J ORGÉTORIX

rèrent de sa personne et le mirent en jugement comme aspirant à la tyrannie. Une loi, qui semble avoir été commune à beaucoup de nations gauloises, punissait ce crime par le feu. Au lieu de plaider sa cause * , Orgélorix, « de beaucoup le plus noble et le plus riche des Helvètes, » dit César, convoqua, au jour fixé pour le jugement, tout son clan (/amtViam), fort de dix mille hommes', et ses nombreux clients et débiteurs des autres tribus. Cette multitude enleva son chef; le reste de la nation prit les armes à Tappel des magistrats. La guerre civile allait commencer, quand on apprit qu'Orgétorix n'était plus : on crut qu'il s'étiit donné la mort de sa propre main (59 ay. J.-C).

Avec lui disparut ce projet de transformer l'anarchie aristocratique de la Gaule en une fédération d'Ëtats gouvernés par des chefs uniques, subordonnés à un chef suprême ; projet qui eût pu devoir un succès momentané au génie de son auteur, mais qui n'eût sauvé la Gaule que pour quelques jours, car oa se fût bien vite coalisé contre la suprématie des Helvètes, et les rivalités des rois n'eussent pas tardé à ramener les guerres intestines et l'anarchie : mieux valait, pour les républiques gauloises, conserver du moins jusqu'à la dernière heure l'honneur de ces formes libres qu'elles avaient maintenues jusque dans l'excès de l'inégalité 5.

Le plan d'émigration ne périt pas avec le plan de royauté : il était trop bien entré dans l'esprit du peuple helvète ; les préparatifs qu'on poursuivait depuis deux ans étaient trop avancés : une loi avait fixé le départ en masse au printemps de l'année 58 avant notre ère.

Arîowist et ses Germains regardaient et attendaient : Rome agissait. Elle voyait là se préparer une nouvelle guerre des Cimbres sur une moindre échelle, et n'entendait pas souffrir qu'il se fondât, dans le sud-ouest de la Gaule, un établissement qui menacerait de prendre sa Province à revers. Des ambassadeurs

1. Ke causam diceret; Cssar. I, 4. 11 y avait donc débat public, soit que le sénat, soit que le peuple jugeftt.

2. n s'agit ici évidemment d*un clan de deuxième degré, d'un canton.

3. tf. J. Reynaud a le premier montré le vrai caractère de Tentreprise d'Orgétorix. Encyclopédie Nouvelle, art. Druidisme.

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furent envoyés aux Séquanes et aux Édues, pour les décider à refuser le passage ; le sénat romain fit de grandes promesses àces Édues qu'il avait laissé accabler par les Germains, et, en même temps, il adressa toutes sortes d'avances à l'oppresseur des Édues, au chef des conquérants germains. Ariowist fut attiré à Rome, comblé de présents, décoré du titre de roi ami : rien ne fut négligé pour isoler les Helvètes.

Il y avait à Rome alors un homme qui ne détachait pas ses regards de la Gaule.

En face de Pompée, homme de guerre sans génie politique; en face de Cicéron, homme de tribune sans force réelle, puisqu'il ne tient pas l'épée dans une société où le peuple s'est fondu en armées, s'est élevée une nouvelle puissance ; Jules-César, héritier de Marins, comme Pompée l'est de Sylla, mais bien différent de son devancier. Ce n'est plus là le rustique soldat de la vieille Italie : prodigieux esprit, initié à tous les raffinements de la culture hellénique, et rempli de fascination et de grâce impérieuse ; aucun sens moral ; aucun idéal ; l'épicuréisme matérialiste en théorie ; tous les vices dans la pratique, avec un certain sentiment d'humanité cosmopolite et une générosité native tenant à l'ampleur de l'intelligence ; humanité et générosité qu'il fait taire, sans beaucoup d'effort, dès que sa politique lui commande d'être cruel ou perfide : c'est bien là l'homme destiné à régner sur les débris d'un monde moral détruit. Il voit que les grandes guerres et la grande propriété ont dévoré la glorieuse plèbe romaine, remplacée dans Rome par une populace d'affranchis et au dehors par des armées permanentes ; que la république n'est plus qu'un mot. Son ambition, plus colossale et plus raisonnée à la fois que celle de Marins et de Sylla, voit clair dans le but et dans les moyens. Il faut conquérir les soldats par la gloire pour conquérir Rome par les soldats, et il n'y a plus de grandes actions de guerre possibles qu'en Gaule.

Consul en l'année 59 avant notre ère. César se fait donc donner pour cinq ans , à partir de 58, le proconsulat des deux Gaules (Cisalpine et Transalpine).. Au commencement de l'année 58, il reçoit à Rome la nouvelle que les Helvètes brûlent leurs douze places fortes, leurs quatre cents villages, et jusqu'aux moindres