Î] CUARLES-QUINT SE RELÈVE

disait- il, au nom du roi de France, son allié, qui, en effet, lui fournissait des subsides, et ne reconnaissait pas le traité de Paèsau, auquel Henri II n'avait point adhéré. Un tel allié, fort peu sûr d'ailleurs, hit plus nuisible qu'utile au roi : les violences d'Albert servirent de prétexte à Charles -Quint pour lever de très -grandes forces sans causer d'ombrage aux princes et aux villes germaniques; Charles prit à sa solde une multitude de lansquenets et de retires *, les réunit aux troupes qu'il avait mandées d'Espagne et d'Italie avant le traité de Passau et marcha vei's le Rhin , emportant avec lui les vœux de toutes les populations de l'Allemagne occidentale. Charles , trois ou quatre mois après sa désastreuse expulsion du sol allemand , se retrouva ainsi en état de se faire craindre , par un de ces retours fréquents dans le vaste et complexe empire teutonique.

La répression des violences du margrave Albert n'était pas le véritable but de l'empereur : Charles, forcé de renoncer à la monarchie absolue de l'Allemagne, voulait au moins reconquérir sa gloire en rétablissant le territoire de l'Empire dans son intégrité et en chassant les Français du duché de Lorraine et des Trois -Ôvôchés; mais, s'il avait pensé donner le changé sur ses intentions, son espoir fut trompé. Dès le 17 août, le duc François de Guise était arrivé à Metz, en qualité de lieutenant -général du roi, afin de mettre en défense cette ville et les autres places des Trois- Évôchés. L'empereur ne passa le Rhin à Strasbourg que le 13 septembre : il lui fallut perdre beaucoup de temps aux bords de la Sarre, pour ordonner ses approvisionnements, attendre sa grosse artillerie et rallier les forces qu'avait assemblées aux Pays- Bas la reine de Hongrie : le duc de Guise euF deux mois pour préparer sa résistance, que le roi et le connétable, avec un corps d'armée établi à Saint- Mihiel sur la Meuse , se disposèrent à soutenir du dehors.

Metz , qui allait essuyer le grand effort des ennemis, avait pour principale protection, outre sa muraille non bastionnée, les deux ri'lères, la Moselle et la Seille, qui l'enferment de trois côtés;

1. Ou pistolien à cheTal : les retires allemands furent le genne de la cavalerie noa< Telle qui remplaça notre vieille gendarmerie.

le quatrième côté, celui du sud , n'était couvert que par un vieux boulevard , et l'étendue de la place , dominée par les hauteurs voisines, la rendait « aisée à battre en plusieurs lieux ». De vastes travaux furent entrepris sur tous les points : on épaula les murailles par des terrassements , on creusa des tranchées , on éleva des bastions , on mit du canon sur les voûtes des églises , on construisit de hautes plates-formes afin de répondre aux batteries que les ennemis établiraient sur les collines, en même temps qu'on amassait d'immenses provisions de tout genre. Non- seulement les gens d'armes, mais les capitaines et les princes mêmes*, jusques au conunandant en chef François de Guise, t besognoient > aux fortifications et portaient la hotte pour montrer l'exemple : les travaux étaient conduits par le Florentin Pietro Strpzzi, très-savant dans la poliorcétique , et par deux autres ingénieurs , l'un Français , l'autre Italien , Saint-Remi et Camillo Marini. La viDe eut cruellement à souffrir des nécessités de la défense : une multitude d'édifices furent démolis pour faire place aux nouveaux remparts et en dégager les abords ; les beaux faubourgs de Metz furent presque entièrement rasés avec tout ce qu'ils contenaient d'églises , de couvents et de collèges, entre autres l'antique abbaye de Saint -Arnoul, qui renfermait les tombeaux de l'empereur Louis le Débonnaire , de son frère Drogo , de sa mère Hildegarde, l'épouse la mieux aimée de Charlemagne, et de beaucoup d'autres grands personnages de l'époque carolingienne. Leurs restes furent transférés en cérémonie dans l'église des dominicains de Metz. L'approche de l'avant -garde ennemie décida enfin le duc de Guise à une mesure plus extrême encore , l'expulsion de tous les habitants, à l'exception de quelques prêtres et religieux pour continuer le service divin et de deux mille artisans et manouvriers d'élite pour réparer les remparts, servir l'artillerie et

