SERVET ET CASTALION

persécution, frappant la spéculation pure, égorgeant l'idée inoffensive , apparaît dans tout ce qu'elle a de hideux ; c'est surtout que le glaive persécuteur, dans la main des protestants, n'est plus à nos yeux qu'une monstrueu^ inconséquence; la persécution, là où n'est pas l'infaillibilité! — L'Écriture est infaillible! disaient les chefs de la Réforme. — Soit ! mais où est l'infaillible interprète? C'est par là que le principe de persécution, indestructible dans l'église romaine, sera enfin ruiné dans le protestantisme revenu, sous ce rapport, au point de départ de Luther!

La voix de Castalion n'était pourtant pas, dans le xvi* siècle, aussi isolée qu'on l'a dit. Le parti de l'humanité , le parti de la Renaissance et du vrai gallicanisme, de la liberté morale et intellectuelle , ce parti vraiment national , que la royauté, infidèle à sa mission, n'avait eu ni le cœur ni Tintelligence d'embrasser, n'était pas mort dans notre patrie : il avait grandi, au contraire , et, par haine de la persécution, il faisait cause commune avec ces réformés qui, bourreaux un jour à Genève, étaient victimes tous les joursen France' . On commettrait une grave erreur si l'on jugeait exclusivement l'ensemble du mouvement réformateur parmi nous sur ce sinistre épisode de Servet et sur ces sinistres maximes, ou encore sur la roideur abstraite et la sécheresse dialectique de Calvin. Les choses étaient bien plus complexes et bien des affluents divers contribuaient à grossir le torrent. Une foule d'àmes ardentes se précipitaient dans les nouveautés religieuses par sentiment plus que par raisonnement. Beaucoup de belles intelligences et de nobles cœurs favorisaient les réformés sans épouser la prédestination ni le dogmatisme calviniste. La pureté de mœurs des protestants , la candeur de leur foi , la constance sublime de leurs morts , comparées au paganisme bigot et corrompu , à la religion tout extérieure et sans moralité qui était celle du roi et des moines, touchaient profondément cette classe d'esprits chez laquelle s'unissaient les lumières de l'antiquité au sentiment chrétien dégagé du fanatisme sectaire. Un fait d'une immense

1. Tandis qa*on brûlait l«an frères, ils réprimandaient ceux d'entre eux qui avançaient, après Castalion, qu'il n'est •• loisible aux magistrats de punir les hérétiques m, V, le récit de la délibération qui eut lieu entre les protestants d'Orléans, ap. Tli. de Bèze, Hist. ecclés., 1. 1, p. 165.

488 RENAISSANCE ET RÉFORME» fli»]

gravité fe produisait dqiuis quelques années : ju8qae4à on n'avait guère compté sur la longue liste des martyrs protestants que des bourgeois, des artisans et des hommes de lettres * ; maintenant la magistrature et la noblesse sAit envahies à la fois, dans des proportions toujours croissantes , et par l'esprit de toléranoe ef par Tesprit calviniste » adversaires momentanément confondus dans une même cause.

Les Ckàtillons » l'amiral, le colonel et même leur frère atné le cardinal, furent gagnés ou fortement influencés de bonne heure. Dès 1555, la sympalliie de l'amiral pour les réformés lui avait inspiré une entreprise où il associait l'intérêt de sa patrie à celui de ses sentiments religieux ; les deux seules passions qa*ait connues ce grand homme. Il voulut ouvrir au delà des mers un champ de refuge aux protestants, français et conquérir une part à la France dans les splendides régions de l'Amérique du Sud. On ne parla au roi que du but politique et commercial ; on lui cacha le but religieux; le conunandeur de Villegagnon, premier instigateur de l'exiiédition, partit pour le Brésil avec deux vaisseaux, s'établit dans la baie appelée par les Portugais Rio -de •Janeiro (1555) ( Rivière de Janvier) , et bâtit , dans une petite lie , une forteresse qu'il nomma le fort de Colîgni. Trois autres vaisseaux amenèrent, au commencement de 1557, deux ministres demandés à Genève par Villegagnon et un certain nombre de réformés. La colonisation commençait sous d'heureux auspices. L'esprit versatile , bizarre et violent de Villegagnon fit tout avorter. U voulut se faire le dictateur religieux et politique de la colonie et, s'étant ravisé sur le dogme de la présence réelle, il prétendit •l'imposer à ses administrés. Ceux-ci résistèrent : il revint au catholicisme. Les ministres et leurs adhérents les plus zélés se rembarquèrent sur un vieux navire presque dégréé et sans vivres : le patron du navire était mimi d'une dépèche de Villegagnon, qui les dénonçait aux magistrats pour les faire brûler en France. Heureusement pour eux, les magistrats du port breton de Blavet, où ils abordèrent mourants de faim , favorisaient la Réforme et

1. Ceci répond au paradoxe qui a voulu faire de la Réforme une tecte féoîtale. Louis de Berqnin était une illustre exception : on en trouverait trois ou quatre autreai