Bilcariut, p

rompre le gouverneur de Guise, cet officier, d'accord avec le dijc de Vendôme et Fleuranges, avait feint d'agréer les offres du général brabançon, et s'était engagé à lui livrer Guise. Vendôme et Fleuranges devaient s'avancer rapidement , chacun à la tète d'une forte division, et enfermer Aerschot entre eux et la garnison de Guise: la petite armée des Pays-Bas eût été écrasée; mais François I" déclara qu'il voulait gagner la bataille en personne, et prit la poste pour courir sur le théâtre de l'action. Aerschot, averti de l'approche subite du roi, soupçonna le piège, et y échappa par une retraite précipitée (avril 1523).

Les préparatif^de la guerre d'Italie étaient poussés avec vigueur: déjà douze mille Suisses et six mille Français étai^it descendus en Piémont. Le duc de Savoie, comme à l'ordinaire, subit sans réclamation l'occupation de ses états *. Beaucoup d'autres troupes se dirigeaient sur Lyon et le Dauphiné, et François I" s'était enfin mis en route , lorsque la révélation d'une secrète « pratique de grande importance, qui se démenoit contre le roi >, vint mettre la cour en alarmes et rompre le voyage d'Italie (août 1523).

Nous avons indiqué la haison et la brouille du connétable de Bourbon avec la mère du roi> et les mauvais procédés de François I*' envers le connétable. Depuis cette mésintelligence, Charles de Bourbon était resté dans une situation dangereuse pour lui et pour tous. Il demeurait en possession d'une puissance faite pour donner de redoutables tentations. Il était le dernier des grands vassaux. On pouvait ne pas lui payer ses pensions : il gardait les revenus de ses vastes domaines, le Bourbonnais, la moitié de l'Auvergne, La Marche, le Beaujolais, le Forez, la Bombe ^ Clermont en Beauvoisis, d'autres fiefs encore. Sa maison était de cinq cents gentilshommes! son influence dépassait encore de beaucoup sa fortune , par les amis qu'il s'était faits dans l'armée et dans le parlement. A l'étranger comme à l'intérieur, tout le monde avait les yeux sur lui. Au camp du drap d'or, Henri VIII a#it fort regardé ce visage hautain, qui lui semblait exprimer les passions

1. Le roi, pour s*attacher davantage son ** ch«r et amé oncle » Charles, duc de Savoie, avait dernièrement renoncé aux droits que les rois de France avaient hérités des comtes de Provence sur le comté de Nice, enlevé jadis à la Provence par les ducs de Savoie. — Domont, Corj» diplomat,, t. IV, p. 391. ^