1. On yit réunis dans Metz trois princes du sang, le duc Jean d'Enghicn, le prince liOuis de Condé, le prince de la Boche-sur- Yon ; trois des Guises, le duc François, le marquis d*£lbeuf et le grand- prieur; un prince de la maison de Savoie, le duc de Nemours; un Famëse, Iloratio, duc de Castro, fiancé de la fille naturelle du roi, et deux fils du connétable. La garnison ne comptait d'abord que cinq mille hommes, mais c'était la fleur de la France. Elle reçut des renforts. Un des plus précieux fut l'illustre chirurgien Ambroise-Paré, qui se signalait aux années par son humanité autant que par son habileté sans égale.

[1S5Î] LE DUC DE GUISE A METZ, m

« subvenir aux nécessités des gens de guerre ». Les malheureux citoyens emportèrent , comme ils purent , argent et mobilier , après avoir « dressé inventaire des bitos qu'ils ne pouvoient remuer de leur lieu » et que le duc promit de leur restituer à leur retour. Les Messins se dispersèrent dans les villes de Lorraine et d'Alsace. Un tel expédient annonçait la résolution où étaient les Français de défendre Metz jusqu'à la mort.

Le duc d'Albe et le marquis de Marignan , les deux meilleurs capitaines qui restassent à Charles- Quint, parurent enfin le 19 octobre et posèrent leur camp à Test de la ville , entre la Moselle et la Seille : c'était, dit-on, contre l'avis de ces deux généraux que l'empereur entamait le siège dans une saison si avancée, et ils lui avaient conseillé de répartir son armée dans les placer de Lorraine et ti'attendre le printemps; mais Charles-Quint donna une nouvelle preuve de cette opiniâtreté qui lui avait déjà coûté si cher en Provence et devant Alger. Quelques jours après, arrivèrent les troupes des Pays-Bas et les mercenaires de la Basse- Allemagne.

Le siège fut entamé sous de fâcheux auspices ; le roi reçut en Champagne deux mauvaises nouvelles de Lorraine et de Picardie. Le margrave Albert de Brandebourg, dont on se défiait avec raison et qui s'était porté au-dessus de Metz, vers Pont-à-Mousson, venait de « moyenner^» son accommodement avec l'empereur et de faire prisonnier le duc d'Aumale, qui le surveillait avec un corps de cavalerie ; puis Albert avait conduit devant Metz ses soldats victorieux, moins quelques bandes qui passèrent aux Français (10 novembre). Pendant ce temps, Antoine de Croï, comte de Reux , avait fait une diversion contre la Picardie avec douze ou quinze mille Belges. Il s'était jeté entre TOise et la Somme, avait brûlé Chauni, le beau château royal de Folembrai, Noyon, Nesle, Roie, puis, repassant la Somme, était allé assiéger et prendre Hesdin. Le roi et le connétable, informés du bon état de Metz, levèrent le camp de Saint -Mihiel et envoyèrent le gros de leurs troupes en Picardie , sous les ordres du duc de Vendôme, qui recouvra Hesdin : on laissa quelques troupes à Saint -Mihiel et Ton renforça les garnisons de Toul et de Verdun , qui harcelèrent l'armée impériale par des incursions continuelles. Charles-

424 RENAISSANCE ET RÉFORME. [«ft5S]

Quint en personne était arrivé devant Metz le 20 novembre : toujours souffrant de la goutte, il s'était fait apporter de Thionville en litière; son armée se*trouvait au complet; les aventuriers de rAUcmagne et des Pays-Bas étaient accourus en foule sous ses drapeaux; il comptait jusqu'à cent quarante- trois enseignes allemandes, vingt- sept espagnoles, seize italiennes, plus de douze mille cavaliers, tant hommes d'armes que « reltres • ou « pistoliers •, et cent quatorze pièces d'artillerie : plus de soixante mille combattants et de sept mille pionniers, sans les vivandiers et € goujats » (valets de soldats], bi vaquaient autour de Metz. Trois camps cernaient la >111e : le grand camp impérial, à l'est et au sud, sur les bords de la Seille; le camp de l'armée des Pays- Bas, au nord ; le camp du margrave, à l'ouest.

