Successeur de Dubourg, mort par accident en

Brion fut emprisonné au château de Helun; mais ce fut seulement le 3 novembre 1540 que des lettres -patentes soumirent son procès à une commission extraordinaire, composée de conseillers et de maîtres des requêtes choisis arbitrairement dans les divers parlements; Poyet, qui fut nommé président de la commission, s'était fait assurer d'avance par le roi une partie des biens qui seraient confisqués sur Taccusé*. Ce ne fut pas le seul scandale de cette étrange affaire : le roi ne. rougit pas de déposer luimême contre l'accusé et d'influencer directement les juges; cependant la commission ne se laissa point arracher l'arrêt de mort que le roi souhaitait avoir entre les mains , mais qu'il n'eût pas fait exécuter. Brion n'était pas sans reproches; mais il n'était guère d'homme puissant de cette époque-, à conmiencer par Montmorenci, qui n'eût commis des exactions analogues aux siennes : les imputations les plus graves étaient d'avoir abusé de son auto* rite de gouverneur de Bourgogne pour spéculer sur les grains et d'avoir, comme amiral, exhaussé à son profit les droits qui se percevaient sur les pêcheurs de harengs. Brion , que le roi avait comblé de richesses comme Bonnivet, comme Duprat, comme Montmorenci , comme tous ses ministres et ses favoris, fut condamné à 1,500,000 livres d'amende et dommages -intérêts envers les provinces et les particuliers lésés, au bannissement et à la confiscation des biens. La sentence fut aussi irrégulière que la procédure : après qu'elle eut été rédigée par les juges, le roi la promulgua sous forme de lettres -patentes entremêlées de dispositions légales destinées à prévenir le retour des abus dont Brion s'était rendu coupable (8 février 1541) *.

1. Poyet lui-même avait, l'année précédente, fait rendre une ordonnance qoi interdisait cet odieux abus et qui déclarait ceux qui obtiendraient de telles faveurs par importunité, surprise ou autrement, indignes non-seulement » desdits dons ", mais de toute autre munificence royale (Isambcrt, t. XII, p. 573). Ceci montre comment les lois, sous ce gouvernement arbitraire, étaient respectées par ceux mômes qui les faisaient.

2. Isambert, t. XII) p. 547-721. Quelque chose milite pour Brion, ses sentiments de tolérance et d'humanité. Il dit, un jour^ un mot bien hardi devant François 1"^, Le roi M parlant des plaintes que faisoient les protestants sur la mort des leurs, brûlés en France et en Angleterre, l'amiral fit cett« réflexion : — Nous faisons des confesseurs et le roi d'Angleterre fait des martyrs ». Michelet, Réforme, p. 514*, d'après les Archivée, carton Z, 384.

[1541-1642] PnOGÈS DE BRION. ' 267

Cette condamnation, poursuivie avec tant d'acharnement, ne fut pourtant pas réalisée : madame d*Étampes, fidèle à son ami, en fit suspendre Teffet et obtint pour Brion une entrevue avec le roi : les paroles de soumission du malhçureux amiral et le triste état où il était réduit désarmèrent François !•' ; par lettrespatentes de mars 1542, le roi déchargea Brion de toutes les peines qu*ll avait encourues, le réhabilita et le rétablit même bientôt après dans ses < pouvoirs » et gouvernements (23 mai 1542). Ces exorbitantes et capricieuses variations, dignes des despotes de rOrient, étaient aussi pernicieuses à la morale publique que dégradantes pour l'autorité royale et pour la justice. Le chagrin avait miné Brion, qui ne survécut guère plus d'un an à sa réhabilitation. Il mourut le l" juin 1543 '.

