W6] MORT DU DAUPHIN. Î

Un coup plus funeste frappa le roi sur ces entrefaites : son fils aîné, François, dauphin de Viennois et duc de Bretagne , jeune prince de grande espérance , n'avait pu le suivre à Valence ; il était demeuré malade à Tournon sur le Rhône et y mourut le 10 août, à VÈLge de dix-huit ans. Le dauphin avait bu de Teau glacée après s'être échauffé à jouer à la paume : on ne peut donc guère douter qu'il n'ait été enlevé par une fluxion de poitrine ; maladie facilement mortelle pour un tempérament affaibli par le précoce abus des plaisirs. Le roi , dans l'excès de sa douleur, ne voulut point reconnaître que la mort de son fils le mieux aimé eût une cause si naturelle : il l'attribua au poison , fit arrêter et poursuivre criminellement un gentilhomme fcrrarais , le comte Sebastiano de Montecuculi, échanson du feu dauphin; une circonstance accablante perdit ce malheureux : il s'occupait de médecine et de chimie et l'on trouva chez lui de l'arsenic, du vifargent et un traité de YUsance des poisons. Les tortures arrachèrent à Montecuculi tous les aveux qu'on voulut : il confessa son prétendu forfait et déclara n'avoir agi que par les instigations d'Antoine de Leyve et de Pernand de Gonzaguc, généraux de l'empereur, qui l'avaient chargé, dit-il, d'empoisonner aussi le roi; l'empereur était compromis, au moins indirectement, par les déclarations de Montecuculi. Le roi, la cour, les magistrats qui avaient instruit le procès, furent dupes de leur propre imagination et se trompèrent eux-mêmes avant de tromper la France, qui crut tout entière à l'horrible complot de Charles- Quint; Montecuculi fut € tiré et démembré à quatre chevaux. » Le peuple mit ses restes en pièces. Charles- Quint repoussa avec indignation l'odieuse accusation portée contre lui : quelques écrivains du parti impérial allèrent plus loin et accusèrent hautement la jeune Catherine de Médicis, femme du duc Henri d'Orléans, frère puîné et héritier du dauphin François. Quelle qu'ait été depuis Catherine de Médicis , rien n'autorise à croire qu'elle ait commis, à seize ans, un attentat aussi exécrable et , selon toute probabilité , il n'y eut là qu'un accident et non un crime. François P', au reste, ne conserva pas longtemps ses soupçons contre l'empereur. Le duc Henri d'Orléans prit le titre de dauphin et son jeune frère Charles, duc d'Angoulôme, devint duc d'Orléans.

2i0 RENAISSANCE ET RÉFORME.'' [tS36]

Tandis que la cour de France était dans le deuil, Tarmée impériale avançait lentement à travers un pays désolé , dont les habitants, réfutés dans les bois et dans les montagnes , harcelaient les envahisseurs par une guerre de partisans acharnée, impitoyable. Charles -Quint avait compté faire reconnaître sa souveraineté impériale dans Âix, capitale de la Provence, par le parlement et par les trois ordres et y prendre solennellement possession de Tancien royaume d'Arles : il ne trouva qu'une ville dépeuplée, abandonnée , ouverte de toutes parts. L'empereur commença de concevoir de sérieuses inquiétudes touchant l'issue de son entreprise : les maladies et la disette tourmentaient son armée; le

pape et les autres puissances d'Italie s'excusaient de prendre part à la guerre ; les nouvelles de Piémont étaient très-mauvaises pour la cause impériale; Charles comprit que chaque jour de d<^lai fortifiait les Français en diminuant les chances de succès qui lui restaient : il balançait entre les sièges d'Arles et de Marseille; il alla diriger lui -môme une reconnaissance sur cette dernière ville et envoya le marquis du Guàt vers Arles.

Mais Arles et Marseille étaient toutes deux en très -bon état dedéfense : la vaillante garnison de Fossano avait été envoyée à Marseille avec d'autres troupes et les approches de l'empereur furent si vivement repoussées, qu'il y perdit beaucoup de monde et y courut grand péril de sa personne. Charles reconnut que l'un etj'autre siège oflrirait des difficultés presque insurmontables : la position de l'armée impériale devenait de plus en plus critique ; tous ses détachements étaient taillés en pièces, tous ses convois surpris, soit par les partis de cavalerie qui s'élançaient du camp d'Avignon, soit par les habitants du pays; la contagion frappait encore plus d'Impériaux que le fer des Français; la plus éminente victime fut Antoine de Leyve (10 septembre). Cependant les galères de Doria rapportèrent d'Espagne des vivres et de l'argent : on en fut informé au camp d'Avignon ; on y sut aussi que Charles avait fait « la montre » (la revue) de son armée et ordonné aux soldats de s'apprêter à marcher ; on pensa que l'empereur voulait risquer une grande bataille et attaquer le camp d'Avignon; le nouveau dauphin Henri, puis le roi, accoururent près de MonUnorenci et l'on se disposa joyeusement à recevoir

[1536J . CIIABLES-QUINT CUASSÉ DE PROVENCE. 241

l'assaut. Mais bientôt « vinrent nouvelles au roi comme l'empereur et tout son camp étoient délogés, reprenant le chemin par où ils étoient venus, le long de la mer, et laissant derrière eux, outre les morts qui étoient en nombre infmi, une grande multitude de malades. »

La moitié de l'armée impériale avait péri ou était hors d'état de porter les armes : poursuivie avec fureur, dans sa retraite, par les paysans et par les chevau- légers de l'armée royale, elle fit encore de grandes pertes; Charles-Quint lui-même, en traversant les cantons âprement accidentés où se prolongent les dernières collines des Basses -Alpes, faillit tomber sous les coups d'une de ces bandes de montagnards que la vengeance et la faim animiiient d'une rage indomptable : cinquante paysans, exercés au maniement de l'arquebuse, s'enfermèrent dans une tour près du village du Mui , entre Draguignan et Fréjus , résolus d'attendre au passage cet empereur dont l'invasion causait la ruine de leur province, de tirer tous à la fois sur lui et de le tuer, « quoi qu'il en pût advenir après. Il s'en fallut de bien peu qu'ils n'exécutassent leur intention, car ils en tuèrent un qu'ils pensoient être l'empereur, à cause de son riche accoutrement et des gens qui lui déféroient et lui faisoient honneur *. » C'était le fameux poCte Garcilasso de la Vega ^. Ces braves gens arrêtèrent un moment toute l'armée de l'empereur au pied de leur tourelle : ils furent enfin pris et pendus; mais 1cm* mort glorieuse ne fit qu'exciter la fureur de leurs compatriotes. Toutes les routes, entre Aix et Fréjus, étaient couvertes de cadavres d'hommes et de chevaux , de harnais et d'armes abandonnés, de mourants gisant pêle-mêle avec les morts. Charles- Quint et les débris de sa redoutable armée repassèrent le Var, le 23 septembre , deux mois jour pour jour après leur entrée en France; Charles regagna Gênes, puis s'embarqua pour Barcelone, afin d'aller, suivant un bon mot du temps, « enterrer en Espagne son honneur mort en Provence, » Une Tempête fit périr en chemin huit de ses bâtiments ^.