RÉVOLTE CONTRE LA GABELLE

sins se soulevèrent, se portèrent sur Cbâteau-Neuf , forcèrent la prison de cette ville et délivrèrent quelques pauvres gens de leur canton, arrêtés pour avoir refusé de s'approvisionner aux greniers du roi, où chaque chef de famille, d'après l'édit de la gabelle , était tenu d'acheter à un prix exorbitant une quantité de sel déterminée. Le roi de Navarre, Henri d'Albret, gouverneur de Guyenne, fit marcher sur Barbézieux sa compagnie d'ordonnance : les paysans tmrent tète aux gens d'armes et les forcèrent à la retraite (fin mai).

L'insurrection devint générale dans les îles de la côte et dans les campagnes de la Saintonge , de l'Angoumois , de l'Aunis, du Périgord, du Limousin, de l'Agcnals et du Bordelais. Le cri de « Mort aux gabeleurs! » servait de signe de ralliement à ces masses furieuses; seize ou dix sept mille paysans, qui avaient pris pour chef un gentilhomme de Barbézieux, nommé Puymoreau, entrèrent dans Saintes et dans Cognac, saccagèrent les maisons des officiers de justice et de finances, massacrèrent le receveur de la gabelle et délivrèrent les « faux saulniers » (gens faisant la contrebande du sel) et tous les autres prisonniers : une autre bande surprit le procureur-général de la gabelle près de Cognac, l'assomma et le jeta à Fcau, « disant par moquerie : — Va, méchant gabeleur, saler les poissons de la Charente. » Les chefs des paysans, qu'ils qualifiaient de coroncls ou colonels, sommaient chacun de se joindre à eux sous peine de perdre corps et biens. La rébellion gagna la plupart des villes, où le menu peuple partageait les ressentiments des villageois. Il n'y eut que La Rochelle et Saint- Jean- d'Angeli qui demeurèrent en repos. La bourgeoisie pencffiiit d'abord en faveur des insurgés et son adhésion eût donné à la révolte un caractère beaucoup plus redoutable ; mais Its excès d'une multitude exaspérée, les crimes des malfaiteurs et des vagabonds, attirés en foule par l'espoir du butin et de l'impunité, effrayèrent le Tiers-État.« 11 n'y avoit, dit Paradis, si bon marchand, gentilhomme, ou autre, qui ne fût dévalisé, ains (même) tué, sous ombre de dire qu'il étoit gabeleur. » Plusieurs châteaux avaient été pillés et brûlés pour punir les seigneurs d'avoir donné retraite aux commis et les gros bourgeois ne se sentaient guère moins exposés que les seigneurs. Hs

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s'employèrent autant qu'ils purent à pacifier le pays. Quelques officiers royaux essayèrent de parlementer avec les rebelles : ceux-ci demandèrent la suppression de toute, gabelle et môme de la taille : le maître des eaux et forêts d'Angoumois se chargea d'aller jusqu'en Piémont présenter leurs griefs au roi.

Tandis que les esprits se calmaient un peu dans l'Angoumois et la Saintonge, Bordeaux était à son tour le théâtre d'événements tragiques. Cette grande ville, exempte de la gabelle, n^avait point d'intérêt direct dans la querelle; mais Blaye, Bourg, Libournc, les petites villes et les campagnes finirent par entraîner le menu peuple de Bordeaux dans ce qu'ils nommaient la cause conmiune de la Guyenne. Le sire de Moneins, lieutenant-général du roi de Navarre dans le gouvernement de Guyenne, convoqua les corps de métiers < et même quelques-uns du menu peuple » à l'hôtel de ville, voulut intimider son auditoire et signifia que les potences étaient prêtes pour les séditieux qui suivraient l'exemple des villes voisines. Un riche marchand, nommé Guillotin, l'interrompit audacieusemcnt et s*écria que ceux de Saintonge et de Guyenne faisaient bien de revendiquer par les armes la liberté de leurs ancêtres. Le tocsin sonna; la multitude s'empara de l'arsenal et Moneins n'eut que le temps de se sauver au Chdteau- Trompette. Le parlement députa vers les insurgés le président de La Ghassagne, vieillard très-considéré dans Bordeaux, qui obtint du peuple la promesse de s'apaiser si Moneins sortait du château et revenait à l'hôtel de ville écouter les doléances publiques. Moneins n'avait ni soldats ni vivres pour soutenir im siège: il quitta son asile sous la sauvegarde des jurats (conseillers municipaux) ; cette protection fut impuissante*: six ou sept mille paysans armés et furieux venaient d'entrer à Bordeaux ; le tumulte reconmiença plus terrible ; Thôtel de ville fut envahi et le lieutenant-général tomba égorgé par une foule forcenée. On tortura, on massacra les officiers de la gabelle et les bourgeois qui avaient eu avec eux quelques relations ou qui essayèrent de les protéger; une vingtaine de personnes furent égorgées et plusieurs hôtels pillés et démolis. Les rebelles forcèrent le président de La Ghassagne, le poignard sur la gorge , à leur prêter serment comme leur capitaine et à marcher à leur tête contre le Ghâteau-Trompetlo,