Egregins qnondam, iranc tnrpiB et inflmiu ordo

Temporibas postqnam cœpit promÎBcani esse OnmlbnSi et pueris passlm probroque notatis, ^

Qui vix prima tenent elementa...

(Ordre jadis iSustre, aujourd'hui avili et déshonoré, depuis qu*il a commencé d*étre

abus et de nombreux scandales; cependant le corps de la magistrature ne fut pas aussi fondamentalement corrompu et dégradé qu'on l'eût pu craindre ; il y eut pendant quelque temps un bizarre mélange de vénalité , d'élection et d'hérédité ; la vénalité entraîna peu à peu la transmissibilité des pharges, moyennaAt des droits annuels; il se fonda ainsi, à la place de l'ancienne aristocratie judiciaire, élective et se recrutant par elle-même, une aristocratie héréditaire , inférieure sans doute à la première en principe et en fait, mais qui cependant ne fut pas non plus un instrument servile de la royauté : les traditions de famille et l'esprit de corps lui rendirent une certaine dignité morale. L'opinion publique néanmoins ne se réconcilia jamais en France avec le principe d'une judicature héréditaire *.

Toutes les inventions financières de Duprat ne furent pas également immorales et nuisibles. C'est à lui qu'appartient la fondation de la dette publique. Jusqu'alors la couronne avait fait de fréquents emprunts, volontaires ou forcés, mais toujours accidentels et temporaires. Duprat, le premier, créa des rentes perpétuelles , payables annuellement sur le produit de la taxe du bétail vendu à Paris. La première émission de ces rentes, dites « rentes de l'hôtel de ville », parce qu'on les payais à l'hôtel de ville de Paris, date du 27 septembre 1522; elle n'était que de 200,000 livres *, à un peu plus de huit pour cent d'intérêt. Le gouvernement royal sentit combien il lui imj©rtait de servir régulièrement la rente ; l'exactitude du paiement fonda le crédit

prostitué à tons venants, & des hommes notés d'infamie, à des enfants qui possèdent

à peine les premiers éléments de la science ) HotpitaL lib. i, Epist. 3.

La magistrature maintint longtemps , comme une protestation incessante , le vieil usage d'imposer aux récipiendaires le serment qu'ils n'avaient rien payé pour leurs charges; on finit par comprendre que oe parjure n'était qu'un scandale de plus. F. Gamier, Bût. de France, t. XII, p. 219-225. —Belcarius, p. 437. — Pasquier, Recherches de la France. — Gaillard, HisL de Françoû l*r , 1. 1, p. 213-217, et t. Vil, p. 407-410.

1. Montesquieu juge la vénalité et l'hérédité des charges préférables à la nomination par le souverain, parce que, dit-il, u dans une monarchie, où, quand les charges ne se vendraient pas par un règlement public, l'indigence et l'avidité des courtisans les vendraient tout de même , le hasard donnera de meilleurs sujets que le choix du prince. » Etpri^ de» Lois. La question était moins entre l'hérédité et la nomination royale, qu'entre l'hérédité et l'élection*

2. Environ 800,000 francs; peut-être 4 millions de valeur rclativer