RÉVOLTE DE BORDEAUX

qui n'était gardé que par quelques hommes et qui ouvrit ses portes (21-22 août).

La Chassagne employa dans l'intérêt de Tautorité royale le pouvoir qui lui avait été confié d'une si étrange manière : il s'entoura de la bourgeoisie aisée , qui , sortie de son premier étourdissement, s'arma et se mêla au menu peuple pour le contenir; il fit < passer par les piques les plus séditieux, » ferma les portes de la ville afin d'empêcher les campagnards de venir raviver l'émeute, puis rétablit le parlement et les magistrats municipaux dans l'exercice de leurs charges. Le parlement alors écrivit à Henri II que tout était rentré dans l'ordre et en donna un gage sanglant au roi par la condamnation de l'individu qui avait le premier sonné le tocsin et qui fut tiré à quatre chevaux , sans opposition de la part du peuple. L'atonie avait succédé à la fureur. La publication des lettres patentes par lesquelles le roi évoqua par-devant lui toute l'affaire de la gabelle fut interprétée comme une espèce de promesse et fut exploitée habilement par les partisans de l'autorité.

Le rétablissement de l'ordre dans Bordeaux ne suspendit pas la marche des troupes royales : le connétable et le duc d'Aumale, s'avançant avec deux petits corps d'armée, opérèrent leur jonction dans le Pays entre Deux Mers (la partie du Bordelais entre la Garonne et la Dordogne) , sans que nulle part les bandes insurgées osassent tenter de leur disputer le passage. Les Bordelais envoyèrent à Langon , au-devant de Montmorenci , un bateau magnifique, < armoyé des armoieries dudit sieur connétable, » le suppliant de s'y embarquer pour descendre dans leur ville et de ne point amener avec lui ses lansquenets. Montmorenci répondit qu'il n'avait pas de conditions à recevoir des Bordekiis; « qu'il ne vouloit entrer à Bordeaux par porte ni par bateau et que, si ouverture n'étoit faite par eux , il avoit des clefs pour ouvrir les portes , » désignant par là vingt pièces d'artillerie qu'il traînait après lui.

Cette dure réponse ne rendit pas aux Bordelais le courage du désespoir : ils laissèrent Montmorenci entrer dans leurs murailles avec ses troupes , le 9 octobre , par une brèche pratiquée tout exprès et allèrent déposer leurs armes au Château-Trompette, sur

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l'ordre du connétable. Les soldats se conduisirent comme en pays conquis. Les Informations juridiques furent entamées par une commission extraordinaire : on fit le procès, non pas seulement aux séditieux, mais à la cité , à la province entière; la conmiune de Bordeaux lut « privée à perpétuité de tous privilèges, franchises, libertés, immunités, maison de ville , jurades et conseil, cloches, justice et juridiction; » les jurats furent condamnés à allumer de leurs propres mains le feu dans lequel devaient être brûlés les chartes et privilèges de la ville ; la démolition de la maison de ville fut ordonnée , ainsi que Tenlôvement de toutes les cloches des églises, et Bordeaux fut condamné à payer une amende de 200,000 livres, plus les frais de fortification et entretien perpétuel des Châteaux Trompette et de Hâ. La plupart des villes de la Guyenne, de TAngoumois et de la Saintonge fuirent enveloppées dans la sentence de Bordeaux. Le 7 novembre , on célébra les obsèques de Moneins avec le cérémonial prescrit par le môme arrêt : Ja bière du lieutenant fut portée par les jurats , accompagnés de cent vingt bourgeois vêtus de deuil, tête nue, la torche à la main , et suivis de tout le peuple, qu'on força d'assister en masse à la cérémonie expiatoire, « sans respect de sexe ni de qualité; » le convci s'arrêta devant le logis du connétable et, là, tous les assistants agenouillés demandèrent à haute voix pardon à Dieu, au roi et à justice; le corps de Tristan de Moneins, transféré à la cathédrale de Saint-André, fut inhumé dans le chœur, « au lieu le plus honorable , » avec une épitaphe rappelant comme quoi il avait été « inhumainement et cruellement meurtri par les manants et habitants de la ville de Bordeaux * >. Les exécutions se succédèrent à Bordeaux tous les jours durant quatre ou cinq semaines qu'y passa le connétable. L'habile duc

1. Presque tous les historiens du temps assurent que les jurats et les principaux bourgeois furei.t forcés de déterrer avec leurs ongles le corps de Moneins, avant qu'on le transférât à Saint- André de Bordeaux. Cette circonstance ne se trouve pas dans le texte de Tarrét, tel que le rapporte Paradin. Nous avons suivi principalement cet historien contemporain, dont le récit est fort détaillé. K. aussi Vieilleville et de Thou. M. Poirson [Précis de l'histoire de France aux temps modernes) dit que les chefs des rebelles s'étaient mis en relation avec le duc Je Somerset, régent d'Angleterre, et lui avaient offert d'introduire les Anglais en Guyenne. Noas n'avons pu retrouver la trace de ce fait important; l'arrêt prononcé contre Cordeaux n'y fait aucune allusion.

