IV553) CALVIN ET SERVET

Serve! à Calvin arrivèrent, par voie indirecte, à la commission inqiiisitoriale. Calvin, correspondant del'inquisitem*-général de France et de l'cxlerminateur des Vaudois, du vieux Tournon, Calvin, pourvoyeur des bourreaux catholiques, c'est le plus terrible exemple du bouleversement de sens moral où peuvent entraîner les passions religieuses !

Ce n'étaient pas les catholiques qui devaient verser le sang de Servet! Les Viennois laissèrent échapper l'accusé (7 avril 1553). Il fut condamné à mort par contumace. On ignore ce qu'il devint durant quatre mois. Il s'était, sans doute, jeté dans les montagnes : son projet était, dit-on, de se retirer à N pics sous un nouveau pseudonyme. On ne sait quelle funeste inspiration le poussa à passer, déguisé, par Genève. Il fut reconnu. Calvin le fît arrêter (13 août). Le procès d'hérésie, manqué par les papistes, fut recommencé par les cahinistes. Le prisonnier protesta, disant que « c'est une nouvelle invention, ignorée des apôtres et disciples et de l'Église ancienne, de faire partie criminelle pour la doctrine de l'Écriture » ; que, d'ailleurs, il n'avait rien fait sur terre de Genève et n'était point leur justiciable. On passa outre. On le mit en présence de son geôlier de Vienne, envoyé pour le réclamer, sur l'avis officiel de son arrestation expédié à Vienne par les autorités genevoises : on lui demanda â'il voulait qu'on le ramenât à Vienne, c'est-à-dire au bûcher, ou qu'on le jugeât à Genève. Le malheureux se livra aux Genevois. Il espérait en eux.

Les libertins avaient repris la prépondérance dans les conseils de la république : un de leurs chefs, Bcrthelier, excommunié lui-même par le consistoire et soutenu par les conseils, encou-» rages Servet. Celui-ci, naguère timide et s'enveloppant de voiles devant les juges catholiques, résista sans ménagement et avec violence à Calvin. Ses alliés avaient trop présumé de leur crédit : 11 n'obtint pas d'être renvoyé des juges criminels au conseil des deux cents, qui seul pouvait suspendre l'exécution des lois, de ces vieilles lois de persécution transmises par la Genève des évoques à la Genève de la Réforme : la témérité de sa doctrine, défendue à outrance, épouvanta; Calvin reprit le dessus». Genève envoya consulter les cantons protestants de la Suisse. Tous demandèrent la condamnation. L'arrêt fut prononcé le 26

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octobre ; le lendemain, Servet expira dans les flammes 1 On avait espéré anéantir avec lui le livre où sont contenus le système qui lui a coûté la vie et la découverte qui l'immortalise : réditian surprise en France avait été brûlée à Vienne , mais l'exemplaire qui avait servi aux juges de Genève a été dérobé au bûcher qm" dévorait Tauteur : la Bibliothèque Nationale de Paris est aujourd'hui dépositaire de cette lugubre relique encore roussie de l'atteinte des flammes * !

Les sacramentaires suisses avaient réclamé la mort de Servet : les luthériens d'Allemagne l'approuvèrent : « l'Église te rend et te rendra gr&ces dans la postérité » , écrivait Mélanchthon à Calvin : c vos magistrats ont agi avec justice en mettant à mort ce blasphémateur • >.

La postérité n'a pas avoué la parole de Mélanchthon ni les fanatiques réponses de Calvin et de Théodore de Bèze à la voix chré^ tienne qui , de Bâle, éclata contre les juges de Genève. Le protestantisme repentant courbe la tète aujourd'hui, et répète , après Sébastien Castalion, qu'il n'est point permis de punir les hérétiques par le glaive' >. Aucune des tragiques exécutions religieuses dont ce siècle cruel est rempli n'a été plus approuvée par la majorité des contemporains et n'a laissé aux âges suivants une impression d'horreur aussi forte. Juste et instructive réaction! C'est que les furieuses vengeances exercées contre le violent communisme anabaptiste s'expliquent jusqu'à un certain point par l'achamement de la lutte et par les passions politiques , tandis qu'ici la

1. Nous devons cette révélation à M. Flourens, qui a fait son travail sur ce tragique et peut-être unique exemplaire. V. Hist. de la découverte, etc., p. 137-139; — sur le procès de Servet, art. Servet, dans le Dictionn. de Chauffepié; et les pièces dans YHùt. de Calvin, de M. Audin, t. II, p. 238-324. C'est on livre de parti, un long pamphlet déclamatoire ; mais les pièces sont authentiques.