Ce vaste déploiement de forces n'effraya pas les assiégés , qui comptaient sur l'hiver autant que sur leur courage : en -vain la ville fut-elle battue de si furieuses canonnades , c qu'on oyoit le son de quatre lieues par delfi le Rliin (Sleidan) » ; en vain les mines furent-elles creusées, la brèche ouverte de cent pas; en vain les soldats ennemis annonçaient- ils à « ceux de dedans > que l'empereur ne partirait pas sans avoir pris Metz, dût-il y user trois armées l'une après l'autre; toujours les mines étaient éventées; toujours, demère les murs ruinés par les boulets, se dressaient de nouveaux boulevards en bois et en terra et se creusaient de nouveaux fossés; toujours, des portes de la cité, s'élançaient des bandes rapides de chevau -légers et d'arquebusiers, dont les sorties meurtrières ne laissdcnt point de repos aux assiégeants : l'ennemi n'osa pas même risquer d'assaut, tant la contenance de3 Français était formidable : la Moselle et la Seille mettant les trois quarts de l'enceinte à l'abri de l'assaut , la supériorité du nombre eût perdu une partie de ses avantages.

Et, cependant, décembre avait amené des froids excessifs : l'épidémie et la désertion décimaient l'armée assiégeante; les souffrances du soldat y détruisaient toute ardeur et toute discipline. Le dégel et la fonte des neiges rendirent la position des Impériaux plus désastreuse encore. Après quarante -cinq jours de batterie , Charles-Quint reconnut avec angoisse l'urgence de lever le siège, s'il ne voulait voir se fondre entièrement son

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armée. — c Je vois bien que la fortune est femelle » , dit-il tristement; « mieux aime-t-elle un jeune roi qu'un vieil empereiu*. » Charles, « qui eût voulu être mort b , quitta son logis le premier janvier 1553, pour retourner à Thionville et de là à Bruxelles : les deux camps de Test et du nord furent levés le lendemain en désordre ; le margrave de Brandebourg resta le dernier , afin de protéger la retraite de Fartillerie; mais il fut délogé par une sortie des Français et dut abandonner une bonne partie des pièces de siège enterrées dans la boue avec presque tout le matériel. Les quartiers abandonnés présentaient un spectacle qui émi# de pitié les assiégés victorieux. « De quelque côté qu'on regardât, racontent des témoins oculaires , on ne voyoit que soldats morts ou auxquels il ne restoit qu'im peu de vie , étendus dans la boue par grands troupeaux ; d'autres assis sur de grosses pierres, ayant les jambes dans les fanges , gelées jusques aux genoux et ne les pouvant retirer , criant miséricorde et priant qu'on les achevât ; on oyoit se plaindre dans les logis une infinité de malades ; en chaque quartier étoient de grands cimetières fraîchement labourés ; les chemins étoient couverts de chevaux morts ; les tentes , les armes et autres meubles abandonnés. » L'armée impériale avait perdu le tiers de ses soldats par le froid et par le typhus. La joie d'un grand succès et d'une 'grande gloire dilatait le cœur de Guise : il fut humain; il donna l'exemple de secourir ces pauvres gens , exemple que la garnison tout entière suivit avec un de ces élans de générosité qui honorent notre nation. On sauva et Ton guérit tout ce que l'on put de ces malheiu^ux abandonnés. Les ennemis témoignèrent beaucoup de reconnaissance d'un procédé trop rare dans les guerres de ce temps et la t courtoisie de Metz B demeura longtemps un proverbe honorable aux Français *.

