FÊTES D^ LYON

et de la reine Marguerite, et les fiançailles de François de Guise, duc d'Aumale, avec Anne d'Esté, fille du duc de Ferrare et de la fille de Louis XII, Renée de France, tante du roi , haute alliance qui rapprochait étroitement les Guises de la maison royale ^ Du premier de ces mariages naquit Henri IV; du second, Henri de Guise. Le roi et ses conseillers regagnèrent ensuite le nord de la France , pour surveiller de plus près les affaires d'Ecosse et se préparer à profiter de la crise politique et religieuse où se débattait l'Angleterre.

Henri VIII avait laissé l'Angleterre dans la plus étrange servitude où ce peuple eût encore été réduit; Henri, s'estimant à lui seul l'Église et l'État, le pape et l'empereur, exerçait son despotisme sur les âmes aussi bien que sur les corps, et disposait souverainement des consciences comme des biens de ses sujets. La Convocation (assemblée du clergé) avait érigé en article de foi l'obéissance passive au souverain : les deux chambres avaient reconnu au roi le droit de rendre des ordonnances ayant force d'actes du parlement; elles avaient voté, touchant la haute trahison, des lois qui rappelaient les plus odieuses inventions des tyrans romains sur le crime de lèse-majesté. Les procédés de l'inquisition avaient été appliqués à la recherche à*hérési€s telles que la croyance à la validité du premier mariage du roi : le silence môme et la neutralité sm* cette question et sur d'autres analogues étaient réputés trahison. La peine de mort avait été décrétée d'avance contre quiconque enseignerait des opinions opposées aux doctrines que le roi pourrait promulguer, quelles qu'elles fussent. Tout accusé traduit devant le parlement était condamné sans être entendu : le ministre se contentait de présenter un bill de conviction (attainder), qu'on votait sans débat et en vertu duquel Taccusé était conduit à la mort. Henri VIII ne respectait pas mieux les propriétés de ses sujets *que leurs vies : violant audacieusement la foi publique , il obligea le parlement à déclarer acquis au roi les emprunts forcés qu'il avait exigés des plus riches citoyens; les impôts qu'il leva égalèrent, en vingt-six

1. Ce fbt dans cette occasion qne le doc d^Anmale prit le nom d'Ai^oa et le titre de prince, qne François !•' avait toijjours refosé à cette maison. D*Aamale essaya même de prendre rang avec les prinees dn sang.

ans , les impôts qu'avaient levés tous ses prédécesseurs ensemble ; ce qui ne Fempécha pas de chercher une misérable ressource dans Taltération des monnaies, à l'exemple des temps de barbarie administrative. Le caractère anglais garda pour longtemps, de cetle triste époque , une empreinte de dureté et d'hypocrisie dont n'a jamais pu se débarrasser tout à fait l'anglicanisme , celte froide religion d'État *.

Les causes qui avaient induit une nation aussi énergique que la nation anglaise à supporter un tel abaissement étaient de diverse nature. Henri VIII , succédant à un père qui avait déjà conmiencé à façonner le pays au despotisme, fut d'abord très- populaire et, lors même que son règne devint le plus oppressif, une grande partie de la nation, sentant d'instinct que le joug ne pèserait qu'un temps , conserva sa sympathie au prince qui avait délivré l'Angleterre du joug plus durable de « l'évêque de Rome. > Henri, d'ailleurs, quoique violent, était habile quand son orgueil ne l'aveuglait pas : demeurant dans le schisme sans vouloir aller jusqu'à l'hérésie, il laissait espérer aux catholiques son retour, aux protestants son accession, tenait en équilibre les deux opinions religieuses qui se partageaient secrètement l'Angleterre et les amenait à rivaliser de servilité politique ^. Il importe aussi d'observer que la vieille aristocratie anglo- normande, jadis si formidable aux rois, avait été ruinée, décimée, presque détruite par les guerres civiles, les massacres et les proscriptions du siècle précédent : les favoris des Tudor refirent peu à peu une aristocratie nouvelle aux dépens de l'Église et des

1( F. un passage remarquable de Hallam [ Littéral, de V Europe, 1. 1, c. vu, part, n], sur le caractère anglais aux xvi« et xvii« siècles. — Lingard. — Hume. Les Mémcireî de Vieilleville (l. ii , c. i-iv) renferment un curieux récit de l'ambassade de VieiUevillc à Londres, lors de l'avènement de Ilenri IL On y voit rétonnement que causa aux Français Vétiquette servilc de la cour d'Angleterre : ils la traitaient de tyrannie et d'idolâtrie. En France, la liberté des mœurs empêchait, jusqu'à un certain point, les caractères de se dégrader par l'effet du gouvernement arbitraire : en Angleterre, tout était soumis au même niveau; mais l'Angleterre avait conservé, dans sa servitude, les apparences, les formes d'un gouvernement libre et, quand la liberté reparut, elle n*eut qu'à souffler sur ces formes pour leur rendre la vie. ÏAis formes importent plus qQ*on ne le croit communément en France, elles aident le fond à se maintenir ou à revenir!

2. En Irlande, il déploya d'autres moyens : il érigea cette « seigneurie n en royaume et gagna les principaux chefs de clans par des pairies et des titres de comte.