PROCÈS POLITIQUES
sieurs personnes furent condamnées à mort pour avoir porte de faux témoignages contre eux '.
A la persécution contre madame d'Étampes et ses amis se rattacha un épisode qui remua toute la noblesse française et qui produisit le plus fâcheux effet pour le roi , le fameux duel de Jamac et de La Châtaigneraie. Gui Chabot de Jamac, neveu du feu amiral Chabot de Brion, passait à la cour pour devoir à l'amour et aux largesses de madame d'Étampes le grand train qu'il menait, quoique sans lorlune personnelle et fils d'un père remarié. Le dauphin (François I" vivait encore) demanda un jour brusquement à Jamac où il prenait ses ressources pour mener un tel état. Le jeune homme, embarrassé, répliqua que sa belle-mère « l'entrelenoii ». Le dauphin alla répéter partout que Jamac se vantail d'être l'amant de sa belle- mère. Le mot revint à JaiTiac et à son père. Jamac déclara publiquement que quiconque lui attribuait ce propos avait menti comme un lâche. Un cadet de famille, avide et sans scrupule, qui devait la faveur du dauphin à son audace , à son adresse dans tous les exercices du corps et à son bonheur dans les duels, La Châtaigneraie, releva le gant et défia Jamac. François I" leur défendit le combat. François mort, nonseulement la défense fut levée, mais le combat fut autorisé ou plutôt imposé par le roi « en conseil royal », avec le contreseing d'un secrétaire d'État! Le duel judiciaire, devenu fort rare, avait été autrefois défendu par le sage Louis XIP : le chevaleresque François P' l'avait une fois autorisé de sa présence, au grand scandale de la magistrature et du clergé '; mais le scandale fut infiniment redoublé ici , et par l'origine de la querelle et par l'immense publicité qu'on lui donna. On exhuma, dans un pompeux appareil, tout le vieux cérémonial des gages de bataille et l'on convoqua, pour ainsi dire, toute la France à Saint- Germain, le 10 juillet 1547, pour assister à ce qui était, dans la pensée du roi , une victoire assurée et, 4)ar conséquent, un meurtre.
La Châtaigneraie « ne craignoit son ennemi non plus que le lion
1 . F. le tome IH des Archives curieuses, etc. ; Mémoires de Vicilleville ; Isanibcrt, t. XIII, p. 88-186.
2 P.-L. Jacob, Uist, du xvi* siècle en France, t. III, p. 125. 3. Mémoires de Martin du Bellui; ap. Collect. Michaud, i'* scr., t. V, p. 4G6. vui. 24
fait le chien » et avait convié d'avance toute la cour à un magnifique souper dont le roi faisait les frais. Les Guises étaient c ses c parrains »; les Bourbons voulurent être ceux de Jamac. Le roi le leur défendit; ils s*en allèrent. Le connétable ne se déclara pas ainsi; mais il commençait à jalouser les Guises; il autorisa, conune juge du camp, les lourdes armes défensives réclamées par Jamac.
L'issue du combat déçut toutes les prévisions. L'armure de Jamac le garantit contre les premières passes d'un adversaire très- supérieur en vigueur et en science de l'escrime, et Jamac, ripostant par un coup de taille inattendu, trancha le jarret de La Châtaigneraie et le jeta par terre *. D n'acheva pas le vaincu. Par trois fois, il s'agenouilla devant le roi : c Sire, estimez-moi homme de bien! je vous donne La Châtaigneraie » (c'est-à-dire : je vous donne sa vie). Par trois fois, Henri resta inunobile et muet. Jamac, après d'éloquentes et inutiles apostrophes au roi, s'adressa hardiment à Diane : c Madame, vous me l'aviez dit^!»
Tout ce peuple de Paris , toute cette noblesse de province , qui encombraient la terrasse de Saint-Germain , frémissaient. Le roi eut peur. D céda. « Me le donnez- vous? » dit-il. — Oui, Sire. — Vous avez fait votre devoir et vous doit être votre honneur rendu. »
Le vainqueur, suivant l'usage, monta sur Téchafaud du roi, qui , enfin remis et rendu à son rôle officiel , l'embrassa et lui dit pédantesqucment qu'il avait c combattu en César et parlé en Aristote. »
L'amour- propre de Henri II, profondément ulcéré, le rendit impitoyable envers un instrument brisé et inutile. D ne donna aucun signe d'intérêt à La Châtaigneraie. Le vaincu, qui n'avait reçu grâce de la vie que malgré lui , arracha les bandages de sa plaie et se laissa mourir. Pendant ce temps , le peuple , en dépit de la cour, saccageait, avec des huées, les tentes de La Châtaigneraie et tout l'appareil du festin si follement dressé. Le roi lâcha
