NICE ET AIGUES-MOKTES

à peine revenu à Avignon, reçut avis que l'empereur « avoit désir de communiquer avec lui et que, s'il vouloit se trouver à Aigues- Mortes, ledit seigneur empereur y prendroit terre. » Tel est4u moins le récit de Martin du Bellai ; suivant l'Espagnol Sandoval (Uist. del emperador Carlos V), ce fut au contraire François I" qui lit les avances, en apprenant que Charles avait été poussé par une tempête sur la côte de Provonce. Cette version est moins vraisemblable; quoi qu'il en soit, le roi se rendit à Aiguës -Mortes et la flotte de l'empereur, naviguant de conserve avec les galères de France, parut bientôt en vue de la côte languedocienne. François se jeta dans mic petite galère, avec le cardinal Jean de Lorraine et cinq ou six grands seigneurs, et monta à bord de la galère impériale. « Mon frère, me voici derechef votre prisonnier, » dit le roi en embrassant Charles aussi cordialement que s'il n'y eût' point eu entre eux le souvenir de tant de luttes acharnées et de mortelles ofienses (14 juillet). Le lendemain 15, l'empereur rendit au roi la marque de confiance qu'il avait reçue de lui ; il descendit à terre, alla dîner avec François I" à Aigues-Mortes, y coucha et ne retourna à son bord que le 16 au soir. Les deux princes et les deux cours se donnèrent mille marques d'amitié, à la ' grande satisfaction de la reine Éléonore , qui pleurait de joie en embrassant à la fois son frère et son mari. François I"fit présent à Charles d'im diamant de 50,000 éèus, enchâssé dans un anneau qui portait cette devise : Dilectionis iestis et exemplum. Les deux monarques échangèrent les colliers de leurs ordres (la Toison d'Or et Saint- Michel). La réconciliation dut sembler complète , lorsqu'on vit le roi accueillir gracieusement, parmi la suite de l'empereur, cet André Doria qui lui avait fait tant de mal. Rien ne transpira des longs entretiens qu'eurent ensemble les dtux monarques, sans autres témoins que la reine Éléonore, Montmorenci, le cardinal de Lorraine, le garde des sceaux de Charles- Quint (Granvelle) et le grand commandeur deSant- Yago (Govea). On a pensé que le projet de cette entrevue avait été arrêté secrètement à Nice, et que les deux monarques avaient souhaité de conférer sans l'intermédiaire du pape, qui embarrassait leurs combinaisons politiques des intérêts de ses bâtards et de ses neveux. Sans doute François promit de renoncer à ses alliances en Aile-

«t^ VtiJi RENAISSANCE ET RÉFORME. [1588]

magne et de laisser Charles agir en toute liberté au delà du Rhin, dans le cas où Charles consentirait à la cession du Milanais, et, de , François s'engagea formellement à ne point favoriser les

ibuvements des Gantois. Il parut très- satisfait des dispositions de Charles- Quint; car, dans une lettre datée de Nîmes, le 18 juillet, deux jours après le départ de Charles, François déclara que dorénavant les affaires de l'empereur et le3 siennes ne seraient plus qu'une même chose '.

François retourna ensuite dans le nord : il fut assez longtemps retenu au château de Compiègne par une violente recrudescence du mal aigu et honteux qui l'avait frappé dès sa jeunesse et qui, plus obstiné cette fois, devait ruiner s«gjs retour sa santé, exercer sur ses facultés une funeste influence et abréger sa carrière ^.

Le roi fut, dit- on, soulagé, mais non guéri par un médecin juif, qui le mit au régime du lait d'ânesse ', et les affaires tombèrent complètement dans les mains du favori. Montmorenci, récemment élevé à la dignité de connétable, qui était restée vacante depuis la trahison de fiourbon, soumit à sa dure domination la justice et les finances, aussi bien que l'armée et la diplomatie : il administra avec plus d'ordre et de suite que n'avait jamais fait François I"; il avait cette force de caractère, celte netteté de vues et cette aptitude au travail qui s'allient parfois à la médiocrité de l'intelligence et il n'employait ses incontestables, mais insuffisantes qualités, qu'à pousser obstinément la France dans des voies fausses et impolitîques. Des poiu'suites plus actives et plus rigoureuses contre les réformés français *, de mauvais procédés envers

1. Arch. curieuses, t. ITI. p. 26. — Hist. de Languedoc, t. V, 1. xxxvii, notes et preuves.

2. On prétend qu'il avait abusé de son pouvoir pour faire céder à ses désirs la femme d*un avocat nommé Féron : le mari, qui ne croyait peut-être pas à la sincérité de la résistance de la dame, se vengea d*une manière plus cruelle que sMl eût poignardé le roi ; il alla chercher le mal vénérien dans une maison de débauche, afin d*atteindre François I^i', en sacrifiant sa femme et lui-même. La femme en mourut; le roi faillit succomber aussi et sa santé en resta profondément altérée. Cette anecdote, racontée par L. Guyon {Leçons diverses, n° 2, l. !«'), a été acceptée par la plupart des historiens, par Mézerai, par Gamier, par Gaillard. Si le fait a quelque fondement, il ne saurait se rapporter à la belle personne dont on voit le portrait au Louvre et qu*on appelle par tradition la belle Fe'ronnière, puisque ce portrait a été peint par Léonard de Vinci, qui mourut en 1519.