Î5J BATAILLE DE PAVIE
bonne fortune de Castaldo, assassina l'illustre prisonnier d*un coup d'arquebuse.
Le combat n'était pas moins furieux au centre qu'à l'aile droite; le roi, à la tête de sa gendarmerie, avait culbuté un escadron italien aux ordres du marquis de Saint -Ange, descendant du grand Skcnder-Beg; François P' tua, dit -on, de sa propre main, ce marquis et plusieurs autres cavaliers; l'escadron des Franc- (Comtois fut renversé à son tour; la cavalerie espagnole D*eût pas soutenu davantage le choc , si Pescaire n'eût imaginé une manœuvre qui eut des résultats terribles; ce fut d'entremftler à ses cavaliers quinze cents ou deux mille arquebusiers basques, d'une adresse et d'une légèreté à toute épreuve. Le feu meurtrier de ces tirailleurs, qui se glissaient jusque dans les rangs français pour choisir leurs victimes , arrêta l'effort de la gendarmerie, et jeta le désordre parmi ses escadrons. Les plus riches cottes d'armes, les heaumes les mieux empanachés, attiraient de préférence les coups des Basques; on voyait tomber les uns après les autres tous ces fameux capitaines qui faisaient, depuis trente ans, la gloire des armées françaises : Louis de La Trémoille, Louis d'Ars, le maître et l'ami de Bayart, le grand écuyer San-Sévérino, le bâtard de Savoie, le maréchal de Foix- Lescun, étaient déjà morts ou blessés mortellement. Le roi et tout ce qui l'entourait continuaient pourtant de combattre avec fureur : une charge impétueuse venait d'abattre Pescaire blessé et terrassé , et de repousser au loin Lannoi. La victoire eût pu être encore disputée,- si le duc d'Alençon et les Suisses eussent fidt leur devoir; mais ce duc perdit la tête en apprenant la défaite de Tailè droite et s'enfuit lâchement, entraînant presque toute la gendarmerie de l'aile gauche : les Suisses, découverts par la fuite d'Alençon et menacés en flanc par les cavaliers impériaux, au lieu de repousser ces cavaliers et de secourir le roi ou les lansquenets, tournèrent le dos à leiur tour, et prirent en désordre le chemin de Hilan. Ce fut là une dernière et cruelle leçon pour les rois de France, qui achetaient si cher lès services de ces mercenaires, de peur d'armer leurs sujets.
Tout le faix de la bataille retomba dès lors sur le roi et sur la vaillante noblesse qui se sen ait autour de lui : Bourbon , Gastaldo,
VHI. # 6
du Guât*, (fo Leyvc, le vice -roi Lànnoi, avaient joint successivement Pescaire; la gendarmerie française ne pouvait plus que vendre chèrement sa vie. Diesbach, de Berne, général des Suisses, et l'amiral Bonnivct ne voulurent pas survivre, le premier, à 'la retraite ignominieuse qui allait ternir la renommée des Ligues , le second , à la grande « désaventure » dont sa présomption était la première cause. Ils se ruèrent tous deux , tôle baissée, sur les piques des lansquenets de Bourbon et y trouvèrent la mort. Bonnivet, favori de madame d'Angoulème autant que du roi, avait pris la part la plus active aux persécutions dirigées contre le connétable ; Bourbon le cherchait avec acharnement par tout le champ de bataille : à Taspcct du cadavre sanglant de son ennemi, le connétable s'écria, dit- on , avec tristesse : « Ah ! malheureux! tu es cause de la ruine de la France et de la mienne I »
La gendarmerie française succomba enfin sous la multitude de ses ennemis : elle fut rompue, dispersée, taillée en pièces; François P% blessé à la jambe et au visage, se défendit longtemps encore avec vigueur; son cheval, frappé à mort, s'abattit sur lui ; entouré de soldats qui se disputaient sa prise , il eût peutêtre eu le sort de La Palisse, si Pompérant, le compagnon de la fuite du connétable, n'eût reconnu le roi et ne fût accouru à son aide. Pompérant proposa au roi de « bailler sa foi > à Bourbon ; François refusa avec colère; Pompérant envoya chercher le viceroi de Naplcs, Charles de Lannoi, qui reçut, en fléchissant le genou , l'épéc sanglante du roi vaincu et lui offrit la sienne en échange.
Huit mille Français et auxiliaires étaient morts : tous ceux des capitaines qui n'étaient pas étendus sur le champ de bataille, le roi de Navarre (Henri d'Albret), le comte de Saint-Pol*, Fleurangcs, Montmorenci *, Brion, partageaient la captivité de François I"'. Le roi avait prié les vainqueurs de « ne pas le mener
