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jeune duc et Prosper Colonna s'estimèrent alors assez forts pour tenir la campagne, et, vers la semaine de Pâques, les deux armées se trouvèrent en présence à quelques milles de Milan. Sforza et Colonna s'étaient établis à la Bicocpe (Sicocca)^ grande villa dont les vastes jardins, entourés de fossés profonds, et les alentours, a. coupés d*ime infinité de ruisseaux », formaient un camp tout tracé et facile à défendre. Lautrec voulait les obliger à quitter ce poste en leur coupant les vivres : les Suisses ne le permirent pas; leur solde recommençait à s'arriérer; ils étaient fatigués du mauvais temps, ennuyés de la lente stratégie de Lautrec : ils demandèrent impérieusement < argent, congé ou bataille ». Toutes les représentations furent inutiles : les Suisses faisaient la principale force de Tarmée; il fallut leur céder et donner le signal de l'attaque.

Deux assauts furent donc livrés au camp ennemi , le premier par une avant-garde de huit mille Suisses, auxquels s'étaient joints beaucoup de gentilshonunes français, le second, par l'élite de la gendarmerie, aux ordres du maréchal de Foix-IiCScun. Les Suisses s'étaient rués en avant comme des taureaux furieux, sans même attendre le signal : arrêtés par un fossé à pic et par une haute levée de terre garnie d'une artillerie formidable, ils firent en vain des efforts inouïs , et furent repoussés à grande perte. L^attaque de Lescun fut plus heureuse : il s'empara d'un petit pont qui menait dans l'intérieur des jardins, et pénétra au milieu des ennemis. Si les Suisses du corps de bataille eussent chargé à leur tour et que les troupes vénitiennes se fussent engagées, la victoire se fût peut-être encore déclarée pour l'armée de France; mais les Suisses étaient tellement découragés par le mauvais succès de leur première tentative, qu'on ne put les ramener au combat, et Lescun, n'étant pas soutenu, fut contraint de se replier sur le corps de réserve (29 avril 1522). Lautrec ordonna la retraite, et, deux jours après, les Suisses l'abandonnèrent pour retourner dans leur pays.

Ce malheureux combat fut suivi de la prise de Lodi par Pescaire : Lautrec chargea Lescun de défendre ce qui restait au roi en Lombardie, et repassa en France pour aller demander des secours et récriminer contre les reproches qu'il prévoyait. A

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peine Laùtrec était-il au delà des monts, que Lescun, pressé par des forces trop supérieures, s'engagea, par un traité avec Prosper Ck)lonna, d'évacuer toutes les places occupées par les Français en Milanais, excepté les châteaux de Milan, de Novarre et de Crémone, si ime armée ne venait le < recourre » avant quarante jours. Les généraux ennemis profitèrent de cette trêve en Milanais pour se porter avec toutes leurs forces sur Gênes; les Génois croyaient en être quittes pour changer de maîtres encore une fois ; ils ne s'armèrent ni pour aider ni pour repousser les ennemis de la France, et leur ville, mal gardée par une poignée de soldats, fut surprise sans résistance par les Espagnols et les Allemands. Cette grande et magnifique cité fut livrée au pillage par les hordes étrangères (30 mai). Pedro Navarro, qui s'était retiré à Gênes, tomba au pouvoir de l'ennemi. A la nouvelle de la perte de Gênes , un petit corps d'armée français, qui avait passé les Alpes pour joindre Lescun , s'arrêta en Piémont , et Lescun , n'ayant plus l'espoii: d'être secouru, exécuta ses conventions avec Colonna.

Ce fut ainsi que la France perdit de nouveau ses possessions nltramontaines. Le roi accueillit fort mal Lautrec à son retour en France, et l'accusa de < lui avoir perdu son héritage de Milan ». — C'est Votre Majesté qui l'a perdu , et non pas moi , » répliqua fièrement Lautrec , fort de l'appui du connétable de Bourbon, c La gendarmerie a servi dix-huit mois sans toucher deniers , et pareillement les Suisses , lesquels ne m'eussent contraint de combattre à mon désavantage, s'ils avoient eu paiement. — J'ai envoyé quatre cent mille écus , l'an passé , sur votre demande , » reprit le roi. — Je n'ai jamais vu la sonune , mais seulement les lettres d'envoi de Votre Hajesté. » ^

François !•% stupéfait , manda le surintendant des finances Jacques de Beaune, seigneur de Semblançai, « lequel avoua avoir eu le commandement du roi , mais qu'étant la somme prête à envoyer, madame d'Angoulême, mère de Sa Majesté, avoit pris ladite somme, et qu'il en feroit foi sur-le-champ. » Madame Louise, violemment interpellée par le roi, démentit le surintendant , et déclara que l'argent dont Semblançai montrait la quittance « étoit deniers que ledit Semblançai lui avoit longtemps gardés, procédant de son épargne à elle », mais qu'^e n'avait

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point touché à l'argent du roi * . Cette allégation ne soutenait pas le moindre examen, et il est impossible que François P' s'y soit laissé prendre. Il y eut là sans doute de tristes et orageuses scènes d'intérieur. François venait d'apprendre que, chez Louise, d'autres passions pouvaient prévaloir sur l'amour maternel. Sans doute, la fille, Marguerite, s'entremit pour réconcilier la mère et le fils, mauvais service rendu à la France! Ce qui est certain, c'est que l'habitude et l'artifice ramenèrent bientôt François sous le joug de Louise et de son Duprat. Sèmblançai , qui avait paru d'abord triompher, et qui avait encore eu le crédit, peu après, de transmettre sa place à son fils, fut sonuné de rendre ses comptes, deux ans plus tard, devant une commission nommée par le roi (1524). La commission compensa en quelque sorte les dépens entre le foi et le ministre, qui appelèrent tous deux au parlement (1525). Les catastrophes de l'année 1525 firent négliger momentanément ^l'aflTaire; mais l'implacable Louise n'oubliait rien, et finit par atteindre son but; c'est-à-dire par inventer de nouvelles machinations qui poussèrent à l'échafaud , pour le punir d'avoir osé dire la vérité , un vieillard respecté qui avait dirigé les finances sous trois règnes et que François I" naguère appelait « son père» (1527) ^

C*était moins encore par avarice que par perfidie que Louise de Savoie avait détourné les fonds destinés à l'armée d'Italie ' : elle avait voulu ruiner à tout prix le crédit des frères de Foix et de leur sœur, madame de Ghàtcaubriant ; elle haïssait, disait- on, mortellement Lautrec, qui aurait € parlé trop librement de son impudicité* ».

Les passions de cette femme devaient bientôt coûter plus cher encore à la France.

1. Martin du Bellai; Mémoirei. — Gaillard, Histoire de François ler^ t. n et IV. — Nous avons suivi le contemporain Martin du Bellai; mais il reste de grandes obscurités dans cette affaire ; on a peine à comprendre comment près d'un an s'était écoulé sans explication sur les 400,000 écus, même en admettant que les affidés de Louise aient supprimé quelques-unes des lettres de Lautrec.