LES TURCS EN PROVENCE

(800,000 écus), sous le nom d'impôt < des cinquante mille hommes », fut mis à la charge des « villes fermées », par compensation pour la taille , qui pesait presque exclusivement sur les paysans. II devint permanent comme la taille elle -môme. Les décimes du clergé devenaient presque aussi un impôt régulier, tant on les demandait souvent. De nouvelles charges de judicature furent créées et vendues en grand nombre *.

La guerre n'avait pas cessé durant l'hiver en Piémont, où le marquis du Guàt, depuis la levée du siège de Nice, obtint de notables avantages sur le maréchal de Bouttières, successeur de du Bellai-Langei : Mondovi et Carignan étaient tombés au pouvoir du duc de Savoie et du lieutenant impérial et la prise de Mondovi avait été signalée par des cruautés qui coûtèrent cher depuis aux Impériaux : la garnison, composée de soldats italiens et suisses, fut, malgré la capitulation, dévalisée et en partie massacrée. Les Suisses ne l'oublièrent pas!

L'arrivée d'un renfort de dix mille hommes, sous les ordres du comte d'Enghien, qui vint prendre le commandement en chef, mit enfin les Français en état d'arrêter les progrès du marquis. La situation du général français était cependant assez critique : il manquait d'argent pour poursuivre la campagne et, d'une autre part , il n'osait exposer, sans l'aveu du roi , aux chances d'une bataille le sort du Piémont et de l'armée qui couvrait la France méridionale. Enghien chargea le capitaine Biaise de Montluc d'aller représenter à François !•' l'état des affaires d'Italie et prendre ses ordres (commencement de mars). Montluc fut retenu à la cour près de trois semaines, sans pouvoir tirer de réponse du roi; enfin, sur de nouvelles dépêches d'Enghien, le roi manda Montluc devant le conseil. Il faut lire dans les Commentaires de Montluc le récit de la séance , écrit avec la verve gasconne qui caractérise cet écrivain soldat, le plus coloré de nos chroniqueurs militaires*.

1. FéïToniui, — 0e/cartiw, p. 739. — J. Bouchot, Annal, S Aquitaine, Chaque décime ecclésiastique rendait 400,000 francs, à peu près autant que donnait en moyeime la ▼ente des offices. Mais il y eut des années où le roi exigea jusqu'à quatre et cinq décimes. V. Marino Cavalli, dans les Belatiom des ambassadeurs vénitiens, t. l*^.

2. Ces Mémoires ne se recommandent pas moins par la solidité du fond que par la vivacité de la forme; Henri IV appelait les Commentaires de Montluc la Bible d^ soldat. Malheureusement Montluc avait la férocité comme les talents des chefs espagpQols qu'il combattait.

Les vieux capitaines opinaient tous pour qu'on refusât à Enghien la permission de combattre : la perte d'une bataille en Piémont, objectaient- ils, Rêvait livrer sans défense à du Guàt tout le Midi de la France, tandis que le Nord et l'Est étaient menacés d'une prochaine invasion par l'empereur et le roi d'Angleterre. Montluc, « trépignant de parler » , put ehfin à son tour exprimer son avis; encouragé par les signes de tête du dauphin, qui se tenait derrière la « chaire » (le siège) du roi, il s'abandonna à toute sa fougue soldatesque et demanda la bataille à grands cris, gesticulant et « levant les bras comme s'il eût été déjà au combat » et promettant merveilles au nom de toute l'armée. L'impétueuse ardeur de Montluc trouva le chemin du cœur du roi et tout le conseil s'aperçut des impressions sympathiques qui s'emparaient de François !•'. « Quoi ! monseigneur, s'écria le comte de Saint-Pol, voulez- vous changer d'opinion pour les paroles de ce fol enragé? — Foi de gentilhomme ! mon cousin , répliqua le roi, il m'a dit de si bonnes raisons, que je ne sais que faire! — Sire, dit l'amiral d'Annebaut, vous avez belle envie de leur donner congé de combattre. Faites une chose :' priez Dieu qu'il vous veuille aider et conseiller de ce que vous devez faire. »

Le roi se recueillit un instant, levant les yeux au ciel et joignant les mains, puis s'écria : « Qu'ils combattent! qu'ils combattent! »

Plus de cent jeunes gentilshommes, des premières familles du royaume, prirent la poste pour courir au delà des Alpes avec Montluc : ils ne servirent pas seulement de leur épéc, wc étant tous gens de maisons, chacun avoit apporté le fond de son coffre » et prêta généreusement ses écus à M. d'Enghien pour contenter les soldats, auxquels le roi n'avait guère envoyé que le tiers de leur solde arriérée.

