MORT D£ HENRI II

Il ne devait pas le voir! L*inepte monarque, qui venait de fouler aux pieds la justice dans son sanctuaire et de Iriser tout ordre légal en France, touchait au terme de sa funeste carrière.

Toute la France était en proie à une agitation fiévreuse, à une exaltation mêlée d'épouvante : la cour, par un scandaleux contraste, n'offrait que plaisirs et qu'allégresse; ce n'étaient que bals, que mascarades, que joutes et festins, à l'occasion du double mariage des princesses de France. Ces bruits joyeux allaient s'éteindre dans un silence de mort! Le 20 juin, madame Elisabeth de France avait été épousée à Notre-Dame par le duc d'Albe, procureur du roi d'Espagne ; le 27, fut signé le contrat du duc de Savoie et de madame Marguerite. Une lice splendide avait été établie au bout de K rue Saint -Antoine, devant l'hôtel royal des Toumelles et presque au pied de la Bastille, où étaient enfermés les magistrats arrachés de leurs sièges : depuis trois jours les princes et les seigneurs y joutaient en présence des dames ; le 29 juin, les tenants du tournoi furenf les ducs de Guise et de Nemours, le fils du duc de Ferrare et le roi en personne , portant les couleurs de sa dame sexagénaire, la livrée noire et blanche des veuves, que Diane n'avait jamais quittée. Comme le pas d'armes finissait, le roi, qui avait fourni quelques courses < en roide et adroit cavalier d, voulut rompre encore ime lance avant de se retirer et, malgré les prières de la reine, il ordonna au comte de Montgommeri de courir contre lui. C'était le capitaine des gardes qui avait mené du Bourg et du Faur à la Bastille. Montgommeri voulut en vain s'excuser. Les deux jouteurs se heurtèrent violemment et rompirent leurs lances avec dextérité; mais Montgommeri oublia de jeter à l'instant, selon l'usage, le tronçon demeuré dans sa main; il en frappa involontairement le casque du roi, lui releva la visière et lui fit entrer un éclat du bois dans l'œil!... Le roi tomba sur le cou de son cheval, qui l'emporta jusqu'au bout de la carrière; ses écuyers le reçurent dans leurs bras; on le reporta aux Tournelles, au milieu d'une confusion et d'un effroi indicibles. Tous les secours de l'art furent inutiles; le bois avait pénétré dans la cervelle ; l'illustre Yesale accourut en vain de Bruxelles, sur l'ordre de Philippe IL Henri languit onze jours et expira, le 10

juillet, florès avoir, la veille de sa mort, fait célébrer dans sa «liaaihre le martage de sa sœur Marguerite avec le duc de Savoie. Il était âgé de quarante ans et quelques mois. Toute TEurope protestante salua le bras du Seigneur dans ce coup de foudre qui ¥eaaii de frapper le roi persécuteiu* parmi les fêtes des « impies ». Les réfcM'més ne se trompaient pas. La race des Valois était OMidamnée. Restaurée au xv* siècle par le plus éclatant prodige de «otre histoire, elle avait méconnu le signe de Dieu dans Jeanne Jtorc : «UL xvi* siècle, elle outrageait Thumanité et méconnaissait te génie de la France. Ses jours étaient comptés. Elle allait main- ABBaot» remplaçant le fanatisme de Henri II par une politique sans principe et sans foi, se débattre au hasard, ir&aie années dunaot^ k travers le^ tempêtes des Guerres de Religion et dispat laitre enfin dans une mer de sang.

riy DU TOME HUITIEME»