DIANE ET LES GUISES

nombreuse maison, qui manœuvrait comme un seul homme, atteignit, sans beaucoup de peine, un but très- hardi, celui d'anjiuler politiquement les princes du sang et de se substituer à eux, en fait, sinon en droit, sur les marches du trône. Tandis que la branche aînée de Lorraine, neutre, autant qu'elle pouvait, entre la France et l'Empire , s'ensevelissait dans une paisible obscurité au fond de son duché, cette branche cadette, pleine de courage, avide d'action et de commandement, était poussée par un instinct puissant vers la France, où elle s'enracina si fortement , qu'on ne put l'extirper sans bouleverser le sol de fond en comble. Les t Lorrains » sentirent que la monarchie, à mesure qu'elle devenait plus absolue, était de moins en moins disposée à subir des conseillers par droit de naissance : la révolte du connétable de Bourbon avait ravivé les tristes souvenirs des deux derniers siècles et la royauté se rappelait que les sires des fleurs de lis avaient été le plus terrible obstacle à l'unité de l'État; elle devait préférer des étrangers, dont elle ferait la fortune, à des parents qui revendiquaient ses faveurs comme un droit.

Les Guises, se ménageant un double caractère, pour le présent et pour l'avenir, s'offraient aux rois de France à la fois comme leurs créatures et comme leurs parents plus proches que les Bourbons, cette branche lointaine du vieux tronc de saint Louis qui avait survécu seule à tant de rameaux intermédiaires. Les Guises, issus, par les femmes, de la branche d'Anjou, prétendaient la représenter, et François de .Guise, dans son contrat de mariage, s'intitula hardiment François d'Anjou. Leur position était singulière ; sans patrie véritable quoique naturalisés en France, ils aspiraient à tous les honneurs, réclamaient tous les droits et ne se croyaient aucuns devoirs ; ils voulaient combiner les prérogatives des princes français avec l'indépendance des princes étrangers. Tout leur réussit : ils envaliirent l'armée, l'Eglise, les fmanccs par eux et par leurs aflidés; leur essor rapide semblait bien lent encore à leur impatience; ils revendiquaient sourdement les droits de leurs aïeux sur l'Anjou , la Provence, les deux-Siciles et Jérusalem; le comte d'Aumale, François de Guise^ avait même obtenu naguère du dauphin Henri une

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promesse de restitution de la Provence, promesse qu*il eut toutefois la prudence de ne pas rappeler trop vivement au dauphin devenu roi. Pleins d'aspirations vagues et illimitées, les princes lonaiiis saluaient l'ère de révolutions qui se levait sur l'Europe conmie l'aurore de leur grandeur : ces illustres aventuriers \ amassaient des titres et des prétentions au hasard pour un avenir inconnu où tout serait possible; qui n'avait pu hériter d'un duché pourrait peut-être rencontrer un royaume ! Les facultés diverses des membres de la famille qui se complétaient les uns par les autres, leurs qualités, leurs vices mêmes, tout les servait : adroits et superbes, si brillants d'esprit, d'audace et de séduction, si élégants et si imposants que « les autres princes paroissoient peuple auprès d'eux' », on les voyait tour à tour fiers avec les Bourbons» souples et caressants avec Diane ', familiers avec le favori Saint- André, affectueux avec dignité envers le rude Montmorenci, afiables envers leurs inférieurs et smtout envers la multitude. Les deux chefs de la maison, en France , lors de Tavénement de Henri If » étaient le duc Claude, bon capitaine, politique habile, et le cardinal Jean , frère de Claude , célèbre par son faste , ses talents diplomatiques et la licence hardie de ses mœurs : François I" s'était singulièrement refroidi pour eux dans ses dernières années; il les trouvait déjà trop grands et trop dangereux; cependant ces deux fondateurs de la maison de Guise allaient être bientôt éclipsés par leurs héritiers, par les deux fils aînés de Claude, le duc François, alors comte d'Aumale, et le cardinal Charles, alors archevêque de Reims, le héros et le diplomate, le lion et le renard, dont la redoutable association éleva si haut

1. Du moins les deux cardinaux de Lorraine et, plus tard , le fameux duc Henri ; car le duo François , le plus fort de tous pour Taction , payait peu de mine. ('. le portrait, un peu enlaidi toutefois, qu'en fait M. Micbelet. Gutrrtt dt Beligion, p. 181.

2. Uarchevèque de Reims Charles, ** des plus parfaits en Tart de courtiser, se gôiia tellement par l'espace de près de deux aos, que, ne tenant pas table pour sa personne, il dtnoit à la table de Madame (Diane); ainsi étoit-elle appelée par la reine même ». L'Aubespine, HUtoire partictUière dt la &mr dt Usnri II; Àrchivts curieuses ^ 1. 111, p. 375. Charles de l^orraine, ccmplaisant senrile de la maltresse du roi à la oour, jouait au saint éyèque et an père de TÊglise dans son archevêché, fondait à Reims une université et un séminaire, morigénait ses curés, tenait des conciles pro» vincîaux. Les Guisos jouèrent partout ainsi jeu double.