Î2] VÉNALITÉ DES CHARGES

prix d'argent, et, de la vénalité des charges civiles et financières, trop usitée sous Louis XII, on passa au trafic des charges de judicature. Duprat avait conunencé «e commerce dès Tavénement de François I«'; les tribunaux du Languedoc surtout avaient été encombrés de magistrats de nouvelle création; les États Provinciaux réclamèrent en vain *.

Le parlement de Paris et les tribunaux qui lui étaient subordonnés eurent leur tour^ : un édit du 31 janvier 1522 institua mie nouvelle chambre composée de deux présidents et de dixhuit conseillers. Le parlement , assuré que chaque nouveau conseiller avait payé sa place 2,000 écus d'or, par un achat déguisé sous couleur de prêt pour les nécessités de l'État , fit des remontrances énergiques, et n'enregistra l'édit que « du très -exprès commandement du roi », et avec des restrictions humiliantes pour les intrus , et tendant à amener la suppression de leurs charges. Le roi montra quelque regret d'avoir employé un tel expédient; mais, malgré ses promesses^ la vénalité des charges ne cessa plus d'être comptée parmi les ressources de la couronne; on créa désormais des offices, non plus selon les besoins de la justice, mais selon les besoins du fisc, et des transactions jusqu'alors exceptioimelles et ensevelies dans l'ombre devinrent patentes, journalières et presque officielles. Ce fut un coup terrible porté à la considératfon et à la moralité de l'ordre judiciaire. Tous les historiens et leaiécrivains attachés à la magistrature ont maudit, d'une voix unanime , Duprat et son œuvre : cinquante ans après, le plus vertueux des chanceliers de France, Michel de L'Hôpital, qui voulut et ne put répater le mal fait par son prédécesseur, fié^ trissait encore avec amertume cette pernicieuse innovation, dans des vers qui révèlent sa pensée intime •. Il y eut d'effroyables

1. But. ds Languedoc, t. VI, 1. xxzvn, p, 115; — D. Gervaise, Vie de taint Martin, pi 330.

2. Le roi ôta au préy6t de Paris et ai^eutenant civil les causes des privilèges de runiversité et les attribua à un bailli créé ad hoc* Journal d'un Bourgeois, etc., p. 125.