[1548-15i&] CnUEL CHATIMENT DE BORDEAUX. 385

d'Aumale, avant de joindre le connétable, « voulant acquérir réputation de prince débonnaire, » avait paciflé, chemin faisant, la Saintonge et l'Ângoumois, en < ne faisant point de punition du passé >. Celte conduite fit un étrange contraste avec celle de Montmorenci; il n'y eut point de raffinement de cruauté que la commission, à l'instigation du connétable, n'imaginât contre les condamnés : on emprunta les supplices des Orientaux : plus de cent quarante personnes furent pendues, décapitées, rouées, empalées y démembrées à quatre chevaux, brûlées, maillotées (rompues) : « on les faisoit mourir sur une simple accusation, sans confrontation de témoins ni autre forme de procès «(Vieilleville). Guillotin fut brûlé vif; le chevalier du guet et le commandant du fort de Hà, que les rebelles avaient contraints de marcher dans leurs rangs, furent décapités; le président de La Chassagne vit ses services payés d'un long emprisonnement; les autres membres du parlement avaient été suspendus de leurs fonctions. Toutes les bandes de la campagne s'étaient dissipées et leurs principaux chefs tombèrent au pouvoir des gens du roi : Puymoreau, en qualité de gentilhomme, eut la tête tranchée; deux autres colonels, dont l'un était un bourgeois de Blansac, furent couronnés de couronnes de fer rougies au feu, « pour châtiment de la souveraineté qu'ils avoient usurpée ; » après quoi on les acheva sur la roue.

La sentence prononcée contre Bordeaux ne fut pourtant pas longtemps maintenue dans toute sa rigueur : le gouvernement royal sentit qu'en présence des éventualités d'une guerre contre l'Angleterre , il ne serait pas prudent de laisser cette grande ville, si longtemps anglaise , et cette province remuante , sous le coup d'une telle oppression et d'une telle honte ; Henri II rendit à Bordeaux et aux autres villes aquitaniques leurs franchises et leurs privilèges; il fit plus : il donna gain de cause à la résistance, en vendant aux provinces du sud-ouest l'exemption de la gabelle, c'est-à-dire du monopole et de l'achat forcé, moyennant 200,000 écus d'or une fols payés et le rétablissement de l'impôt du quart et demi ^ Trois ans après, cet impôt môme fut racheté par ces

1. De Thou, 1. Yi, an. 1549. — I»ambert, t. XII. Édita des 7 octobre 1549 et Iw août 1550.

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provinces au prix de 1,200,000 livres *. Il resta toutefois dans les cœurs d'amers souvenirs. Si condamnables qu'eussent été les excès populaires, la résistance des provinces aquitaniques avait été légitime dans son principe, et ce peuple se sentait injustement frappé. La multitude portait son ressentiment sur les hommes ; les intelligences plus éclairées s'en prirent aux choses. L'étude passionnée de l'antiquité républicaine et les traditions vivaces des États Généraux s'unissaient pour soulever les plus nobles esprits contre le régime arbitraire qui, déguisé longtemps sous la brillante personnalité de François !•% se dévoilait dans toute sa nudité sous l'administration bnitale de Montmorenci. La violation de tous les droits et de toutes les vieilles libertés réveillait, chez les penseurs et chez tous les gens de bien, le désir de l'intervention de la nation dans son gouvernement et d'un système de garanties politiques. Ce mouvement d'idées, dans sa maturité, devait produire les États Généraux de 1560, le ministère de l'Hôpital et la République de Bodin. Sa première et juvénile effervescence enfanta le Discours de la servitude volontaire^ écrit, l'année même de la révolte de Bordeaux, en face des échafauds dressés sur les places des villes aquitaniques. Jamais on n'a surpassé, depuis, l'énergie brûlante du Discours de la servitude volontaire *, œuvre d'un jeune homme de dix-huit ans, Etienne de la BoCtie, de Sarlat en Périgord. Ce fut le premier cri de guerre de ce républicanisme abstrait qui a répondu aux doctrines du despotisme monarchique par la condamnation absolue de la royauté et de tout le passé, qui a opposé un droit immuable, non pas seulement dans son principe, mais dans son application , à la prescription du fait et qui a eu enfin , à son tour, ses jours de règne. Deux siècles et demi après le Contr'uny fut

