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passa de Gonstantinople à Venise, pour solliciter le sénat de s*unir à François l" et à Soliman contre la maison d'Autriche. La seigneurie de Venise, qui sentait la source de sa grandeur tarie par le changement des voies commerciales, n'était plus en état de renouveler les grands efforts d'autrefois : elle ne se départit pas de la politique prudente que lui imposait son affaiblissement et ne voulut point abandonner la neutralité dans laquelle elle 'venait de rentrer. Rincon gagna la France par le territoire helvétique ; il repartit après avoir conféré avec le roi et les ministres, muni de nouvelles instructions et accompagné de César Frégose, réfugié génois, capitaine d'une compagnie d'ordonnance et chevalier de l'ordre (de Saint-Michel), que François envoyait en mission secrète à Venise. Rincon, très -chargé d'obésité, a\^it grand'peine à marcher et à chevaucher : il ne voulut point repasser par les montagnes des Suisses et des Grisons; il se rendit de Lyon en Piémont avec son compagnon de voyage et tous deux se décidèrent à s'embarquer sur le Pô, pour aller à Venise par la Lombardie.

Le gouverneur du Piémont, du Bellai-Langei, doutait fort que l'incognito des deux voyageurs pût les dérober à la vigilance du marquis du Guât et il savait le marquis capable de tout pour se saisir des dépêches de Rincon ; mais il ne réussit pas à détourner les deux envoyés de leur résolution et il les détermina seulement à lui confier leurs papiers et lettres de créance, qu'il se chargea de leur faire tenir à Venise. Les prévisions de Langei n'étaient que trop fondées : à trois milles du confluent du Pô et du Tésin, non loin de Pavie, la barque de Frégose et de Rincon fut attaquée par deux barques remplies de gens armés et les deux agents du roi furent massacrés et jetés à la rivière (3 juillet 1541).

Du Guât avait espéré que la mort des deux envoyés passerait pour un acte de brigandage privé et non pour un meurtre politique : en effet, ce fut d'abord à lui que Langei demanda justice et le marquis crut avoir trompé par ses protestations le gouverneur français. Celui-ci toutefois ne feignait d'être la dupe de l'Espagnol que pour amasser en silence les preuves de sa culpabilité. Langei , qui se vantait d'être l'homme de l'Europe le mieux

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servi par ses espions, eut bientôt acquis toutes les lumières désirables; il apprit que le coup avait été exécuté par des soldats de la garnison de Pavie, qui étaient restés trois jours entiers embusqués sur la rivière : aucun, détail ne lui échappa. Il éclata pour lors et expédia au roi la relation circonstanciée du crime ordonné par du Guât. François I" envoya aussitôt demander réparation à l'empereur et à la diète germanique assemblée à Ratisbonne. Du Guât tenta de se justifier en adressant à la diète de Ratisbonne un manifeste où il offrait de prendre le pape pour juge, de remettre aux mains du saint-père sa propre personne et tous ceux qui seraient soupçonnés d'avoir eu part à l'assassinat, et se déclarait enfin prêt à soutenir, les armes à la main, contre tout venant, qu'il n'avait porté aucune atteinte à la trêve. Langei répondit au gouverneur de Milan par les plus accablants démentis et enveloppa dans ses sanglants reproches , avec le marquis, l'empereur môme, celui-là pour avoir commandé le crime, celui-ci pour en avoir accepté la solidarité en ne le punissant pas; il accepta enfin le défi de du Guàt. Les deux gouverneurs néanmoins ne se battirent pas plus que n'avaient fait naguère leurs maîtres; mais la guerre fut décidée '.

L'action de du Guât avait été aussi impolitique qu'infâme; elle fournissait au roi de France l'occasion la plus spécieuse de reprendre les armes, au moment où l'empereur, engagé dans une guerre terrible contre les musulmans, avait le plus grand intérêt à prolonger la trêve avec la France. Charles- Quint, en effet, poursuivait ses vastes projets contre les provinces barbaresques : la conquête de Tunis n'était pour lui qu'un acheminement à celle d'Alger et de tout le littoral maure ; n'espérant plus accabler les protestants depuis sa brouille avec François !•% il maintenait le provisoire en Allemagne en attendant le concile, afin de pouvoir concentrer tous ses efforts contre les Turcs en Hongrie et dans la Méditerranée. Les affaires de Hongrie avaient subi diverses péripéties : en 1536, le roi Jean Zapoly, qui était déjà vieux et sans enfants, fatigué de l'arrogant patronage des Othomans, avait transigé avec son rival Ferdinand d'Autriche et lui avait garanti