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velles. Ainsi , Ton forge de magnifiques armures pour la parure plutôt que pour la défense , mais on n'améliore pas la mauvaise trempe des armes offensives, comme si toute arme était assez forte dès qu'elle est dans la main d'un Gaulois ^ On imagine un système nouveau de fortification , pour abriter ces villes où l'on entasse ces trésors qui valent à la Gaule un renom de richesse proverbial dans le monde grec et italien'^ ; mais on ne perfectionne ni la tactique ni la stratégie , et l'on alourdit les armées par un attirail de bagages inconnu à la rude simplicité des premiers temps. La confiance en soi-même n'a pas diminué en même temps que l'élan formidable de la barbarie.
La force de la pauvreté et de la communauté, qui se maintient, comme nous le verrons, chez d'autres grands peuples barbares, a échappé à la Gaule. La force de la propriété , ce solide appui du génie romain , ne la remplace pas. La possession , en Gaule , ne devient pas une vraie et inviolable propriété : elle varie trop souvent au gré des forts; les partages ne sont pas irrévocables; on revient sur les lots des familles et des individus. L'inégalité , l'accaparement, l'oppression, augmentent. On n'opprimait jadis que par lé bras; on opprime maintenant par l'or. Le système des clientèles tend à se dépraver : aux fraternités fondées sur la vaillance, aux subordinations volontaires de l'admiration, succèdent trop souvent les clientèles héréditaires de la richesse. L'institu-
1. Les Celtibéres, les Gftolois d'Espagne^ seuls, avaient de bonnes et fortes épées de fabrique eoscarienne.
2. Les remparts se composaient de plusieurs étages de poutres d'environ quatre pieds de long, posées horizontalement à deux pieds les unes des autres, liées par des traverses, et ne présentant au fossé qu'une de leurs extrémités. Les intervalles étaient comblés par de la terre à Tintérieur, par de grosses pierres à Textérieur, en lorte qu*à partir du second rang, chaque poutre portât sur une pierre, et chaque ]»erre sur une poutre. Ces rangées alternatives de roches et de pièces do bois formaient, dit César (Vil, 23), un ouvrage agréable à voir et très- ingénieusement combiné pour la défense des places, la pierre défiant Tincendie, et le bois n*ayant rien à craindre du bélier, qui ne saurait enfoncer ni rompre ce solide assemblage. On vient de découvrir, dit-on, dans un bas fond du lac de Zurieh des restes de remparts de ce genre. On a retrouvé, dans quelques parties de TÊcosse et de la France, dés restes de fortifications gauloises d'une nature bien plus extraordinaire : ce sont les châteaux de verre, enceintes faites avec des masses de matière vitrifiée , de véritables blocs de verre noir. Il y a des vestiges d'un château d« ««rrt à Sainte-Suzanne, à quatre lieues de Laval (Mayenne), dans le pays des Aulerkes Diablintes. Un chroniqueur gallois du neuvième siècle, Neunius, fait uno curieuse allusion aux tours de verre ( HUL Britanniœ, c. VII).
9û GAULE INDÉPENDANTE. (Av. J..C.
tion des dévouements commence à s'affaiblir *. On n'évite peut-ôlre > les royautés héréditaires , les dynasties , que parce que , dans chaque nation , les chefs se tiennent en échec les uns les autres , et se trouvent d'accord avec les druides contre l'établissement de la monarchie ^; mais, à tout autre égard, les chefs militaires jalousent, restreignent, attaquent parfois avec violence l'autorité druidique. La classe savante et la démocratie baissent peu à peu devant l'aristocratie des clans et l'oligarchie des villes, deux éléments qui difTèrent en ceci que les clientèles des villes n'ont point l'origine commune, les rapports de famille pour base, comme les clientèles des tribus. Les formes électives et libres subsistent partout; mais Tâme s'altère sous les formes, et c'est précisément quand la classe étrangère aux armés voit diminuer son ascendant, quand les chefs de guerre secouent la domination des druides, que l'esprit héroïque s'affaiblit en Gaule '.
Les expéditions de la Gaule au dehors ont cessé : le mouvement d'expansion est arrêté; c'est un grand signe. La Gaule proprement dite et les lies de l'Océan s'agitent sur elles*mômes : les autres Gaules, jusque-là toujours agressives, se défendent à leur tour en Italie, en Espagne, dans les régions transrhénanes et danubiennes, dans l'Asie Mineure.
C'est l'Italie, ce centre du monde antique, qui est le théâtre des événements les plus décisifs. Là encore la race gauloise voit briller, parmi les revers, bien des jours de gloire, et les destins sont longtemps en balance.
La grande cité romaine, relevée de sa défaite, avait nepris le cours de ses progrès politiques et militaires. Tandis que les Gau-
1. Elle ne se mainUent dans toate ta foroe. qae ohes les GaUo-EepagnoU et ehes ke Belges do nord ; là prédaérnent l'inégalité a fiiit de moindrea progrès.
2. Les prêtres et les «oyonl* d'Israël jouent le même rêle dans l'histoire Johre. On se rappelle l'opposition de Samuel à la fondation de la royauté.
3. Oes modUloations sociales fnreni-elles l'osuTre lente du temps, ou bien j enlil, suivant l'opinion de If. Amédée Thierry, dans un rnooMnt détenninê, une in» surrection formelle de l'aristocratie des tribus eontre les druides, insurreetîoa qui leur arracha une partie de leur aniorité et leur laissa la juridioUon et l'éducation T {Biitofn dtt OamMi, t. II , p. 100.) Ce qui est s6r, c'est que , comme le remarque M. Thierry, l'organisation des deux ordres inférieurs du druidisme était altérée an second siêde avant notre ère , et que certains des bardes fidsaient dès lors, dans la maison des chefs militaires, une figure sabalteme qui était loin de l'origiiie de leur institution (Posidon. ap. Athen. IV, 13-13).
