LES GUISES ET MONTIMORENCL

leur race, qu'à la troisîcme génération elle ne pouvait plus monter qu'en escaladant le trône! Les cinq autres fils de Claude, quatre légitimes et un bâtard , partageant les passions et la fortune de leurs aînés, furent pour eux en toute occasion d'actifs et d'utiles auxiliaires. Les deux aînés avaient, en 1547, l'im vingthuit ans, l'autre vingt-trois ans : François, grand capitaine, d'une force d'âme extraordinaire, magnanime dans le succès, implacable et féroce dans le péril ; Charles, unissant tous les talents à tous les vices compatibles avec l'hypocrisie, savant, spirituel, politique subtil, éloquent orateur, n'ayant qu'un seul défaut pour un ambitieux, l'insolence dans la victoire et la lâcheté dans les revers; ces deux hommes ne se ressemblaient que par l'ambition.

Les Bourbons n'étaient guère en état de résister à de tels rivaux * : leur infériorité ne tenait pas seulement à la préférence du roi pour les Lorrains, mais à la médiocrité des chefs de leur maison, le duc Antoine de Vendôme et son oncle le cardinal de Bourbon : Antoine, âgé de vingt-neuf ans, brave à la guerre, mais faible, indécis et mobile, ne savait ni comprendre ni défendre ses vrais intérêts; il avait trois frères : Charles, évoque de Saintes, qui fut depuis le second cardinal de Bourbon et servit, quarante ans plus tard , de mannequin royal à la Ligue; Jean, comte d'Enghien, et Louis, prince de Condé; ce dernier seul annonçait un esprit vif et hardi, mais il n'avait alors que dixsei)t ans. Quant à la branche cadette des Bourbons, consistant en deux frères, le duc de Montpensier et le prince de La Roche-sur- Yon, elle était tout à fait sans crédit et sans importance dans l'État.

Les Guises eurent à compter avec la lignée des Montmorencis bien plus qu'avec celle des Bourbons : le connétable marchait à l'assaut des pensions et des honneurs , flanqué de ses cinq fils. On partagea : ce fut une curée inunensc. « Ils étoicnt quatre, dit le rédacteur des Mémoires de Vieilleville , ils étoient quatre qui dévoroient le roi comme un lion sa proie, savoir : le duc de

1. Lenrs parents; car la femme da duc Claude de Guise était une Bourbon. Cette femme ambitieuse et violente s'était faite plus Lorraine que les Lorrains.

Guise, Claude, qui avoit six enfants qu'il fit très-grands, le connétable avec les siens ', madame Diane de Poitiers avec ses filles et gendres, et le seigneur de Saint -André, qui étoit entouré de grand nombre de neveux et d'autres parents, tous pauvres. » Le débonnaire monarque ne savait auquel entendre et pouvait à peine les satisfaire tous en leur abandonnant non -seulement les emplois et les dignités, mais les dépouilles du trésor, du domaine et de la nation.

Diane, veuve, depuis 1531 , du comte de Brézé, grand sénéchal de Normandie , fut créée duchesse de Yalentinois ^ et Henri II la gratifia de tous les droits qui se levaient à l'avénement d'un nouveau roi pour la confirmation des charges vénales, des inununités de corporations et autres privilèges: de plus, elle fit trésorier de l'épargne un de ses affidés, c'est-à-dire qu'elle «prit la clef du coffre', » et elle s'empara de la dispensation des bénéfices ecclésiastiques * : le comte d'Aumale fut fait duc et pair , malgré les représentations du parlement * ; lui et Saint- André, qui eut la charge de grand chambellan et le bâton de maréchal, reçurent des dons très- considérables aux dépens du domaine royal; le roi, à la prière de Diane, donna au troisième des jeunes Guises, marquis de Mayenne, c'est-à-dire à Diane ellemême, sa belle-mère, toutes les terres vacantes du royaume; don insensé qui dépossédait au profit du Lorrain une foule de seigneurs, de communes et de particuliers, toute terre occupée sans titre pouvant être considérée comme vacante; le second fils du duc de Guise, Charles, archevêque de Reims, obtint du pape le chapeau rouge à la recommandation royale; le connétable ne gagna pas moins « de gloire et de biens » pour sa famille. « Il n'y

1. Montmorenci fit aussi la part de ses trois neveux , les fils de sa sœur, les Cliâtillons ; mais ceux-ci montrèrent qu'ils savaient attacher leurs cœurs à autre chose qu'aux vanités de ce monde.

2. Les comtés de Yalentinois et de Diois avaient appartenu autrefois à sa famille.