QUE FERA LA FRANCE

imprimé aux esprits eût sans doute, à la longue, préparé la démocratie ; mais la royauté avait, certes, bien du temps devant elle avant d'avoir rien à craindre de ce côté; elle était assurée de plusieurs générations de force et de gloire et n'aurait eu, de longtemps, comme les Tudor en Angleterre, à redouter que l'excès de sa propre puissance.

La monarchie des Valois ne se fit pas de telles destinées. Elle ne sut pas se rendre indépendante. Elle ne se fit pas protestante. Elle ne fut pas tout à fait ni constamment romaine et ultramontaine. Elle flotta d'une demi -tolérance à des persécutions atroces et devint le dernier des gouvernements de la chrétienté; car les autres avaient une politique et elle n'en eut pas. Au lieu d'empêcher les guerres de religion, elle les attira chez nops, fit de la France non l'arbitre, mais la proie de l'Europe, et de notre sol l'affreux champ de bataille des sectes et des nations. La dynastie périt étouffée dans le sang et dans la boue, et la France eût péri avec elle, si la Providence ne nous eût envoyé un guerrier et un politique de premier ordre. Henri IV nous sauva , digne assurément d'une immortelle mémoire; mais ce sauveur, pourtant^ moins pur que celle qui nous avait délivrés au xv« siècle, ne put faire ce qu'il aurait fait sans doute soixante ans auparavant: l'heure décisive avait passé sous François I". Henri IV ne put établir, au lieu d'un ordre nouveau , qu'une trêve et qu'un provisoire et sous des auspices funestes à la morale cl à la vraie religion , en engageant la France , par une conversion sans sincérité et sans dignité, qui fut le crime de son t^unps bien plus que le sien propre, dans une inunense équivoque où elle n'a plus cessé de se débattre.