types grecs se combine fréquemment avec l'insigne national, le sanglier, adopté par la race gauloise tout entière'.

1. Oatre les portages à dos de cheval et de mulet, on avait pratiqué une roaie de la Méditerranée en Ânremie et à la hante Loire, pour éviter la remonte dm Rhône ( Strab. IV, p. 189 ).

2. L'étain des Cassitérides (les Sorlingues), le cuivre de la Bretagne, lesUmierfc et lea pelleteries d*Êrin et de CaUdoniê (la Haute Ecosse, de coille, fSorét).