Î1-15M1 LE CONNÉTABLE DE BOURBON

et présager les destins des York et des Lancaslre , et il avait dit à François I** : « Si j'avois un ^reil sujet, je ne lui laisserois pas longtemps la tète sm* les épaules. »

Cette puissance si périlleuse pour l'État, c'était une main autrefois protectrice de l'État qui l'avait fondée. La fille de Louis XI , Anne de France, une fois hors du pouvoir, avait tourné son âpre personnalité à refaire ce qu'elle avait défait , une force princièrc en dehors de la couronne. Oubliant ce qui est la gloire de son nom dans l'histoire, Anne de France n'avait plus été que la duchesse de Bourbon. A l'avènement de Louis XII , ayant ufie fille et n'espérant plus avoir de fils , elle avait obtenu de Louis l'ammlation du pacte qui assurait à la couronne l'héritage de Bomrbon, si le duc Pierre II, son mari, mourait sans enfant mâle (1498). A la mort du duc Pierre, le jeune Charles de Bourbon, chef de la branche de Montpensier, revendiqua l'héritage conune fiefs masculins, en vertu des pactes de famille passés entre les Bourbons et de la tradition salique établie chez toutes les branches de la maison royale. Suzanne de Bourbon, la fille d'Anne de France et du duc Pierre , avait pour elle la coutume spéciale des domaines bourbonnais, incontestablement fiefs féminins avant qu'ils eussent été transmis aux Bourbons de race capétienne par les femmes. Les droits des deux parties furent confondus par un mariage (1504).

Suzanne mourut le 28 avril 1521, après avoir renouvelé, avec Taveu de sa mère, une donation universelle au profit de son époux. Des écrivains de la génération suivante veulent qu'alors Louise de Savoie ait essayé de se rapprocher du connétable; qu'elle lui ait fait proposer sa main, et qu'il ait refusé. Ce qui est certain, c'est qu'il songea à une autre alliance, à celle de la fille de Louis XII , Renée de France , mariage qui l'eût rendu beaucoup plus dangereux encore en lui ralliant les souvenirs du « père du peuple. »

Les choses allèrent s'envenimant. Aux passe-droits que lui fit François I" durant la campagne de 1521, Bourbon répondit par un conmiencement d'intrigues sourdes avec les Croi, les ministres wallons de Charles-Quint. Eh mai 1522, Bourbon s'entendit avec Lautrec pour tâcher d'abattre le crédit de la mère du roi. Louise,

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convaincue de vol et de trahison , n'en resta pas moins ia mattresse, et riposta, en juin, par une terrible machine contre Bourbon. Elle réclama devant le parlement l'héritage bourbonnais^ comme fiefs féminins dont elle était la plus proche héritière. C'était vrai : elle était cousine germaine de la feue duchesse Suzanne ' ; Charles n'était que parent éloigné. L'avocat général intervînt pour réserver les droits de la couronne, tant sur les domaines confisqués aux Armagnacs et donnés par Louis XI à sa fille (la Marche et divers fiefs d'Auvergne) que siu* le patrimoine même des Bourbons : il réclamait contre l'annuMion , faite par Louis XII , des conventions de mariage dictées par Louis XI à sa fille et à son gendre. Il s'agissait pour le connétable d'une ruine complète.

Le procès se poursuivit d'abord entre Louise et le duc Charles. Le 12 août, le parlement ordonna que deux présidents et deux conseillers ^5e transporteraient au pays de Bourbonnais, pour prendre connaissance des titres. La cause fut ajournée au lendemain de la Saint-Martin (12 novembre). Le 14 novembre, mourut la vieille Anne de France, qui avait dépensé les restes d'une vie défaillante à défendre son gendre avec acharnement. Elle avait en vain confirmé le testament de sa fille et légué tout son bien au duc Charles. Le roi se remit en possession des domaines qui avaient été détachés de la coiu'onne au profit d'Anne par Louis XI , le comté de La Marche, Gien sur Loire, Cariât et Murât dans la Haute -Auvergne. François les donna à sa mère. Le duc fit opposition à l'homologation du don du roi au parlement (26 janvier 1523). Le parlement reçut l'opposition, et mit délai sur délai à juger au fond ^. Pour la première fois , le parlement ne montrait aucun zèle à soutenir la couronne contre un grand vassal. Le Concordat, les créations fiscales de Duprat, les violences 9i les dédains d'un roi qui méprisait tout ce qui est forme et règle, avaient profondément blessé la magistrature et suscité un esprit de parti inconnu jusque-là dans ce grand corps. Au retour

1. Louise, par sa mère Margaerite de Bourbon, duchesse de Savoie, était nièce du feu duc de Bourbon, Pierre II.

2. V. Journal d'un Bourgeois de Paris, p. 150-152; et les extraits des plaidoiries dans les Desseins des professions nobles et publi(iues, par Antoine de Laval ; Paris, 1612, f»f 283-294.

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du vo^ge de Bourbonnais, où les commissaires du parlement avaient été fort bien reçus. par le prince qu'on les chargeait de dépouiller, des remontrances avaient été présentées par le parlement au chancelier sur les affaires publiques; le. chancelier avait mis les députés en prison. Ce n'était pas le moyen de regagner leiiF corps I

Le connétable ne s'en tenait plus aux moyens légitimes de défense. Il se plaisait, dit -on, à répéter le mot d'un chevalier gascon à Charles YII , qui lui demandait si quelque chose pourrait le décider à manquer de foi à son roi. «c Non pas l'offre de votre couronne, mais un affront de votre part *. > L'affront était venu, et Bourbon, s'estimant dégagé du devoir féodal, ne parut pas même soupçonner qu'il existât un autre devoir, celui du citoyen envers la patrie. L'exemple de son magnanime prédécesseiu*, Richement , n'était pas à la portée de cette âme perdue d'égoïsme et d'orgueil*. Dès la- fin de décembre 1422, il avait dépêché à Madrid et demandé à Charles -Quint sa sœm* Éléonorc, veuve du roi de Portugal, en offrant son épée pour l'invasion de la France. Le 14 janvier 1523, l'ambassadeur d'Angleterre à Madrid, Thomas Boleyn (père de la célèbre Anna Boleyn), en écrit à Londres, de la part de l'empereur. Wolsey répond en louant fort le « vertueul prince (Bourbon), » qui^ < voyant la mauvaise conduite du roi et l'énormité des abus , veut réformer le royaume et soulager le pauvre peuple '. t C'étaient là les pieux motifs que l'honmie qui allait livrer sa patrie alléguait à ses futurs complices, et peut-être à lui-même, dans ces heures où le crime s'enveloppe du sophisme.

Bourbon, en attendant, «'était rendu à Paris, afin de « sollicite» ses procès » et de fortifier son parti. Ses projets transpiraient. Un jour qu'il était chez la reine, le roi survient. — « Eh bien! * dit François; t il est donc vrai! vous vous mariez? — — Non» sire. — Je le sais : j'en suis sûr. Je sais vos trafics avec l'empereur... Qu'irons souviemie bien de ce que je dis là... —