LE DUC DE CLÈVE

Charles -Quint, par cette diversion, de l'attaque du duché de Clèves. Ce plan, avec beaucoup de célérité, eût encore pu réussir; mais le roi, au lieu de se porter sur Luxembourg au premier bruit des mouvements de Charles- Quint, s'en alla retrouver la cour et les dames et passa presque tout le mois d'août en chasses et en fêtes aux environs de Reims *.

Charles-Quint savait mieux le prix du temps : dès le milieu d'août, il tomba comme la foudre sur les états du duc de Clèves, avec trente et quelques mille combattants. Duren, la plus forte place du duché de Juliers, fut emportée d'assaut le 26 août et les habitants passés au fil de l'épée : cette cruelle exécution répandit la terreur dans tout le pays; Juliers et Ruremonde se rendirent sans résistance; le duc de Clèves, effrayé de la ruine de ses domaines et ne recevant aucun secours de François I«% perdit la tête et se résigna, un peu précipitamment, à se remettre à la clémence de l'empereur. Il vint trouver Charles-Quint à Venloo, sur la Meuse, et s'agenouilla devant lui, en déclarant « qu'il se venoit jeter aux pieds du très- illustre empereur », pour recevoir le châtiment de sa faute ou « quelque rayon de grâce et de pardon ». Charles n'accorda ce pardon qu'aux instances réitérées des princes allemands qui l'entouraient, si toutefois les dures conditions qu'il imposa au vaincu peuvent être qualifiées de pardon. Le duc de Clèves fut forcé de retourner à la religion catholique, qu'il avait abandonnée depuis dix ans, ainsi que ses sujets : il renonça à ses droits sur l'héritage de Gueldre , s'obligea même d'aider l'empereur à soumettre les villes gueldroises, abjura l'alliance des rois de France, de Danemark et de Suède et réunît ses lansquenets à l'armée impériale. A ce prix, Charles- Quint lui laissa les duchés de Clèves et de Juliers, dont les deux principales forteresses durent toutefois être occupées pendant dix ans par l'empereur et le roi des Romains (7 septembre).

L'armée française reçut cette fâcheuse nouvelle dans Luxembourg, qu'elle avait enfin assailli le 10 septembre et qui avait capitulé presque aussitôt. La reprise de Luxembourg, si importante qu'elle fût , ne dédommagea pas la France de la perte d'un