Ou Guent, aujourd'hui Kent

158 GAULE INDÉPENDANTE. [Av.j.-c.

assez pour une grande reconnaissance, pas assez pour une conquête. Les Romains, d*abord repoussés dans les flots par la cavalerie et les chars de guerre que les Bretons maniaient aussi habilement que les BelgesS ne réussirent à débarquer que sous la protection des puissantes machines de jet qui armaient le pont de leurs galères. Les Bretons négocièrent, parurent disposés à reconnaître la suprématie romaine ; mais, sur ces entrefaites, un violent coup de mer ayant brisé ou désemparé la flotte de César, ils virent là le signe de la colère céleste contre les violateurs de nie sainte ; ils fondirent à l'improviste sur les Romains, et faillirent détruire entièrement une des deux légions. César reprit l'avantage dans un second combat ; mais il n'en profita que pour se rembarquer sur ceux de ses navires qu'il avait pu réparer à la hâte (septembre 55 avant J.-C.). Cette retraite du proconsul fut considérée comme une victoire par les Bretons et par leurs amis du continent : les Triades kimriques célèbrent avec orgueil ce qu'elles nomment « la fuite des Césariens » *.

César jugea indispensable de reconunencer l'expédition et de raffermir, par des succès en Bretagne, la soumission ébranlée de la Gaule. Une dés nations belges dont l'alliance avait assuré son triomphe sur la Belgique, les Trévires, éclairés un peu tard et repentants, ne répondaient plus à ses mandements ni à ses convocations, et traitaient avec les Germains. César y courut au printemps de l'année 54, déjoua leurs projets et leur imposa des otages et un premier magistrat dévoué à ses intérêts^, puis il revint s'embarquer au port Itius (Wissant en Boulenois). Il avait mandé là les principaux personnages des diverses nations de la Gaule : quand il les tint en son pouvoir, il leur signifia qu'ils eussent à le suivre en Bretagne. Il n'entendait laisser sur le continent que le très petit nombre de chefs compromis sans retour au service de l'étranger. Cet acte déloyal excita une sourde indignation ; néanmoins Dumnorix TÉduen prolesta seul ouvertement : sa religion,

1. «Le Belge, habile k govTerner le eowytm armé de lames aigués.» Lacan. I, V. 426. Les Bretons de la côte, auxquels César eut affaire, étaient en grande partie des Belges colonisés par le conquérant Divitiac.