1. Les pays da sud-ouest en (gardèrent, dans la langue financière, le nom de « provinces rédimëes ». Avec le sud-ouest était comprise une partie du centre, le Limousin, la Marche et TAuvergne. Le joug de la gabelle s^aggrava, au contraire, sur le reste de la France, par la substitution du régime des fermiers à celui des percepteurs royaux. Ëdit du 4 janvier 1548. V, Bailli, HUi. financière de la France, 1. 1, p. 244-

2. Ou le Contr'un (Contre le pouvoir d'un seul). Cet écrit ne fut imprimé que vingtcinq ans après, au milieu des révolutions politiques et religieuses, qui seules pouvaient en permettre la publication.

[mS] LE CONTR'UN. 387

proclamée , du haut d'une tribune souveraine , la terrible maxime de Saint-Just : Quiconqice est roi mérite la mort*/

1. M Comment se peut-il faire n, s'écrie la Boëtie, ** qae tant d'hommes, tant de bourgs, tant de villes, tant de nations, endurent un tyran, seul, qui n'a puissance que celle qu'on lui donne , qui n'a pouvoir de leur nuire, sinon de tant qu'ils ont vouloir de l'endurer?... Quel malheur, ou quel vice, de voir un nombre infini, non pas obéir, mais servir; non pas être gouvernés, m*i8 tyrannisés d'un seul, et non pas d'un Her> cule ni d'un Samson, mais d'un seul hommeau {petit luymme, diminutif méprisant), et le plus souvent du plus lilche et féminin de la nation... tout empêché de servit vilement à quelque femmelette!... Pauvres gens et misérables, peuples insensés, nations opiniâtres en votre mal et aveugles en votre bien , vous vivez de sorte que vous pouvez dire que rien n'est à vous , ni vos biens , ni vos parents , ni vos enfonts , ni votre vie même !... Et toute cette ruine vous vient, non pas des ennemis, mais bien certes de l'ennemi et de celui que vous faites si grand qu'il est, pour lequel vous allez si courageusement à la guerre, pour la grandeur duquel vous ne refusez point de présenter à

la mort vos personnes Vous semez vos fruits, afin qu'il en fosse le dégât; vous

meublez et remplissez vos maisons , pour fournir à ses voleries ; vous nourrissez vos filles, afin qu'il ait de quoi saouler sa luxure ; vous nourrissez vos fils, afin qu'il les mène en ses guerres, qu'il les mène à la boucherie, qu'il les fasse les ministres de ses

convoitises, les exécuteurs de ses vengeances De tant d'indig^tés, que les bêtes

mêmes n*endureroient point, vous pouvez vous délivrer, si vous essayez seulement de le vouloir l Celui qui vous maîtrise tant, d'où a-t-il pris tant d'yeux dont il vous épie, si vous ne les lui donnez? Comment a-t-il tant de mains pour vous frapper, s'il ne les prend de vous? Que vous pourroit-il faire, si vous n'étiez receleurs du larron qui vous pille, complices du meurtrier qui vous tue et traîtres à vous-mêmes? Soyez résolus de ne servir plus et vous voilà libres ! Je ne veux pas que vous le poussiez ni l'ébranliez; mais seulement ne le soutenez plus et vous le verrez, comme un g^and colosse à qui on a dérobé la base, de son poids même fondre en bas et se rompre !...

« n y a trois sortes de tyrans : les uns ont le royaume par VélecUon du peuple ; les autres, par la force des armes; les autres, par la succession de leur race. Ceux qui l'ont acquis par le droit de la guerre s'y portent ainsi qu'en terre de conquête ; ceux qui naissent rois ne sont pas communément guère meilleurs : atru (mais), étant nés et nourris dans 1% sang de la tyrannie, tirent avec le lait la nature du tyran et font

état des peuples qui sont sous eux, comme de leurs serfs héréditaires Celui à qui

le peuple a donné la couronne devroit être, ce semble, plus supportable ;... mais communément il fait état de passer à ses enfants la puissance que le peuple lui a baillée ; or, dès lors que celui-là a pris cette opinion (ce dessein), c'est chose étrange, de combien il passe, en toutes sortes de vices, les autres tyrans ; il ne voit autre moyen, pour assurer sa nouvelle tyrannie, que d'étendre fort la servitude et tttrangtr (éloigner) tant ses sujets de la liberté, encore que la mémoire en soit fraîche, qu'il la leur puisse faire perdre. Ainsi, pour en dire la vérité, je vois bien qu'il y a entre eux quelque difiérence; mais, de choix, je n'en vois point et, étant les moyens de venir aux règnes divers, totgours la façon de régner est quasi semblable.

