BATAILLE DE CÉRISOLLES

lien, à son exemple, tourna le dos; la cavalerie napolitaine de l'aile droite avait été également renversée par les archers des ordonnances françaises. Il ne resta bientôt plus de l'armée impériale, sur le champ de bataille, que les lansquenets et le bataillon espagnol. Les trois quarts des lansquenets furent égorgés : les Suisses et les Gascons tuaient à « toutes mains » ; les Suisses surtout exercèrent d'effroyables représaiUcs pour la violation de la capitulation de Mondovi. Toute la cavalerie se ralliait autour du comte d'Enghien et l'aidait à retarder la marche du bataillon espagnol, qui tâchait de se retirer en bon ordre. Le jeune général avait failli subir le sort de Gaston à Ravenne ; mais l'arrivée des Suisses et des Gascons , tout ruisselants du sang des lansquenets , décida la destruction des Espagnols. Le bataillon ennemi jeta ses piques et demanda quartier à la cavalerie : les Suisses et les Gascons en massacrèrent encore plus de la moitié jusque dans les mains des cavaliers qui voulaient les sauver. La perte des Lnpériaux fut énorme; douze ou treize mille soldats d'élite étaient morts ou pris; toute l'artillerie, les enseignes, les armes, les munitions, les bagages étaient la proie des Français. Les Français trouvèrent dans le camp ennemi quatre bahuts pleins de menottes de fer que le marquis avait destinées à « enferrer ses prisonniers pour les envoyer en galères ». Du Guât avait annoncé aux dames de Milan cju'il leur amènerait le comte d'Enghien et tous les gentilshommes français chargés de chaînes, et il avait déclaré aux habitants d'Asti, en quittant leur ville pour marcher sur Gérisolles, qu'il leur enjoignait de lui fermer leurs portes s'il ne revenait point vainqueur. Les gens d'Asti suivirent cet ordre à la lettre et refusèrent de recevoir le général vaincu '.

Cette brillante victoire pouvait avoir les plus grands résultats : le despotisme cruel et rapace des lieutenants de l'empereur était détesté à Milan , à Sienne, à Florence , à Naples; toute l'Italie fut

1. Martin du Bellai. — Montloc. — Yieilleville. — Récit anùnyme, dans le tome ni des Àrchicea curieuses, etc. — Clément Marot, qui se trouvait alors en Piémont, célébra la victoire de CérisoUes : ce fut pour lui le chant du cygne. Il n'avait pu rester à Genève : ses habitudes libres et ses mœurs relâchées n'avaient pu s*accommoder du régime sombre et austère auquel Calvin soumettait en ce moment Genève ; il s'était retiré à Turin, sous la protection des généraux fttmçais. Il y mourut quelques mois après la bataille.

en rumeur au premier bruit de la défaite des Impériaux; dix mille aventuriers s'assemblèrent à La Mirandole et se disposèrent à joindre les Français, pendant que du Guât, réfugié à Milan, € faisoit sonner le tabourin » (le tambour) vingt jours durant par tout le pays, sans qu'un seul homme voulût s'enrôler pour l'empereur ; une foule de gens , dans le Milanais, prenaient déjà la croix blanche de France. Si les français eussent marché en avant, non-seulement la conquête du Milanais était sûre, mais une révolution dans l'Italie entière était probable !

Le roi ne le voulut pas! Le jeune vainqueur de CérisoUes ne demandait , pour agir, que quelque argent et six mille fantassins que François I" levait alors chez les Grisons : on ne lui envoya ni argent ni soldats; on lui ordonna de ne pas s'éloigner du Piémont et de se borner à bloquer Carignan; puis, après la reddition de cette place , qui n'eut lieu que le 20 juin , François !•* rappela en France la meilleure partie des troupes victorieuses. Le^Suisses étaient déjà retournés chez eux, faute de paiement.

Ainsi furent perdus les fruits de la journée de CérisoUes : les Impériaux se remirent de leur stupeur; le marquis du Guât reforma une nouvelle armée et se trouva bientôt en état de battre au passage les condottieri de la Mirandole : une partie seulement dc; ces -aventuriers réussit à gagner le Piémont; ce renfort, la prise de Carignan et Foccupation de quelques places du Montferrat furent les seuls avantages que la France retira d*un triomphe qui semblait devoir délivrer Tltalie du joug impérial. Le comte d'Enghien, hors d'état de rien entreprendre, fut réduit à signer avec du Guât une trôve qui termina la campagne.

C'était pour (léfendrc le territoire français contre l'empereur et le roi d'Angleterre que François I" renonçait à pousser ses succès en Italie; mais, « si l'empereur eût senti le duché de Milan ébranlé et en danger de perdition , vu môme les grandes « partialités (dissensions) qui étoient au royaume de Naples, il eût été contraint d'y convertir ses forces, pour plutôt garder ce dont il étoit en possession, que d'essayer à conquérir celui d'autrui, en hasard de ne rien gagner ». Cette réflexion de Martin du Bellai, gouverneur de Turin et acteur dans la journée de CérisoUes, fait d'autant plus d'impression que cet historien , très-attaché à

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François I", se montre presque toujours enclin à pallier les fautes de son roi. Les contemporains pensèrent généralement comme du Bellai : il est juste d'observer cependant que Montluc, bon juge aussi en ces matières, excuse le roi sur les dangers réels de la France.

Les Français n'ayant pas profité de leur victoire pour opérer la diversion redoutable qui leur était si facile, Charles-Quint put employer toutes ses forces à réaliser les projets d'invasion qu'il avait conçus d'accord avec Henri VIII : les deux rois avaient renouvelé, dans leur traité, le vieux dessein du partage de la France. Charles avait obtenu un grand succès politique : il était enfin parvenu à engager tout le corps gernjanique dans sa lutte contre la France. Les plaintes du duc de Savoie sur le sac de sa ville de Nice par les Turcs et les Français réunis avaient produit une vive impression sur la diète assemblée à Spire; les princes protestants et surtout les villes libres résistaient encore ; Charles les enleva en leur communiquant des lettres de François I", du commencement de 15iÛ, par lesquellts le roi de France offrait son assistance à l'empereur contre « les rebelles à l'Empire et à l'Église », en échange de la restitution du Milanais. La diète accorda pour six mois la solde de vingt- quatre mille hommes de pied et de quatre mille cavaliers et défendit, « sous grosses peines », à tous sujets de l'Empire de s'enrôler aux gages du roi de France; puis elle se sépara le 10 juin, en renvoyant au mois de décembre prochain « le différend de la religion ». Le roi de Danemark, suivant l'impulsion des princes luthériens, ses alliés, avait expédié des ambassadeurs à la diète pour traiter avec l'empereur et se « retiroit de l'amitié du roi de France, pour le bruit de l'alliance avec le Turc » ; mais les Suisses , repoussant les sollicitations de la diète , restèrent fidèles à l'alliance française et l'empereur ne put amener ni le pape ni les Vénitiens à entrer dans la coalition : le pape était beaucoup plus irrité des liaisons de Charles -Quint avec Henri VIII que de celles de François I" avec Soliman et penchait visiblement vers la France '.

Charles-Quint et Henri VIII étaient convenus de laisser les