SS3] PROGRÈS DE LA RÉFORME

l^iste gloire de commencer « l'œuvre du bourreau », suivant l'expression d'Érasme *. Les auguslins d'Anvers avaient embrassé la doctrine de leur confrère Luther. Leur couvent fut démoli, et trois d'entre eux furent envoyés au bûcher par l'inquisition (i"-5 juillet 1523). Ce furent les premiers martyi*s du protestantisme. Leurs cendres répandirent dans tous les Pays-Bas les semences de la Réformation. Sur ces entrefaites , Luther enlevait au pape toute chance de reconquérir l'Allemagne septentrionale , en donnant au culte réformé, dans la Saxe électorale, une organisation *^ fut imitée successivement sur les terres des princes et des Tilles libres qui embrassèrent la Réforme. Le choix des pasteurs par les paroisses, l'abolition des rites qui plaçaient le prêtre dans une position isolée et dominatrice , la mise en pratique du principe que le prêtre reçoit ses pouvoirs médiatement de Dieu par les fidèles, et non point immédiatement de Dieu, telles furent les bases adoptées par le luthéranisme : les messes basses ou « privées » furent abolies, et, dans la messe publique, on retrancha tout ce qui se rapporte à l'idée de sacrifice , en appuyant sur le caractère de cène ou de communion ^. Luther témoignait d'ailleurs beaucoup de modération touchant les cérémonies, les images, la confession, la communion sous les deux espèces, et conseillait de laisser toute liberté aux fidèles sur ces matières. Il eût