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t58 nENÀlSSANCE ET RÉFORME. 11589]

Mortes, n'aurait eu de si belles cliances : la nouvelle politique qu'il avait malheureusement adoptée ne lui permettait pas de porter 9ÉS armes en Flandre; cependant son devoir de roi, dont aucun ^engagement personnel ne couvait le dispenser, était d'intervenir entre ses vassaux de Flandre et leur seigneur, d'imposer sa médiation et de maintenir les droits souverains de la France sur la Flandre. Il fit tout le contraire : ébloui par l'espoir chimérique d'une restitution volontaire du Milanais, il sacrifia les vrais intérêts de l'État; il fit de la magnanimité aux dépens des Gantois; il avertit l'empereur de leurs propositions et lui renouvela l'offre qu'il lui avait déjà faite de passer par la France, pour aller d'Espagne aux Pays -Bas réduire les séditieux. L'offre fut acceptée avec reconnaissance : Charles seulement pria le roi de s'engager à « ne pas l'importuner, durant son passage, de signer aucunes promesses ou traités de mariage, de peur que par après on pût dire qu'il les avoit signés par contrainte »; mais il déclara < qu'à la première ville de son obéissance où il arriveroit, il en donneiyit telle sûreté, que le roi auroit occasion de s'en contenter *. »

Ces pi*omesses étaient relatives au Milanais; l'empereur les avait réitérées à plusieurs reprises depuis un an ; il avait même signé, le l»"" février 1539, des conventions préliminaires touchant le mariage du duc d'Orléans, second fils de François I«% avec la fille du roi des Romains, promettant « qu'il disposeroit de la duché et état de Milan en faveur et contemplation dudit mariage , tellement que ledit sieur roi en devra être bien content ^. » La requête de Charles eût dû dessiller les yeux de François !•'; mais le roi était comme fasciné; il consentit à la requête de l'empereur et envoya au-devant de lui jusqu'à Bayonne le dauphin , le duc d'Orléans et le connétable. Le connétable pria Charles-Quint d'accepter les deux jeunes princes en otages. « J'accepte les deux princes mes cousins, répondit l'empereur, non pas pour les envoyer en Espagne, mais afin de les retenir près de moi comme compagnons de voyage. » Ce procédé charma François I"; Charles savait bien que le roi était incapable d'en abuser. Charles passa la Bidassoa , vers le 20 novembre, avec une faible escorte, et entra