« La première raison de la servitude volontaire, c'est la coutume!... Ils disent qu'ils ont été toi^jours sujets, que leurs pères ont ainsi vécu; ils pensent qu'ils sont tenus d'endurer le mors et fondent eux-mêmes, sur la longueur de temps, la possession de ceux qui les tyrannisent; mais, pour vrai, les ans ne donnent jamais le droit

de mal faire, oint agrandissent l'injure Toigours en demeure-t-il quelques uns,

mieux nés que les autres, qui sentent le poids du jou^ et ne s'apprivoisent jamais à la sujétion :... ce sont ceux qui, ayant Ventendement net et Vesprit clairvoyant, les ont

Pendant que la terreur et le deuil planaient sur Bordeaux, Lyon était le théâtre de fêtes où les corporations nationales et étrangères * de cette cité cosmopolite luttaient de magnificence en rhonneur de Henri II , qui s'était arrêté à Lyon à son retour de Turin • le caractère nouveau de ces fêtes est digne de mention; la Renaissance remplaçait les mystères à personnages et tout le vieux cérémonial des royales entrées par les arcs de triomphe , les obélisques, les colonnes, les spectacles, les jeux guerriers et les naumachies à la romaine ^. De Lyon , le roi et la cour allèrent à Moulins célébrer les noces d'Antoine de Bourbon, duc de Vendôme, avec Jeanne d'Albret, fille unique du roi de Navarre

encore polis par Tétade et le savoir ; ceux-là, quand la liberté seroit entièrement perdue et toute hors du monde, riniagineroient, la sentiroient et la savoureroient encore en leur esprit! »

Il y a des traits d'une force incroyable dans les dernières pages de cette magnifique déclamation, terminée par un tableau de la condition des favoris et des courtisans de la tyrannie, «< ces mange-peuples >t, dont le nom, exécré durant leur vie, est, après leur mort, « noirci de Tcncre de mille plmues, la réputation déchirée dans mille livres, et les os mêmes traînés par La postérité » !

Le Discours de la servitude volontaire ne renferme aucune allusion aux intérêts, aux passions , aux traditions , qui divisaient si profondément les diverses classes de la Bodété française : la réunion de tous contre un, de la nation entière contre la royauté, est l'unique pensée de Tauteur. Rien ne rappelle les conditions de temps et de lieu dans son œuvre essentiellement abstraite.

L'adolescent qui «ivait débuté par un tel coup d'essai modifia, sans doute, par la réflexion et l'expérience, ce qu'il y avait de trop absolu dans ses premiers sentiments; mais le pays ne profita point de sa maturité : ce La Boitie, que Montaigne appelle « le pins grand homme du siècle », vécut presque ignoré et s'éteignit, à trentedeux ans (en 1565), entre les bras de Montaigne, « son cher frère et inviolable compagnon n, parmi les orages des Guerres de Religion; ses dernières paroles furent touchantes : «« Par aventure », disait-il, « n'étois-je pas né si inutile, que je n'eusse moyen de faire service à la chose publique ! mais qu'il en soit ce qui plaît à Dieu. » H mourut conseiller au parlement de Bordeaux.

Les lettres de Montaigne, écrites plusieurs années après la mort de La Boëtie, respirent une admiration enthousiaste pour cet ami dont il ne cesse de célébrer la vertu, la justice, la hauteur de conception, la pureté de mœurs, la piété éclairée, >< la tendre amour pour sa misérable patrie ». Un pareil hommage, de la part d'un esprit si peu susceptible d'engouement, si habitué à juger les hommes et les choses avec désillasionnement et scepticisme, mérite à la mémoire de La Boctie le respect de la posté* rite. Que de grands hommes se sont ainsi éteints sans donner au monde les fruits de leur génie !

1. Les corporations de marchands étrangers étaient celles des Génois, des Florentins, des Lucquois, des Milanais et des Allemands.

2. De Thon, 1. v. — Paradin. — L'année suivante, Paris, où Henri II n'avait point encore fait d'entrée solennelle , lui donna des fêtes semblables à celles de Lyon. — Vieilleville.