Avant de mourir. Chabot de Brion avait vu tomber ses ennemis : Hontmorenci, complètement écarté des affaires dans les premiers mois de 1541, se retira à Chantilli, puis à Écouen, où il avait entrepris la construction d'un magnifique château qui subsiste encore; il y passa dans la disgrâce les dernières années du règne de François P""; l'amitié du dauphin Henri ne fit qu'écarter plus sûrement Montmorenci du pouvoir. Le roi, aigri par ses souffrances, était devenu ombrageux et morose; il repoussait avec colère les prétentions de son héritier à se mêler des affaires d'Ëtat et madame d'Étampes fomentait la mésintelligence du père et du fils, par antipathie, non pour l'inepte Henri, mais pour son altière et intrigante maîtresse, Diane de Poitiers. Diane, qui conservait , à quarante ans passés , l'éclat de sa première jeunesse et qui resta belle toute sa vie, s'était arrogé sur ce jeune prince obstiné, violent et de petit esprit un empire qui ne lui fut jamais enlevé*. La rivalité de ces deux femmes partageait toute la cour : Diane comptait sur l'avenir, madame d'Étampes régnait sur le

1. 9a statao tumulaire, cStivre de Jean Cousin, est un dos plus beaux monuments français du xvi* siècle. Elle est maintenant an Louvre.

2. Il parait que le roi avait vu d'abord volontiers cette liaison. « On dit que !• roi François I«r qui , le premier, avoit aimé Diane de Poitiers , lui ayant un jour témoigné quelque déplaisir, après la mort du dauphin François, du peu de vivacité qu'il voyoit en ce prince Henri, elle lui dit quUl falloit le rendre amoureux et qu'elle en vouloit faire son galant. » (Le Laboureur, cuidition aujc Mémoires de Castelnau, t. I, p. 270.) Dans une fête donnée dans les bois de la Berlaudière, prés de ChAtellerault, en 1541, sous le titre de Tournoi du Chevalier» errant», le dauphin prit les couleurs dt

présent. Elle avait su mettre sa faveur à l'abri des infidélités anioureuses du roi et s'assurer par l'esprit un empire que les sens n'auraient pu maintenir et qui dura autant que la vie de François I*'. Après la chute de Montmorenci, madame d'Étampes poussa au ministère le maréchal d'Annebaut, qui obtint la survivance de Erion dans l'amirauté : c'était un général médiocre et un esprit un peu lourd, mais un administrateur économe et intègre : la cour travestissait le nom d'Annebaut en âne-bœuf. Le parti catholique violent ne fut point éloigné des affaires avec le parti de l'alliance impériale : il continua d'ôtrc représenté dans le ministère par le cardinal de Tournon, fanatique rigide, intègre conmie d'Annebaut et dur comm3 Montmorenci, intègre, disonsnous, en affaires d'argent , mais capable de tout pour les intérêts de son fanatisme. Les princes lorrains, le cardinal Jean de Lorraine, son frère le duc Claude de Guise et les fils du duc Claude, chez qui l'ambition devançait l'âge, soutenaient activement ce parti, en même temps qu'ils s'attachaient aux intérêts de Diane de Poitiers et s'acquéraient le dauphin.

Le chancelier Poyet fut bien plus malheureux que le connétable, qui conserva ses richesses, ses/lignités et sa considuration, en perdant son autorité. Le chancelier, qui avait fait sa fortune

Diane et tint nu pas d'armes en son honneur. Marot, de retour à la cour de France et raccommodé avec Diane, célébra ce tournoi dans une jolie pièce de vers :

Ici est le perroD D'amour loyale et bonne, Oh maint coup d'éperon Et do glaive se donne.

Un chevalier royal Y a dressé sa tente, Ft sert de cœar loyal Une dame excellente,

Dont le nom gracieux N'est jk besoin d'écrire :

Il est écrit aux deux, Et de nuit se peutjire.

(Cl. Marot, Épigr, XXI.]

Il ne faut pourtant pas oublier, pour juger la moralité de la maison royale, qi*il y avait sous toute cette chevalerie une espèce d'inceste; le Ûls avait hérité de Tancienne maltresse de son père.