MORT DE FRANÇOIS V

d'Angleterre pendant la minorité d'Edouard VI, quoiqu'il fût survenu en Angleterre et en Ecosse des incidents qui modifiaient gravement l'état des choses. Ce fut le dernier acte politique du règne de François P' : ime fièvre lente consumait ce monarque, qui errait de château en château sans trouver nulle part de repos ni de soulagement; il fût enfin obligé de s'aliter à Rambouillet et les progrès d'im ulcère invétéré , qui le tourmentait depuis huit ans , ne laissèrent bientôt plus d'espoir. Ses derniers avis à son ûls furent de diminuer les impôts , de conserver pour ministres d'Annebaut et le cardinal de Toumcn*,de ne point rappeler Montmorenci aux affaires et de se garder surtout d'y appeler les Guises, < parce qu'ils tendroient de mettre lui et ses enfants en pourpoint et son peuple en chemise* ». L'avidité, l'ambition et l'audace des princes de cette maison et l'ascendant qu'ils prenaicnt sur l'esprit faible du dauphin inspiraient à François V* des pressentiments trop bien fondés.

Les paroles du mourant devaient être oubliées avant que son corps fût refroidi : Diane de Poitiers et le comte d'Aumale étaient là, épiant joyeusement les progrès de l'agonie royale, t II s'en va, le galand! il s'en va! » disait François de Guise '. Le roi expira, en effet, le 31 mars, dans sa cinquante -troisième année : il avait régné trente -deux ans.

A la multiplicité des événements, au vaste mouvement des

1. On a yanté Tesprit d'ordre et d'économie de ces deux ministres; à la mort de François I*', on troava dans les coffres dn roi 400,000 écus d'or, et le recoarrement d*an trimestre entier des impôts restait à fidre ; mais ces 400,000 écus provenaient de Tempront et non de l'impôt. François I*', en 1544, avait établi À Lyon nue banque où le roi « prenoit l'argent d'an chacun » à huit pour cent,u afin d'attirer en France les finances de tous c6tés et faire fonds à l'avenir pour en frustrer les ennemis >». Cela était chanceux mAme sous un gouvernement régulier et modéré; l'administration dissipatrice de Henri II en abusa : la confiance diminua ; l'intérêt monta à 10, 12, 16 pour 100, et le gouvomement finit par perdre son crédit. V. J. Bodin, De la Bépubliq^t, 1. ti, p. 681. Bodin accuse le cardinal de Tournon de n'avoir provoqué l'établissement de la banque de Lyon que pour .y placer 100,000 écus à son compte.

2. Mémoiru de i'Aubespine, dans le tome III des Archives curieutet de rhittùire Ji France, — De Thou.

3. Le nouveau roi dit un mot bien pire aux funérailles de son père. A l'aspect du cercueil de son jeune frère, qui précédait le cercueil de François I«' : •> Voilà donc », s'éoria-t-il, « le bélttre qui fait l'avaut-garde de ma félicité «. Il avait cependant commencé par larmoyer à l'aspect des convois; mais ses amis s'étaient bAtés d'étonfibr ce bon mouvemeat en lui rappelant l'iuimitié que lui portait son frère. Yiellleville.

358 RENAISSANCE ET RÉFORME. [15i7]

idées et des faits, on eût pu croire que^ce règne avait rempli tout un siècle. Aucun roi de France antérieur à Louis XJV, si l'on excepte celui qui ne fut pas seulement un grand roi , mais un grand homme , Henri IV, n'a conservé autant de prestige dans le souvenir des peuples que le brillant monarque de la Renaissance. Les historiens des nations que François P' avait combattues , les protestants qu'il avait si durement persécutés, ont confirmé en partie les louanges des lettrés , des artistes et des historiens de cour. Les effroyables calamités qui remplirent la seconde moitié du xvi* siècle ont servi la mémoire de Frjmçois I", en habituant les hommes des générations suivantes à tourner les yeux avec regret vers le temps de ce monarque, comme vers un âge de bonheur et de gloire. C'est là une illusion rétrospective dont l'histoire offre de fréquents exemples. Toutefois , l'historien moderne ne doit pas être plus rigoureux envers François I" que les frères de ses victimes. « 0 pieux spectateur », dit Théodore de Bèze en plaçant son image parmi celles des réformateurs, « ne frémis pas à la vue de cet adversaire! Ne doit-il pas avoir part à cet honneur, celui qui, ayant chassé du monde la barbarie, mit à la place les trois langues (l'hébreu, le grec et le latin) et les bonnes lettres comme pour ouvrir les portes de l'édifice nouveau M... »

Pour les horreurs des deniicrs temps de son règne , on peut faire valoir comme circonstance atténuante l'affaiblissement moral causé par ses souffrances. Ses variations, son incapacité à saisir le rôle magnifique qui s'offrait à lui, trouvent quelque excuse dans la grandeur des difficultés et dans la nouveauté des situations. Il eût fallu une force de caractère et de génie qui no lui avait pas été donnée. Que l'homme trouve indulgence, on peut l'admettre jusqu'à un certain point; la conclusion n'en reste pas moins que la France et cet homme qui la représentait, non par les qualités intimes, mais par les dons extérieurs et par les défauts, ont manqué ensemble une grande destinée; cette défaillance, après trois siècles si remplis d'idées , de faits et d'hommes extraordinaires, n'est pas encore réparée!

1. Bes9 Tconet, Calvin, pourtant, est plus sévère. K. sa lettre du 25 février 1547, sur AfUiochut (Charles-Quint) et son compagnon Sarciofiapa/tM ( François I«r), » biendignea de passer par une même mesure ». Lettre* de J. Calvin, 1. 1, p. 191.