Guillaume du Bellai, 1 vu

['Uài CHARLES-QUINT EN PROVENCE. «37

lerées à son ennemi : les rigueurs barbares de François I" envers les réformés de France et les liaisons de ce prince avec le sultan n'avaient fourni contre lui que trop d'arguments à Charles, qui pensait avoir réussi à écarter les lansquenets protestants et môme : les Suisses du service du roi. Charles se trompait : ses intrigues ; avaient été paralysées par les habiles négociations de du Bellal- Langei et, en ce moment même, des nuUiers de Suisses entraient en Dauphiné et venaient joindre le roi à Valence. Du Bellai avait fiait plus encore : aidé par le duc de Wurtemberg , qui n'oubliait ; pas les bienfaits de François I»*, il était parvenu à dissoudre presque entièrement un corps de douze ou treize mille lansquenets levé par le roi des Romains pour attaquer la Champagne. Sept ou huit mille passèrent au service de France. Le roi se tenait à Valence, afin de diriger toutes les bandes et tous les convois qui lui arrivaient sur Avignon , où s'assemblait l'armée française, sous les ordres du grand-maître Montmorenci, lieutenant-général du roi. Oa s'était saisi d'Avignon par surprise, malgré la résistance du vice -légat qui commandait pour le pape dans le Comlat Venaissin. La situation d'Avignon, qui commande à la fois le cours du Rhône et celui de la Durance, était très- favorable à l'assiette d'un camp retranché ; mais le choix de ce poste indiquait implicitement l'abandon de tout le pays entre le Rhône, la Durance et les Alpes, c'est-à-dire de presque toute la Provence.

On s'était en effet résolu à ce cruel sacrifice : des corps de troupes avaient été chargés de parcourir la contrée et de signifier aux habitants des villages et des bourgades qu'ils eussent à retirer, sous bref délai , tous leurs meubles, vivres et bestiaux dans les châteaux et les villes fortifiées. Toutes les campagnes furent livrées à une dévastation systématique, sans pitié pour les malheureux qui ne purent obéir à temps : les fours et moulins furent détruits; les blés et fourrages brûlés; les puits gâtés; les vins répandus à ruisseaux. Les villes eurent leur tour : toutes furent reconnues « non tenables, > sauf Arles, Tarascon et Marseille : Barcelonette, Grasse, Antibes, Draguignan, Digne, Saint-Maximin, BrignoUes, Toulon, Aix môme, la capitale de la contrée, le séjour du pailemcnt de Provence, furent ravagés, démantelés et «vidés de tous biens , > à mesure que l'ennemi s'en approcha. Le c saccage-

ment > d*Aix ofTrit le plus lamentable spectacle : de tout le pays environnant, les populations s'élaicht réfugiées dans cette capitale que personne ne s'imaginait devoir être évacuée par les gens du roi; l'ordre de déloger d'Aix arriva si promptement, qu'il fut presque impossible de rien sauver; les pertes furent immenses. La Provence presque entière présentait l'aspect d'une ville abandonnée après avoir été pillée : les populations se retirèrent en masse dans les bois, dans les montagnes et dans le pays au nord de la Durance, où elles souffrirent de cruelles misères; rien n'avait été préparé pour les soulager ; le général en chef Montmorenci aggrava encore, par sa dureté et son imprévoyance, les mesures terribles qui avaient été jugées nécessaires et auxquelles une grande partie du peuple et de la noblesse ayait coopéré avec mi généreux dévouement.

L'empereur s'était avancé par Grasse, Antibes et Fréjus, s'éloignant peu de la mer; il attendait par cette voie la plupart de son artillerie et de ses munitions embarquées sur les galères d'André Doria. Charles ne rencontra d'abord aucune résistance sérieuse; seulement son bagage fut brûlé en partie, près de Fréjus, par des paysans embusqués dans les bois et, par compensation, son avantgarde écrasa, près de BrignoUes, un faible détachement français. Ce léger avantage, enflé par l'habile jactance du vainqueur, redoubla la confiance de l'armée impériale et jeta quelque découragement dans le camp d'Avignon. Le roi apprit, le même jour, à Valence, deux fâcheuses nouvelles, l'échec de BrignoUes et la prise de Guise par les comtes de Nassau et de Reux, lieutenants de l'empereur aux Pays-Bas. Ces deux capitaines impériaux avaient été d'abord repoussés des bords des rives de la Somme par les populations picardes et par les ducs de Vendôme et de Guise * ; à Saint-Riquicr, les habitants s'étaient vaillamment défendus et les femmes avaient renouvelé les exploits des héroïnes de Beauvais. Les assaillants s'étaient rabattus sur l'Oise et, se jetant à l'improviste sur Guise, l'avaient emportée, grâce à la lâcheté de la garnison, qui offrit un honteux contraste avec le courage des femmes de Saint-Riquier.

1. François l'T avait érigé le cocité de Guise en duché-pairie, par lettres-patentes du mois de juillet 1528.