CALVIN A GENÈVE

encore contre son rôle. Il luttait en vain. 11 ne s'appartenait plus. Bucer, à Strasbourg, comme Farel à Genève, le contraignit à l'action. Il fonda une église française à Strasbourg pour les réfugiés et y établit la discipline ecclésiastique, « que jamais les Allemands n'ont pu obtenir jusqu'à présent pour leur église », dit le biographe de Calvin, Théodore de Bèze '; puis, en 1541 , il fut envoyé à la diète de Ratisbonne pour prendre part à ces conférences qui furent la dernière tentative de conciliation entre le catholicisme et la Réforme. Mélanchthon le tenait en telle estime qu'il ne l'appelait que « le théologien ».

Tandis que Calvin grandissait en renommée , l'anarchie était dans la ville qui l'avait chassé. La vague liberté de ses adversaires était impuissante à se constituer. Tous les ministres étaient partis; l'enseignement, puis le culte interrompus ; des prêtres catho* liques recommençaient à se montrer. Genève se voyait entre le retour au catholicisme et l'assujettissement à Berne, déjà souve» raine du pays de Vaud. Genève courba la tète et rappela Calvin. On le mit à la tôte d'une commission chargée de rédiger un code ecclésiastique et de réunir en un seul corps les lois civiles et politiques; c'est-à-dire qu'on lui mit le gouvernement et la société tout entière dans les mains (septembre 1541). C'était dans la même année où Ignace fut élu général des jésuites. Investi de pouvoirs semblables à ceux qu'avaient eus les législateurs de la Grèce antique, le nouveau Lycurgue fit une Sparte chrétienne et réalisa l'idéal de son livre. La constitution religieuse qui domina la constitution politique reposa sur un double pivot, la congrégation et le consistoire : 1* la congrégation, formée des pasteurs et de leurs coadjuteurs ; les pasteurs furent élus par l'ordre ecclésiastique, composé des pasteurs, des docteurs (professeurs de théologie), des anciens (notables qu'élisaient les conseils de la république) et des diacres chargés des œuvres de charité; 2® le consistoire, formé des pasteurs et de leurs coadjuteurs réunis aux anciens *. A la congrégation appartient l'interprétation de

1. Th. de Béze, Vie dt Calvin, en tète des OEwrtt françoiset, p. 11. Calvin se maria à Strasbourg; sa femme moumt an bout de neuf ans, après lui avoir donné un seul enfant qui ne vécut pas.

2. Il y eut cinq pasteurs ou ministres, trois coadjuteurs et douM anciens»

m RENAISSANCE ET RÉFORME. [154M564J

rÉcrilure; si les pasteurs ne sont pas d'accord, les anciens interviennent; si le consistoire, à son*tour, ne s'accorde pas, le conseil (grand conseil ou conseil des deux cents) décide. Ainsi, le dernier mot est, dans ce cas, au corps qui représente le peuple souverain. Les pasteurs ont en charge la prédication, l'enseignement, la Visitation des malades , la surveillance des hôpitaux. Au consistoire appartient la censure des mœurs, l'institution essentielle de la république de Calvin. Le principe de cette institution est que tout péché est un délit que la société doit punir. Gomme chez les jésuites, la dénonciation est partout, avec cette différence capitale qu'ici tout se passe au grand jour, selon la devise de Genève protestante \ qu'on dénonce en face et qu'on ne punit qu'après discussion. Le joug ici peut accabler; il ne dégrade pas. Le consistoire prononce les peines ecclésiastiques allant jusqu'à l'excommunication; si le délit comporte des peines matérielles, il en réfère au pouvoir politique, aux conseils. Voilà donc le « bras séculier » qui reparait : nous n'en verrons que trop les conséquences H

Calvin, président à vie de la congrégation et du consistoire, dominant directement le spirituel, indirectement le temporel, ne songea plus à déposer ime autorité qu'il exerça avec une activité inconcevable et une dureté toujours croissante. A chaque nouvelle rigueur de la persécution sévissant au dehors, il répondait par un redoublement de sévérité dans les institutions de sa république de saints, qu'il gouvernail par le double ressort de la terreur et de l'cntliousiasme '. Nous le verrons arriver, contre les résistances politiques et religieuses, à des cruautés qui entachèrent à jamais son nom. Toutefois, si Ton juge le législateur genevois, non sur un tel acte odieux et funeste, mais sur l'ensemble de ces vingt- trois années (1541-1564) où il dirige ce navire de Genève toujours en péril, on devra reconnaître que le parti opposé à Calvin, le paili des libertins, gens de courage, de