LA VEUVE DE PADILLA

muneros de Castille avec les milices du royaume de Léon ; les insurgés castillans, aux ordres de Padilla, surpris près de Villalar, dans un terrain désavantageux , et foudroyés par une artillerie supérieure, furent mis en pleine déroute; Padilla, blessé et pris, eut la tête tranchée le lendemain (24 avril 1521). On a conservé de lui une sublime lettre d'adieux , écrite au moment de monter à récbafaud , et adressée à sa ville natale, la « libre et glorieuse » cité de Tolède *. Le désastre de Villalar amena la dissolution de la Sainte- Junte : la plupart des villes confédérées traitèrent avec les régents, trop pressés d'en finir pour ne pas se montrer cléments; Tolède seule, excitée par l'intrépide veuve de Padilla, se défendit longtemps encore. Dona Maria Pacheco écrivit au sire de L'Espan» pour l'inviter à s'avancer en Castille : L'Esparre, jeune homme courageux, mais imprudent et inexpérimenté, tenta l'entreprise sans forces suffisantes, traversa l'Èbre, et assiégea Logroîîo. Les vainqueurs de Villalar se retournèrent contre lui , et, renforcés par la noblesse et même par les communes de la Vieille -Castille et des provinces basques, l'obligèrent à lever le siège de Logrono , rentrèrent après lui en Navarre, et l'atteignirent à quelque distance de Pampelune. L'Esparre accepta la bataille , sans attendre six mille Navarrois que rassemblait le roi Henri d'Albret : les Français succombèrent après un6 vaillante résistance ; L'Esparre , accablé par le nombre , aveuglé par des coups de masse d'armes qui brisèrent son heaume, tomba mourant au pouvoir des ennemis (30 juin); la Navarre, mise hors de défense par l'impitoyable politique qui avait détruit ses places fortes, fut reconquise aussi rapidement qu'elle avait été délivrée, et les avant -postes espagnols reparurent à Saint -Jean -Pied- de- Port.

Pendant ce temps , l'assistance des régents de Castille aidait le vice-roi de Valence à mettre fin à la guerre civile qui se prolongeait dans ce pays entre la noblesse et la grande germanada ou confrérie populaire, et qui, bien plus furieuse et plus atroce qu'en Castille, n'avait pas eu d'abord le même caractère d'hostilité contre la couronne. Les Baléares, qui s'étaient soulevées, furent également pacifiées; l'Aragon et la Catalogne, tranquillisés par

^1. Robertson, HùU de Cftarles- Quint, l. m.

6 GUERRES D'ITALIE. [1521-15WJ

quelques concessions de Charles -Quint , ne s'étaient point associés aux mouvements des provinces castillanes. Tolède cependant tenait toujours; la ville se soumit enfin le 26 octobre; dofia Maria se retira dans l'Alcazar (la citadelle), et s'y défendit jusqu'au 3 février 1522; elle ne consentit à s'échapper avec son enfant que lorsqu'elle vit sa retraite forcée par les troupes royales ; elle se réfugia en Portugal , et survécut peu à ses héroïques infortunes.

Charles- Quint vint en personne, quelques mois après, consolider la victoire de ses lieutenants et en tirer les conséquences ; il travailla à asservir tout ensemble les communes qui l'avaient combattu et les grands qui l'avaient servi; il fut impitoyable envers

les chefs de l'insurrection et poursuivait encore ses vengeances

plusieurs années après; mais il ménagea les masses, et, tout en asseyant son autorité sur les ruines des libertés nationales, tout en s'efforçant de réduire les cortès au rôle d'une machine à impôts, il répara quelques-uns des griefs qui avaient le plus irrité les populations; quoiqu'un Italien, le Piémontais Mercurino de Gattiiiara, eût succédé au Wallon Chièvres dans la principale direction de ses affaires , il ne s'entoura plus exclusivement de conseillers étrangers; il affecta de se montrer bon Espagnol de langue, de mœurs et d'idées : il respecta, du moins dans les formes, cet antique esprit municipal et provincial qui est la vie même de l'Espagne , et qui a survécu à toutes les dynasties et à toutes les révolutions; il respecta surtout cette dignité individuelle que l'Espagnol a conservée même aux jours de la plus profonde décadence nationale,- comme une promesse de régénération future. Il sut tourner au profit de son ambition les grandes qualités de ce peuple, et offrit à l'orgueil espagnol la conquête du monde en échange des libertés publiques.

Des événements prodigieux, conséquences de l'impulsion donnée par Isabelle la Catholique à la navigation espagnole, aidèrent Charles à jeter l'Espagne hors d'elle-même. Depuis les premiers voyages de Colomb, une ardeur inouïe de découvertes et de conquêtes maritimes avait saisi la jeunesse espagnole : une multitude de hardis navigateurs sillonnaient en tous sens les mers, et exploraient les terres immenses qui s'étendent au delà des Antilles, tandis que les colons déjà établis dans ce vaste archipel