1. Bertrand de Salignao; Rtlalian du tiéffe de Mtti (pabliée en 1553), dans le tome YIU de la collection Michaud.— Antre Relation réimprimée dans le tome III des Archivée cunewes. — Discourt de la guer. s de MetM ; Lyon, 1553. — Mem. de Vîeilleville. — Mém, de François de Rabntin, t. YH de la collection Mlchaad.— F. sortent les Mémoiree dn duc de Golse, ibii., t. YI. — Â ces Mémoires est annexée nne cLroniqne en vers, qui donne des détails curieux sur Metz <^t ses ioAitutions à Tépoqne du siège; t. M, p. 86 et suivantes. — Malheureusement, les mémoires ou plutôt les con espondances dn duc de Guise ont été clasiécs sans tenir toujours compte du changement du calendrier et un certain nombre de pièces se trouvent transposées, ce qui rendrait une refonte nécessaire. — Le duc de Guise rendit, le 16 Janvier, une ordonnance pour le retour

Le théâtre des hostilités, durant cette année si féconde en événements , s'était étendu des rives du Rhin et de la Moselle jusqu'aux plages des deux Siciles. Depuis la trêve avec le pape , rien de décisif ne s'était passé dans le Piémont et le Montferrat , où Brissac obtint quelques avantages , à forces inégales , sur le gouverneur de Milan Fcrnand de Gonzague ' ; mais un grand coup avait été tenté sur Naples. L'exaspération était telle dans ce royaume contre le vice -roi don Pedro de Tolède et contre les ^pagnols , que la noblesse et le peuple étaient prêts à recourir aux Turcs mêmes pour les expulser : les nombreux bannis napolitains , dont le plus considérable était le prince de Saleme, invoquèrent à la fois le roi de France et le sultan, et il fut convenu que. le prince de Saleme, avec une escadre française, se réunirait devant Naples à la flotte othomane. Cent vingt- trois galères turques, dirigées par le capitan- pacha et par Dragut-Raïs, successeur de Barberousse , et portant l'ambassadeur de France à Gonstantinople, d'Âramon, avec beaucoup de proscrits napolitains, traversèrent le détroit de Messine au commencement de juillet , saccagèrent Reggio et Policaslro, se montrèrent en vue de Naples, surprirent, près de l'île de Ponza, la flotte impériale d'André

des habitants ; puis il fit brûler publiquement^ à la suite d*uQ Te Deum, tous les livres protestants qu*on avait trouvés dans la ville. — L'organisation militaire de la France avait fait un nouveau pas durant le siège de Metz : un édit de décembre 1552 institua vingt capitaines du charroi de rartillerie, chargés de tenir toujours à la disposition du roi quatre mille chevaux de trait, six cents charrettes et six cents charretiers. — Isambert, t. XIIT, p. 297. — Un autre édit, de janvier 1553, ordonna de planter des ormes le long des grands chemins et voiries, parce qu'il était « besoin chacun an de g^nd nombre d'ormes pour les affûts et remontages de l'artillerie ». — Itrid.j p. 301. 1. Le maréchal de Brissac déploya^ dans cette lutte, des talents supérieurs et un beau caractère. Le roi l'avait, dit-on, relégué au delà des Alpes pour sa trop g^nde intimité avec Diane de Poitiers; ce courtisan, renonmié pour sa galanterie, se montra tout à coup grand homme de guerre et grand politique et rappela les glorieux souvenirs qu'avait laissés en Piémont Guillaume du Bellai. Son camp devint une admirable école d'officiers et de soldats; mal soutenu par le roi, sans argent et sans renforts, il sut, à force d'ordre et de discipline, vivre aux dépens du pays sans le ruiner, réduisit l'humanité en système et amena le cruel Gonzague à un arrangement par lequel on convint, de part et d'autre, de ne pas « faire guerre au paysan » et de respecter les personnes et les propriétés dans les contrées qui étaient le théâtre de la guerre. Le bien-être du soldat, qui ne fut plus exposé à mourir de faim par suite de ses propres ravages, récompensa cette espèce de trêve de Dieu, si nouvelle dans les barbares coutumes militaires du xvi« siècle. V. les Mémoires de Boivin du Villars, secrétaire de Brissac, t. X de la collection Michaud, et ceux de Montluc, iWd., t. VII.