CONSTITUTION DE GENÈVE

lumières môme à beaucoup d'égards, mais dépourvus de plan et de principes, eût perdu Genève; que Calvin, au contraire, ne la sauve pas seulement, mais conquiert à cette petite ville une Candeur, une puissance morale immense. Il en fait la capitale de la Réforme, autant que la Réforme peut avoir une capitale, pour la moitié du monde protestant, avec une vaste influence, acceptée ou subie, sur l'autre moitié. Genève n'est rien par la population, par les armes, par le territoire : elle est tout par l'esprit. Un seul avantage matériel lui garantit tous ses avantages moraux: son admirable position, qui fait d'elle une petite France républicaine et protestante, indépendante de la monarchie catholique de France et à l'abri de L'absorption monarchique et catholique; la Suisse protestante, alliée nécessaire de la royauté française contre l'empereur, couvre Genève par la politique vis-à-vis du roi • et par l'épée contre les maisons d'Autriche et de Savoie. Les tempêtes gronderont incessamment autour de la ville privilégiée, sans jamais éclater sur elle ; asile assuré où s'abriteront les fugitifs de tous pays et surtout de la France; séminaire où se préparent et d'où s'élancent chaque jour les apôtres et les martyrs*; foyer dont les étincelles embrasent la France et l'Occident , sans qu'aucune main ose ou puisse venir l'éteindre !

Deux grandes forces, deux grandes sectes rivales sont donc en présence et frappent à nos portes, et la France n'a pas su trouver une parole de vie qui les fasse reculer l'une et l'autre. Ces deux sectes, opposées en tout le reste, ne s'accordent que pour nier les droits de l'homme : partout des principes contraires aux sentiments naturels et à la justice ; partout l'esprit de violence et de persécution; tous les martyrs ne meurent pas pour la vérité! Calvin interdit la révolte contre le magistrat persécuteur ; mais il n'aspire à convertir le magistrat que pour persécuter à son tour!

Une ère sombre commence pour la chrétienté. Surexcitée par le sang et par les flammes, la rage des sacrifices humains ne se contente plus de supplices isolés. Elle a soif de grandes hécatombes.

1. Lé roi lui-même avait protégé naguère Genève , d^à « hérétique », contre la Savoie, alliée de Tempereur.

2. Calvin compléta, en 1559, son organisation en répondant, par la création dn collège di Genht, au collégt romain fondé par Ignace de Loyola.

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Après l'Espagne, c'était peut-être la France qui, malgré les variations de son roi , avait vu s'élever le plus de bûchers. De cette même France, qui eût dû proclamer la liberté de conscience et empêcher les guerres de religion en Europe, va partir l'épouvantable signal d'un siècle de massacres !

Nous avons exposé plus haut * les mœurs et les croyances des Yaudois, ces chrétiens primitifs des Alpes enveloppés, au un* siècle, dans la grande persécution contre tous les adversaires de l'église romaine. Nous les avons montrés, à diverses reprises, se perpétuant dans les hautes vallées sur les confins du Dauphinë, du Piémont et du marquisat de Saluces, poursuivis avec fureur au XIV* siècle, puis, à la fin du xv«, sous Charles VUI; sauvés enfin des niains de leurs bourreaux par Louis XII * ; oubliés et laissés en paix depuis. Les Yaudois des Hautes- Alpes n'avaient pas seulement subsisté : ils avaient fondé trois colonies florissantes, l'une au fond de la Galabre , vers le milieu du xiv* siècle , l'autre en Bohême, à une époque indéterminée, la troisième en Provence, dès la fin du xiu*. Les seigneurs de Cental et de Roque- Ëpervière (Rocca-Sparviera), suzerains des montagnes de Saluées qu'habitaient une partie des Yaudois , avaient attiré sur des terres désertes et incultes qu'ils possédaient en Provence un essaim de ces probes et laborieux montagnards. Les colons s'étaient multipliés en paix et en silence et avaient admirablement fertilisé le canton qui s'étend sur la rive nord de la Durance, autour du mont Léberon, aux environs d'Apt et de Yaucluse '. La meilleure partie de ce territoire , qui contenait trois I)etites villes, Mérindol, Cabrièrcs et la Coste, et une trentaine de bourgs et de villages , dépendait de la viguerie d'Apt et le reste