HENRI II ET SES CONSEILS

André , favori du roi , et son père , avec le chancelier Olivier, les quatre secrétaires des finances (secrétaires d*État) et trois autres conseillers. Le conseil d'État, qui avait juridiction, qui jugeait sur les rappogs des maîtres des requêtes de Thôtel et faisait c les dépêches et provisions... nécessaires pour le service du roi, de ses sujets et de la chose publique », comprit, avec les^ précédents conseillers, les cardinaux de Bourbon (oncle du duc de Vendôme), de Ferrai'e, du Bellai et de Châtillon (neveu du connétable), les ducs de Nevers (François de Clèves), de Guise et d*Étampes, les évèques de Soissons et de Coutances et le premier président du parlement de Rouen '.

Telle fut la composition officielle des conseils ; mais , en fait, une partie des conseillers du roi demeurèrent sans influence et le pouvoir fut accaparé par une ligue d'ambitions qui se coalisèrent prudemment au lieu de se faire la guerre : le connétable, les Guises et le jeune d'Albon de Saint-André^, ami d'enfance et favori du roi , s'unirent sous les auspices de Diane de Poitiers, pour exploiter en conunun la France. Diane était montée au trône avec son amant, et l'épouse légitime, Catherine de Médicis, ne devait à son titre de reine que l'honneur de donner des enfants au roi : une reine de vingt-six ans suivait en silence le char triomphal d'une favorite de quarante- huit'! La longue contrainte où vécut Catherine durant le i-ègne de Diane, les habitudes de froide réserve et de constante dissimulation qu'elle s'imposa, les spectacles de corruption dont elle fut témoin, formèrent dans

(le tant de grands bénéfices dans une seule main, avait cédé à son neveu Charles Varchevéché de Reimj et à son frère Louis de Lorraine les évéchés de Mets et de Verdun.

1 . Btcueil de Kibier, t. II, p. 1. — Le conseil de cabinet ou conseil privé se tenait le matin ; le conseil d*État, « Vaprès-dtnée •*.

2. Il descendait d*uno branvbe cadette de la maison des dauphins de Viennois. u C'étoit, m dit le secrétaire d*Êtat L'Aubespino, « un fin et rusé courtisan, d'entendement vif, d*entregent fort agréable, de beaucoup de valeur, adroit aux armes; ces belles parties contrebalancées de toute espèce de lasdveté, dont il porte pénitence bieulM par une... (maladie honteuse); qui le travaille le reste de sa vie. *> Archhu curieuse* dt fhittoir$ de F fana, t. Ul.

3. Il &ut dire que la vieille maltresse étdt, malgré son Age, beaucoup plus attrayante que la jeune reine. « On ne sauroit lonor la beauté de la rebe : ell^ les yeux gros et la lèvre forte. •• Rtlat, ia amban, vénU.^ t. I, p. 372. D'autres raisons phyirîquee encore avaient éloigné d'elle Henri IL V. Miohelet, Gnfrm d§ Migionj p. 43.

Tombre ce génie machiavélique et ce scepticisme miiversel qu'elle déploya depuis dans de si terribles conjonctures. Diane cependant s'abandonnait sans mesure à l'ivresse de sa fortune : il lui fallait non-seulement la réalité, mais l'apparence du^uvoir; il fallait que la France et l'Europe sussent que le cœur du roi était à elle saxtB partage , bien qu'elle tâchât de faire croire qu'elle n'avait jamais voulu être que l'amie de Henri II ' : les joyaux de la couronne furent remis entre ses mains; elle reçut somptueusement le roi et la cour dans le château célèbre qu'elle se fit bâtir à Anet par Philibert Delorme ^ ; la devise adoptée par Henri, encore dauphin, ne se rapportait qu'à elle; c'était un croissant ou c lune naissante », par allusion à la Diane de la mythologie, avec cette légende : Donec totum impleat orbcm (jusqu'à ce qu'elle atteigne sa plénitude : au sens littéral, jusqu'à ce qu'eUe remplisse tout le globe). Le vœu de la légende était accompli;, l'astre brillait de toute sa splendeur; l'orgueilleuse devise de Diane elle-même expliquait celle de son royal amant : une flèche avec ces mots pour « âme » : Consequiiur guodcunque petit (elle {(ttcint tout ce qu'elle vise) *.

Ce fut l'appui de Diane, acheté par une alliance de famille*, qui, bien plus que l'amitié du roi pour le comte d'Aumale, permit aux Guises de se faire égaux, puis supérieurs en crédit à Montmorenei, qu'ils surpassaient de beaucoup en intelligence politique. Cette

1. Henri avait eu d'elle , dès 1537, une fille qui fut appelée Diane comme sa mère. Ou fit passer cette enfant pour la fille de Henri et d'une demoiselle piémontaise, Philippe Duc. Plus tard, suivant Brantôme [Dames galantes]^ Henri voulut faire légitimer sa fille sous le nom de la véritable mère ; mais Diane de Poitiers s'y opposa en lui disant fièrement ; « J'étois née pour avoir des enfants lég^itimes de vous ; j'ai été votre maitrcsse parce que je vous aimois ; je ne souffrirai pas qu'un arrêt me déclare votre concubine. »

2. K. le curieux chapitre de M. Michelet sur Anet, sur Diane et Catherine ; Guerres dt Beligion, chap. lu.

3. On croit communément reconnaître le chifi're do Diane entrelacé avec celui de Henri sur tous les frontons, sur toutes les frises des édifices de ce temps; on le %oit vingt fois reproduit sur la plus belle des façades du Louvre, entre les merveilles du ciseau de Jean Goujon et de Paul Pouce ; on le voit jusque sur les parois de la chapelle de Fontainebleau ! Ce chiffre, cependant, est officiellement celui du roi Henri et de la reine Cathei^e, un tl accolé de deux C ; mais il est facile de le prendre pour un H entrelacé d'un D et il n'est pas douteux que Henri ne l'ait choisi à cause de l'équi- Toqne.

4. Claude de Guise, troisième fils du duc Claudej épousa une des filles de Diane.