M] CÉSAR EN GAULE

chalets perdus dans les montagnes, avec tout ce qu'ils ne peuvent emporter, meubles ou denrées. La masse helvétique marche, entraînant avec elle les Tulinges et les Latobriges , Gaëls venus du haut Danube, les Raurakes, autres Gaels établis sur le grand coude du Rhin * , et une forte tribu de ces courageux Bbïcs que nous avons vus s'exiler de l'Italie pour rester libres et se transporter entre la Drave et le Danube. Ils en avaient été chassés récenunent, après de longs combats, par la puissante nation des Gètes ou Daces, qui avaient presque détruit leurs voisins les Gaéls Tauriskes, et ils s'itaient rejetés sur le Norique, d'où une partie d'entre eux avaient répondu à l'appel des Helvètes 3. La colonne émigrante s'avança vers le lac Léman, au nombre de trois cent soixante-huit mille individus, dont quatre-vingt-douze mille combattants'.

César accourut à Genève , dernière ville de la Province du côté du nord, et fit couper le pont du Rhône qui communiquait avec l'Helvétie. Les principaux chefs des Helvètes vinrent lui demander le passage à travers la Province, en s'engageant à s'abstenir de toutes hostilités*. César n'avait qu'une légion près de lui, outre les milices provinciales ; il fit une réponse dilatoire, et usa du délai qu'il obtint pour creuser un fossé et construire un mur de seize pieds de haut, flanqué de tours, sur une étendue de dix-neuf milles, le long du Rhône, entre le lac Léman et le Jura. Quand les ambassadeurs helvètes revinrent, ils essuyèrent un refus formel. Après d'inutiles tentatives pour pénétrer de force chez les

1. Canton de B&le. Les Tulinges et les Latobriges habitaient la Souabe.

2. Strab. Flin. III, 24. — Cssar. I, 5.— Le gros des Boles s'arrêta dans la contrée qui fut appelée de leur nom Boloaria, d'où Bavière.

3. Les Helvètes comptaient k eux seuls deux cent quatre-vingt-trois mille âmes, chiffres certains, car les Romains trouvèrent dans le camp helvétique les rôles du dénombrement écrits en caractères grecs. Caesar. I, 29. Ces chiffres soulèvent une question dont la solution serait indispensable pour évaluer la population de la Gaule. Les togadhs, taeogs, aillts, classe inférieure attachée à la glèbe» sont-ils compris dans le dénombrement? leur mettait-on les armes k la main? Les lois de Galles, au moyen âge, ne confient les armes qu'aux libres possesseurs de terres, plus aux taeogs ou aillts établis dans la tribu depuis trois générations au moins. Ces lois étaient sans doute fort rapprochées de celles de l'ancienne Gaule. César ne donne aucune lumière sur ce point si important.

4. Ils voulaient passer par la Savoie et le Viennois, afin d'éviter, du c6té de la Bresse, l'étroit défilé où est le fort de l'Écluse entre le Rh6ne et le Jura.

U2 GAULE INDÉPENDANTE. [Av. J.-C.

AUobroges, la horde émigianle tourna vers le Jura, dont les défilés appartenaient aux Séquanes. Ceux-ci, circonvenus par Castic et par Dumnorix, qui s'était rapproché des Helvètes malgré la fin tragique de son ami et beau-père Orgétorix, ne défendirent pas rentrée des montagnes, quoiqu'ils l'eussent promis aux Romains. Ariowist resta immobile. Les Helvètes se dirigèrent vers la Saône, limite des Séquanes et des Édues, et commencèrent à passer cette rivière sur des radeaux, sans éprouver une grande résistance de la part des Édues, travaillés par les intrigues de Dunmorix. L'arrière-garde était formée par les Tigurins, qui avaient jadis à eux seuls fait passer sous le joug une armée romaine, puis échappé à Marins après la ruiné des Cimbres ;* ils étaient encore en deçà de la Saône, quand César arriva comme la foudre et les tailla en pièces, puis fit jeter un pont sur la rivière, et se mit à la poursuite de la grande horde. La traversée du Jura et de la Saône avait été si longue pour cette masse encombrée d'enfants et de vieillards, de bestiaux et de bagages , que César avait eu le temps de courir en Italie, d'en ramener cinq légions, de traverser les Alpes centrales par le plus court chemin, malgré la vigoureuse défense des Centrons, des Garocèles et des Caturiges * , et d'arriver au secours des Édues par les territoires allobroge et ségusien.

Après quelque temps de manœuvres, d'escarmouches et de négociations inutiles, les Helvètes firent tout à coup volte-face , et assaillirent l'armée romaine à quelques lieues de Bibracte, capitale des Édues. Le choc fut terrible. Les Romains, postés sur une colline, repoussèrent l'attaque avec avantage; mais, quand ils voulurent poursuivre leurs ennemis, ils se virent chargés en flanc et en queue par la réserve helvétienne, composée en partie des intrépides Boïes : la lutte reconunença plus furieuse et se prolongea longtemps dans les ténèbres. Les Helvètes, enfin rompus pour la seconde fois, s'étaient repliés sur l'enceinte de chariots qui formait leur camp. Ils se défendirent avec une énergie désespérée* : les femmes et les enfants secondaient les hommes en

1. Tarentaise, Mauricnne, Mont-Cenis, Alpes-Dauphinoises, Montagnes d'Embrun.

2. César (I, 74; rend un beau témoignage k ses ennemis, a Depuis la septième heure (une heure après midi) Jusqu'au soir, on ne vit pas un seul Gaulois tourner le dos.»