LE COUP DE JARNAC. LES VAUDOIS

ses gardes sur la foule et la soirée finit dans une horrible bagarre. Ce fut là une étrange et sinistre inauguration du règne ^ !

Rien, dans les choses de l'intérieur, ne tournait honorablement pour ce gouvernement. La réaction contre les hommes et les actes du règne passé avaient semblé vouloir offrir à l'humanité outragée une expiation éclatante du grand forfait qui avait souillé les derniers temps de François I". Bien que le nouveau roi , plus dévot que son père , fût encore moins que lui favorable à là Réforme, le cri du sang innocent s'éleva si haut qu'il fallut bien l'entendre. La dame de Gental porta plainte, au nom de ses vassaux dépouillés, proscrits, égorgés, contre le cardinal de Tournon, le comte de Grignan, gouverneur de Provence, et le premier président Meinier d'Oppède, qui avaient surpris la religion de François !•', et contre tous les auteurs et complices du massacre des Vaudois. François, dit- on, en mourant, avait témoigné des remords à ce sujet et recommandé à son fils de faire réviser cette épouvantable affaire. Le baron de La Garde (Paulin), commandant des troupes t qui avoient fait l'exécution », fut arrêté : un procès criminel fut entamé contre d'Oppède et contre les trois autres commissaires du parlement d'Aix , qui avaient présidé au massacre : le roi évoqua l'affaire à sa personne et la renvoya à la grand'chambre du parlement de Paris. Les quatre commissaii*es du parlement d'Aix furent traduits devant la grand'chambre et le parlement d'Aix lui-même fut cité par procureur, pour répondre de l'arrêt d'extermination exécuté par d'Oppède et ses acolytes.

L'attente publique fut trompée : les Guises, qui avaient d'abord soutenu énergiquement les accusateurs par animosité contre le cardinal de Toumon , passèrent tout à coup du côté des accusés, après que le comte de Grignan eut, dit-on, promis de léguer au duc François de Guise sa terre de Grignan ^. Le pape adressa au roi un bref très -pressant en faveur de d'Oppède, t persécuté à cause de son zèle pour la religion ». On fit en Provence des prières publiques pour demander à Dieu la conservation et le prompt retour « de

1. Nous n'avons guère fait, sauf deux ou trois points, que résumer fiiiblcment les deux chapitres si puissamment dramatiques que M. Michelet a consacrés à cette aflfbire. Gutrres de Religion, ch. i-u.

2, Ce qui est certain, c'est qu'jl la lui laissa par testament.

cet illustre défenseur de la foi • »! La majorité de la grand'chambre, égarée par le fanatisme, par l'esprit de corps et par les influences du dehors, ne put se décider à flétrir un autre parlement et à donner une telle satisfaction t aux hérétiques » : après d'immenses débats, qui remplirent cinquante audiences (septembre-octobre 1550) , tous les accusés furent acquittés, à l'exception de l'avocat - général Guérin; encore cet homme atroce ne fut-il condamné que peur des incidents qui ne tenaient qu'indirectement à la cause, pour des falsifications de pièces; il fut pendu. D'Oppède fut réinstallé dans sa charge; à la nouvelle de son acquittement, des actions de grâces avaient été chantées dans les égbses. « La justice du ciel , » dit de Thou, t suppléa à celle des Juges de la terre ; il mourut peu de temps après d'un mal d'intestins merveilleusement douloureux. » On prétend que la € justice du ciel » fut aidée par la vengeance des hommes et qu'un chirurgien protestant fit périr ce misérable en l'opérant avec une sonde empoisonnée ^.

Le gouvernement intérieur n'offrait que l'aspect d'un favoritisme éhonté. Au dehors, la politique française avait pris une physionomie d'une complication étrange. François I«' avait eu deux politiques contradictoires : tantôt la lutte contre l'empereur, avec alliance de rAnglelerrc, des luthériens et du Turc; tantôt le raccommodement avec l'empereur et la brouille avec les puissances hétérodoxes; le système des du Bellai, de la diplomatie nationale, et le système de Montmorenci, de la diplomatie catholique. Maintenant le grand du Bellai (Guillaume) était mort; le cardinal-évôquc de Paris, son frère, obligé de se subaltemiser pour ne pas tomber tout à fait en disgrâce; Montmorenci était au pouvoir; cependant il n'y était pas seul, et ce ne fut pas son système qui l'emporta. Les Guises, qui ne faisaient qu'un avec la vraie puissance, avec Diane, avaient d'autres visées que le connétable. Montmorenci était catholique et impérialiste ; eux étaient catholiques sans être impérialistes. Ils entendaient s'appuyer sur la cour de Rome et sur les passions catholiques fomentées dans les masses tout en cherchant gloire et puissance dans la guerre contre