SOC] GUERRES D'ITALIE

lois se font un point d'honneur de rester immuables dans leurs coutumes guerrières, les Romains empruntent partout et se perfectionnent toujours. Quand les Gaulois les ont revus , vingt-cinq ans après le sac de Rome , ils les ont trouvés plus fortement armés pour l'attaque comme pour la défense ; ils ne mettent point à profit l'exemple de leurs ennemis : ils gardent leurs grands ^res sans pointe, qui s'émoussent et se recourbent sur le fer des casques et des boucliers romains; ils gardent leurs écus étroits et plats, incapables de résister, soit au glaive aigu à double tranchant, soit au lourd pilum, nouvelle arme romaine qui n'est que le gais gaulois perfectionné *.

Une longue paix entre les Gaulois et Rome a rempli la seconde moitié du quatrième siècle avant notre ère. Rome a employé ce répit à consolider sa domination sur l'Italie centrale et méridionale. L'année 296 avant Jésus-Christ , un cri s'élève vers les Gaulois : ce sont & la fois leurs frères d'origine et leurs antiques adversaires, les Ombres et les Étrusques, et avec ceux-ci le peuple belliqueux des Samnites , qui implorent leur assistance contre la tyrannie de la république romaine. Les bandes gauloises s'arment de l'Adriatique aux Alpes Liguriennes. A celte nouvelle, Rome , saisie d'angoisse , lève en masse tous ses citoyens , tous ses alliés, tous ses sujets, lance au-devant des coalisés ses deux consuls avec plus de 60,000 combattants, et fait avec deux autres années une double diversion sur les terres des Ombres et des Étrusques. Ce senties Sénons, descendants des vainqueurs de l'Allia, qui portent les premiers coups : leur cavalerie surprend et met en pièces une légion aventurée près de cette même cité de Glusium où Gaulois et Romains se sont rencontrés pour la première fois.

Cet avantage est plus que compensé par le succès des diversions romaines. Less coalisés avaient projeté de marcher en une seoie masse sur Rome. Les Ombres et les Étrusques abandonnent

1. Amédée Thierry, 1. 1, p. 47. Les Romains, depuis la journée d' Allia, avaient renoncé ans casques de coiTre, trop faibles contre les coups de taille des Gaulois : ils aviûciit bordé d*one lar|^ bande de fer leurs boucliers en tuile, et substitué à leurs f^cs jaTelines un solide épieu, également propre à servir, et comme demi-pique et comme arme de jet. C'était là m ce formidable pilum qui devait subjuguer Tunivers, » comme dit Montesquieu. «. Plutarch. in Camill, ; Appian. BtU, Gall, ; Pol>sen. Stratag^ VIII, vu, 2.

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ce plan pour courir à la défense de leurs foyers dévastés. Les consuls, alors, voyant les forces ennemies réduites de moitié, fondent sur les Gaulois et les SamnitesS

C'est une bataille de géants. Les deux infanteries gauloise et romaine ne peuvent rien gagner l'une sur l'autre : le consul Décius , à la tête de la cavalerie romaine , enfonce par deux fois la trimarkhisia; l'infanterie gauloise s'ouvre, et mille chars à faux s'élancent avec le roulement du tonnerre, broient sous leurs ^ roues sanglantes les escadrons romains, puis les légions ellesmêmes. Les Romains semblent perdus, quand Décius, en se dévouant aux dieux infernaux pour le salut de son armée, ranime ses soldats d'une exaltation superstitieuse. En même temps les 5amnite«, qui avaient contenu jusque-là l'autre aile de l'armée romaine, battent en retraite, abandonnant leurs alliés. Toutes les forces romaines se réunissent contre les Gaulois, qui se forment en carré et continuent la lutte avec un inébranlable courage. Ils sont enfin rompus, accablés, et jonchent de leurs cadavres la place où ils ont combattu (295 av. J.-C.)«

Cette campagne, dont les Gaulois avaient supporté tout le poids, attestait la faiblesse des ligues italiennes et la puissance de l'unité romaine. Les Gaulois se retirèrent de la coalition. Le Samnium et une partie de l'Étrurie se soumirent. Quelques années après, cependant, les Sénons se laissèrent entraîner à seconder un dernier effort de la nationalité étrusque (284 av. J.-C). Ils assaillirent Aretium (Arezzo), ville étrusque du parti romain. Rome les somma de lever le siège. Us mirent en pièces les envoyés du sénat. Une armée romaine se jeta sur leur pays : c'était la première fois que les Romains mettaient le pied sur les terres gauloises. Urïe autre armée vint les attaquer sous Aretium. Ils l'exterminèrent : 13,000 légionnaires restèrent sur le champ de bataille. Les Sénons, entraînant après eux les Étrusques, poussèrent droit à Rome. Leurs forces ne répondaient point à une si grande entreprise. Ils rencontrèrent au bord du lac Vadimon toute la puissance militaire de Rome. Après des efforts désespérés, ils furent écrasés, et les Romains rentrèrent dans la Séno-