J CONJURATION DB LA GAULE

sur la Gaule, elle s'apprêtait au plus terrible effort pour reconquérir son indépendance. La mort d'Acco avait soulevé un ressentiment plus profond encore que celle de Duranorix; les nouvelles des troubles de Rome encouragèrent les Gaulois, qui espérèrent que César serait retenu au delà des monts * . La coalition secrète, déconcertée par l'explosion prématurée des Camutes et des Ëburons, avait resserré ses liens : mais chacun, devant Teffroyable exemple des Éburons,hésitaità porteries premiers coups. Les Camutes s'offrirent : c'était du Milieu sacré de la terre gauloise que devait partir le signal de la délivrance ; mais, pour être sûrs que leurs confédérés les soutiendraient jusqu'à la dernière extrémité, ils les obligèrent d'envoyer mystérieusement tous les étendards nationaux dans un asile reculé de leur forêt sainte, et là, sur les étendards réunis en faisceau, ils reçurent des députés gaulois le plus redouté et le plus inviolable des serments en présence du Dieu qui réside sous la voûte des chênes.

Le jour convenu, au lever du soleil, l'insurrection camute, dirigée par deux chefs, suivant les anciennes lois, se jeta sur Genabe 2, la seconde ville du pays et l'entrepôt central de la Loire, entre la Novîodun des Édues (Nevers) et la Corbilo des Nannètes (Coiron sous Nantes). Les négociants étrangers, l'intendant des vivres P. Cotta, et tous les Romains, furent massacrés ou jetés à la Loire. L'annonce de cet événement vola de cité en cité, de village en village avec une telle rapidité ', qu'elle arriva avant la fin de la première veille (neuf heures du soir) chez les Arvernes, à plus de cinquante lieues de Genabe.

Il y avait alors en Arvemie un jeune homme qui attirait tous les regards par ses qualités personnelles bien plus encore que par rillustralion de sa famille. Sa haute stature, sa beauté, sa vigueur et son adresse sous les armes, le belliqueux génie qui brillait dans

1. C'est répoque du meurtre de Clodius par Milon et de la nomination de Pompée comme seul consul pour rétablir l'ordre.

2. M^me nom que Genève; tite de l'eau, pointe de l'eau. C'est Orléans. Le chef-lieu des Camutes s'appelait Autrike (Chartres).

3. « Quand il surTient quelque éTénement d'importance, ceux qui en ont reçu la nouvelle la proclament k grands cris par les campagnes; les gens qui entendent le cri le répètent et le transmettent k leur toar k leurs voisins... » Cœsar.

vm, 3.

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ses regards, tout produisait en lui ce mélange d'admiration et de crainte qui était Vidéal du Gaulois. < Son nom même, dit un historien latin, était fait pour inspirer la terreur ^ » Il s'appelait Vercingétorix, c'est-à-dire le grand-chef-des-ceni-iétes >. C'était le fils de ce Celtill un moment généralissime de la confédération gaélique, puis condamné à mort pour avoir tenté d'usurper la royauté sur l'Arvernie. César avait tâché de le séduire, conmie tous les fils ou neveux de princes : il l'avait attiré près de lui, dans «cette pépinière de petits tyrans'» qu'il lançait sur la Gaule comme les limiers de l'étranger : il lui avait donné le titre A' ami; mais le fils de Celtill était bientôt revenu dans ses montagnes, plus préoccupé des exemples d'Ambiorix et d'Indutiomar que de ceux de Tasgit ou de Cavarin. Là, dans les fêtes religieuses, dans les assemblées politiques, dans les réunions secrètes tenues entre les mystiques « cercles de pierres * » ou aufond des cratères des volcans éteints, il n'avait cessé d'exhorter ses compatriotes à reconquérir « le droit ancien de la liberté gauloise ». Après avoir relevé l'àme de l'Arvernie, il avait travaillé avec ardeur à conjurer la Gaule entière».

Aux premières nouvelles de Genabe, Vercingétorix se met à la tête de ses clients, et déclare l'insurrection dans Gergovie, capitale des Arvernes*. Son propre oncle et le reste des grands, « ne voulant pas, dit César, courir cette fortune, » s'arment aussi, mais contre lui, et le rejettent hors de la ville. Repoussé par l'aristocratie, il appelle à lui les pauvres gens, les bannis, les rudes populations de la montagne. Tout se lève ; les Dômes, les monts Dore, le Cantal, descendent sur la Limagne : les grands sont chas-