Au retour de Montluc, les deux armées étaient fort près l'une de l'autre, manœuvrant sur la rive droite du Pô, que du Guât cherchait à franchir, afin de fermer aux Français le marquisat de Saluées, d'où ils tiraient leurs vivres. Le lieutenant impérial, sacliant la pénurie d'argent où était l'armée française, espérait la voir se fondre devant lui, puis en accabler les débris ou les refouler dans les villes; il eût alors saccagé le plat pays, pour

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ôler toutes ressources aux garnisons des places françaises , laissé des troupes bien avi taillées dans les places impériales, puis rejoint, dans le val d'Aoste, dix mille hommes qu'y devait envoyer Tempereur, afin de marcher sur Lyon par la Savoie et la Bresse, « pendant que Tempereur feroit son grand effort au pays de Champagne». Les Français ne laissèrent point à du Guât le temps d'exécuter ses projets : dès qu'ils eurent reçu « le congé » du roi, ils s'avancèrent sur GérisoUes (Gerisola) et Sommariva, où se trouvaient les ennemis; les deux armées furent en présence le lundi de Pâques, 14 avril, au matin. Les capitaines et gens de guerre français avaient fait leurs pâques les jeudi, vendredi et samedi saints, poiu* se préparer à la bataille. Du Guât avait une supériorité numérique assez marquée, vingt ou vingt-deux mille hommes contre seize ou dix-sept mille; mais les Français étaient phis forts en cavalerie et du Guât n'avait que des chevau-légers à opposer à leurs gens d'armes.

Chacune des deux armées fut ordonnée en trois gros bataillons, soutenus par des escadrons sur les ailes et dans les intervalles. La droite des Français était composée de quatre mille piquiers et arquebusiers des vieilles bandes gasconnes, flanqués de deux détachements, l'un de gendarmerie, l'autre d'arquebusiers à cheval et d'Albanais; au centre étaient quatre mille Suisses; à, gauche, trois mille fantassins gruyériens * et autant d'Italiens; le comte d'Ënghien soutenait les Gruyériens et Italiens avec la plupart des gens d'armes; à l'extrôme gauche, on avait formé en corps.de cavalerie légère tous les archers des compagnies d'ordonnance. Du Guât avait à sa gauche un bataillon italien et un escadron florentin ; à son centre, un gros de plus de huit mille lansquenets, près desquels il se tenait avec quelque cavalerie; à sa droite, cinq mille vieux soldats espagnols et allemands échappés aux guerres de Tunis et d'Alger et appuyés par un corps de cavalerie napolitaine.

Après une chaude et longue escannouche entre les arquebusiers espagnols et gascons, les lansquenets impériaux, par un

1. Habitants de la Suisse romane ou de langue française. On appelait Gruyériens ces soldats, parce qu'ils avaient été levés en grande partie dans le comté de Qniyère, ai\jourd*hui enclavé dans les cantons de Vaud et de Fribourg.

mouvement oblique, se ruèrent sur les canons de Tailc droite française et s*en emparèrent, tandis que le bataillon espagnol et allemand marchait droit aux Gruyériens. Il y eut un instant d'ébranlement sur toute la ligne française. Le comte d*Enghien, voyant la contenance mal assurée des Gruyériens, leur évita le premier clioc en se précipitant avec sa gendarmerie sur le flan© du bataillon espagnol, qu'il perça d'outre en outre; mais, loi*squ'il tourna bride pour recharger, il vit les Gruyériens et les Italiens fuvant à vau-de-route, sans avoir lancé un seul coup de pique : il enfonça de nouveau l'infanterie ennemie, mais aux dépens de la vie de ses plus braves compagnons; les vieilles bandes espagnoles, entremêlées d'arquebusiers, se ralliaient toujours et recevaient les gens d'armes à la pointe des piques ; d'Enghien eut tant de cavaliers tués, blessés ou démontés, qu'il ne lui resta bientôt plus cent lances en état de combattre. Séparé de son centre et de sa droite par un tertre qui les lui cachait, n'en recevant aucune nouvelle, le. jeune général crut toute son année défaite et perdue : deux fois il se porta la pointe de l'épée au gorgerin , prCt à se donner la mort.

En ce moment arriva vers lui, au galop, Saint- Julien, colonel des Suisses : « Monsieur! Monsieur! lui cria de loin cet officier, tournez visage; la bataille est gagnée; le marquis du Guât est en route (en déroute) et tous ses Italiens et Allemands sont en pièces! »

Les Gascons avaient soutenu intrépidement l'assaut des lansquenets et s'étaient enferrés avec eux piques dans piques, tandis que les Suisses , qui s'étaient couchés à plat ventre pour éviter l'artillerie , se levant soudain , avaient couru , « furieux comme sangliers, donner par flanc » aux Allemands. Leslansquenets, déjà ébranlés par ce double choc , avaient reçu encore en queue la charge de la cavalerie française de l'aile droite, qui venait de culbuter sur l'infanterie italienne de du Guàt la cavalerie florentine. Les lansquenets furent rompus et ouverts de toutes parts : l'infanterie italienne, qui avait l'artillerie sous sa garde, était déjà en désordre avant d'avoir donné ; le marquis du Guàt n'essaya pas de la ramener au secours des Allemands; il perdit la tète et s'enfuit à toute bride avec six ou sept cents chevaux; le bataillon ita-