Triœdd ynys Prydain

3. Lh, comme chez certains peuples armoricains, les sénateurs, les principaux étaient pour les Romains, et le peuple pour la patrie gauloise. Cœsar. V, 8.

&5à&4.] CÉSAR EN BRETAGNE. 159

disait-il, lui défendait de prendre part à l'invasion de l'île sainte- II n'obtint rien. Il s'évada : César le fit poursuivre, avec ordre de le ramener mort ou vif. Il se fit tuer sur la place plutôt que de revenir. Il mourut au moment où il conspirait pour la foi de ses pères et pour l'indépendance nationale, après avoir toute sa vie conspiré contre la liberté de sa république * .

César débarqua sans obstacle : la grandeur de ses forces avait mtimidé les Bretons. Près de huit cents voiles avaient transporté cinq légions et deux mille cavaliers gaulois. La mer, pour la seconde fois, combattit pour la Bretagne : deux: nuits après la descente, une tempête jeta presque tous les vaisseaux à la côte. César répara le dommage de son mieux et pénétra dans l'intérieur. Ce fut une rude campagne. Les Bretons avaient pris pour généralissime un chef nommé Caswallawn', qui dirigea leur défense avec un vrai génie. César, bien qu'il eût réussi à forcer le passage de la Tamise, eût été probablement réduit à évacuer ce pays de forêts pleines de pièges toujours renaissants, si les rivalités locales ne fussent venues à son aide, en Bretagne comme en Gaule. Un jeune homme dont le père, chef d'une tribu puissante, avait péri sous les coups de Caswallawn, entraîna la défection de sa peuplade et de plusieurs autres tribus. Caswallawn se résigna à traiter : César ne se montra pas exigeant; il se fit promettre un tribut annuel 3, livrer des otages, et repartit. Il n'eût pas jugé prudent de passer un hiver outre mer.

La Gaule paraissait tranquille quand il revint, et, après avoir tenu l'assemblée générale des nations gauloises à Samarobrive, chef-lieu des Ambiens^, il crut pouvoir, à cause de la difficulté des vivres, disperser ses quartiers d'hiver sur un grand espace, depuis la côte de Morinie jusque par delà la Meuse». Il envoya

1. n aTait tenté d'arrher à la rojavté indifféremment par Orgétorix et par César, qni Toulait bien couronner des ambitienx Tulgaires, mais non pas des hommes de cette andace et de cette Talenr. Cœsar. V, 647.

2. CassivcUaunus, Cssar. V, II. C'était le brenyn d'une peuplade qui habitait la riie nord de la Tamise, k 80 milles de la mer (à Touest de Londres). Quand il fit que les Bretons ne pouvaient tenir de pied ferme contre les légions, il se mit k harceler incessamment les Romains avec des milliers de chariots de guerre.

3. Les Bretons étaient aussi pauTres que les Gaulois du continent étaient riches, et ne connaissaient que les monnaies de cuivre ou de fer. Caesar. V, 12.